राजा जनक और शुकदेव के बीच संवाद चल रहा था। राजा जनक ने शुकदेव को समझाते हुए कहा, “इच्छाओं का जाल अत्यंत कठिन है और इससे शांति नहीं मिलती; अतः मन की शांति के लिए, इन्हें धीरे-धीरे त्यागना चाहिए। जैसे कोई व्यक्ति नीचे लेटा हो तो गिरता नहीं, लेकिन ऊपर सोने वाला गिर जाता है; उसी तरह, जो सन्यास के मार्ग से गिर जाता है, वह आसानी से फिर से उस मार्ग को नहीं पा सकता। इच्छाओं के त्याग का मार्ग धीरे-धीरे तय करना चाहिए। जैसे चींटी जड़ से शाखा तक धीरे-धीरे, अपने कदमों से फल तक पहुँच जाती है, वैसे ही मनुष्य को भी अपने लक्ष्य तक धीरे-धीरे पहुँचना चाहिए। पक्षी तेज उड़ता है, बाधाओं की चिंता नहीं करता, लेकिन थक जाता है; चींटी आराम करती है और अपने लक्ष्य तक आराम से पहुँच जाती है। मन, जो इच्छाओं में प्रबल है, उसे बिना आत्मसंयम के कोई जीत नहीं सकता; अतः इसे जीवन के विभिन्न आश्रमों के क्रम में धीरे-धीरे वश में करना चाहिए। गृहस्थ आश्रम में रहते हुए भी, जो शांत, ज्ञानी और आत्मसंयमित है, वह लाभ-हानि में प्रभावित नहीं होता, न खुशी में हर्षित होता है, न दुःख में दुखी, वह समभाव बनाए रखता है। अपने कर्तव्य करते हुए, आसक्ति और चिंता का त्याग कर, आत्मज्ञान में संतुष्ट रहकर, मनुष्य मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। देखो, मैं स्वयं राजत्व में स्थित होकर भी जीवित रहते हुए मुक्त हूँ, हे निष्पाप! मैं अपनी इच्छानुसार घूमता हूँ, और मुझमें कुछ उत्पन्न नहीं होता। अनेक भोगों का आनंद लेते हुए और कई कर्तव्यों का पालन करते हुए, मैं जैसा हूँ वैसा ही रहता हूँ; इसी प्रकार, हे निष्पाप, तुम भी मुक्त हो जाओगे। जो कुछ दिखाई देता है या नहीं दिखाई देता, वह सब बंधन कहलाता है; दृश्य वस्तुएँ पाँच तत्व और उनके गुण हैं। आत्मा का ज्ञान अनुमान से होता है, प्रत्यक्ष से नहीं; तो वह शुद्ध, अपरिवर्तनीय आत्मा कैसे बंधन में हो सकती है, हे ब्राह्मण? हे द्विज, मन ही सुख-दुःख का मुख्य कारण है; जब मन शुद्ध हो जाता है, सब कुछ शुद्ध हो जाता है। तीर्थों में घूमना और बार-बार स्नान करना, यदि मन शुद्ध न हो, तो सब व्यर्थ है। न शरीर, न जीवात्मा, न इंद्रियाँ—हे शत्रुओं का दमन करने वाले—मन ही मनुष्यों के लिए बंधन और मुक्ति का कारण है। आत्मा सदा शुद्ध और मुक्त है, कभी भी बंधन में नहीं रहती; बंधन और मुक्ति मन में हैं, और जब मन शांत हो जाता है, तो वे समाप्त हो जाते हैं। शत्रु, मित्र और उदासीन—सभी भेद मन के हैं; एकता में विभाजन कैसे आ सकता है, सिवाय द्वैत की धारणा के? जीवात्मा सदा ब्रह्म है; यहाँ और कोई जिज्ञासा नहीं है। भेद की धारणा केवल संसार में ही है। यह अज्ञान, हे श्रेष्ठ, ज्ञान से दूर होता है; ज्ञानी को सदैव ज्ञान और अज्ञान का विवेक करना चाहिए। जैसे छाया बिना सूर्य के नहीं जानी जाती, वैसे ही बिना अज्ञान के ज्ञान का अनुभव कैसे हो सकता है? गुणों में गुणों की क्रिया होती है, और प्राणी भी वैसे ही; इंद्रियाँ अपने विषयों में लगी रहती हैं—इसमें आत्मा का क्या दोष है? वेदों में सीमाएँ सबकी रक्षा के लिए बनाई गईं; अन्यथा, धर्म का नाश हो जाता, जैसा बौद्धों में हुआ था, हे निष्पाप! जब धर्म नष्ट होता है, तब वर्णों का आचरण खो जाता है और उल्लंघन होता है; अतः वेदों द्वारा निर्धारित मार्ग का पालन करने वालों को शुभता प्राप्त होती है। शुकदेव ने कहा, “हे राजन, मेरे मन में यह संदेह बार-बार उठता है और मिटता नहीं; जो आप कहते हैं, वह सुनकर भी मेरा संदेह दूर नहीं होता, हे पुरुषों के शासक। वेदधर्म में हिंसा है, और वह अधर्म से भरा है; वेदों में वर्णित धर्म कैसे मुक्ति दे सकता है, हे राजन? प्रत्यक्ष रूप से अनुचित कर्म दिखते हैं: सोमपान, पशुहत्या, और मांसाहार। सौत्रामणी यज्ञ में मद्यपान का विधान है; जुए का भी उल्लेख है, और अनेक व्रतों का भी। सुना है, पूर्वकाल में शशबिंदु नामक श्रेष्ठ राजा थे; वे यज्ञ में निष्ठावान, सदा धर्मशील, दानी और सत्य के समुद्र थे। वे धर्म के पुलों के रक्षक और मार्ग से भटके लोगों के शासक थे; उन्होंने अनेक यज्ञ किए और बहुत दान दिया। चमड़े से एक पर्वत उत्पन्न हुआ, जो विंध्य पर्वत के समान था; मेघों और जल के धोने से शुभ कर्मन्वती नदी उत्पन्न हुई। वह राजा भी स्वर्ग गया, और उसकी कीर्ति पृथ्वी पर अटल है; अतः वेदों में वर्णित धर्म के विषय में मेरा मन नहीं झुकता। स्त्रियों के संग और निरंतर भोग से पुरुष सुख पाता है; उनके अभाव में वह बहुत दुःखी होता है—तो जीवित रहते हुए कोई कैसे मुक्त हो सकता है?” जनक ने कहा, “यज्ञ में हिंसा स्पष्ट है, फिर भी उसे अहिंसा कहा गया है; हिंसा स्थितियों के कारण उत्पन्न होती है, और यही निश्चित निष्कर्ष है। जैसे ईंधन के कारण अग्नि में धुआँ उत्पन्न होता है, वैसे ही जब ईंधन नहीं होता, अग्नि बिना धुएँ के दिखती है। हे श्रेष्ठ ऋषि, वेदों में सिखाई गई अहिंसा, कामनावान लोगों के लिए स्वयं हिंसा है; लेकिन कामनारहितों के लिए वह हिंसा नहीं मानी जाती। जो कर्म बिना आसक्ति और अहंकार के किया जाता है, वेदों में पारंगत ज्ञानी उसे वास्तव में किया हुआ नहीं मानते। गृहस्थों के लिए, हे श्रेष्ठ द्विज, यज्ञ में हिंसा होती है; लेकिन जो कर्म बिना आसक्ति और अहंकार के किया जाता है— वही सच्ची अहिंसा है, हे दीप्तिमान, उन मुक्ति के साधकों के लिए जिन्होंने आत्मसंयम प्राप्त किया है।” इसके बाद शुकदेव के विवाह और संबंधित विधियों का वर्णन हुआ। शुकदेव ने पुनः प्रश्न किया, “हे महान राजा, मेरे हृदय में एक संदेह शेष है: मायामय संसार में रहते हुए कोई व्यक्ति कैसे कामनाओं से मुक्त हो सकता है? शास्त्रज्ञान और नित्य-अनित्य का विवेक प्राप्त करने के बाद भी, मन मोह नहीं छोड़ता; तब व्यक्ति कैसे मुक्त होता है? शास्त्रों की समझ भीतर की अंधकार को काटने में सक्षम नहीं है; जैसे केवल दीपक जलाने से अंधकार नहीं मिटता।” इस प्रकार राजा जनक और शुकदेव के बीच गूढ़ संवाद चलता रहा, जिसमें जीवन, धर्म, अहिंसा, बंधन-मुक्ति और आत्मज्ञान की गहन बातें सामने आईं।