शुकदेव ने कहा, "मेरे पिता व्यासजी ने मुझसे कहा, 'राजन्, विवाह कर लो; सभी आश्रमों में गृहस्थ आश्रम सबसे श्रेष्ठ है।' लेकिन मैंने अपने गुरु की उस आज्ञा को स्वीकार नहीं किया, क्योंकि मुझे वह बंधन के समान प्रतीत हुई। तब उन्होंने समझाया, 'यह बंधन नहीं है।' फिर भी मैंने उनके अनुसार आचरण नहीं किया। जब मेरे मन में संदेह देखा, तब वे श्रेष्ठ ऋषि सत्य वचन बोले, 'मिथिला जाओ, शोक मत करो।' वहाँ राजा जनक, जिन्हें विदेह कहा जाता है और जो पुरुषों में जीवन्मुक्त के रूप में प्रसिद्ध हैं, बिना किसी कष्ट के राज्य करते हैं। राज्य करते हुए भी वे मोह के जाल में नहीं बंधे हैं; पुत्र, तुम गृहस्थ जीवन से क्यों डरते हो, जब वह राजा मोह से मुक्त है? उस सिंह समान राजा को देखो, अपने मन का भ्रम त्यागो; हे भाग्यशाली, विवाह कर लो या उस राजा से पूछो। वह राजा तुम्हारे मन में उत्पन्न हुए संदेह का समाधान करेगा; उसके वचन सुनकर शीघ्र मेरे पास लौट आना, पुत्र। हे महराज, मैं आपके नगर में आपके आदेश से आया हूँ; मुझे मोक्ष की इच्छा है, हे पाप रहित राजा—कृपया बताइए, मुझे क्या करना चाहिए। हे राजा, कृपया बताइए कि तपस्या, तीर्थयात्रा, व्रत, यज्ञ, अध्ययन, पुण्य स्थलों की सेवा या ज्ञान—इनमें से मोक्ष का साधन क्या है? जनक बोले, 'सुनो, जो ब्राह्मण मोक्ष का मार्ग चाहता है, उसे क्या करना चाहिए: दीक्षा के बाद, पहले वह अपने गुरु के साथ वेदों का अध्ययन करे। वेद और वेदांत का अध्ययन करके, गुरु को दक्षिणा देकर, वह लौटे और पत्नी के साथ गृहस्थ आश्रम में रहे। वह धर्मपूर्वक, संतुष्ट, अपेक्षा से रहित, दोषों से शुद्ध, अग्निहोत्र आदि यज्ञ करे, सत्य बोले और पवित्र रहे। पुत्र और पौत्र प्राप्त करके, वह वानप्रस्थ आश्रम में प्रवेश करे, छह शत्रुओं को तपस्या से वश में करे और पत्नी को पुत्र के सुपुर्द कर दे। सभी यज्ञों को ठीक प्रकार से अपने भीतर स्थापित करके, धर्म का ज्ञाता होकर, जब शरीर थक जाए, तो चौथे आश्रम में शुद्ध और विरक्त होकर रहे। केवल वही व्यक्ति संन्यास का अधिकारी है, जो पूर्ण रूप से विरक्त है; अन्यथा नहीं। यही वेदों का सत्य वचन है, और यही मेरी दृढ़ मान्यता है। हे शुक, वेदों में अड़तालीस संस्कार बताए गए हैं; उनमें से चालीस गृहस्थ के लिए महान ऋषियों द्वारा निर्धारित हैं। आठ गुण, शांति और संयम से आरंभ होकर, मोक्ष चाहने वाले के लिए निर्धारित हैं; विद्वानों की शिक्षा है कि जीवन के आश्रमों में क्रमशः आगे बढ़ना चाहिए। शुकदेव बोले, 'जब हृदय में वैराग्य उत्पन्न हो और ज्ञान व अनुभूति प्राप्त हो जाए, तब निश्चित रूप से आश्रमों में या वन में रहना चाहिए।' जनक बोले, 'इंद्रियां बहुत शक्तिशाली हैं, हे सम्मान देने वाले; यदि उन्हें संयमित न किया जाए, तो वे अपरिपक्व व्यक्ति में अनेक विकार उत्पन्न करती हैं।' 'जो संन्यासी बन चुका है, यदि उसे भोजन, सुख, शय्या या संतान की इच्छा उत्पन्न हो जाए, तो वह इन परिवर्तनों से कैसे अडिग रह सकता है?' 'इच्छाओं का जाल कठिनाई से पार किया जा सकता है और यह शांति नहीं देता; इसलिए उसकी शांति के लिए धीरे-धीरे उनका त्याग करना चाहिए।' 'जैसे जो नीचे लेटा है, वह नीचे नहीं गिरता, पर जो ऊपर सोता है, वह गिर जाता है; उसी प्रकार, संन्यासी जो मार्ग से गिर जाता है, वह आसानी से मार्ग नहीं पा सकता।' 'जैसे चींटी धीरे-धीरे जड़ से शाखा तक चढ़ती है और अपने कदमों से फल तक पहुँच जाती है, वैसे ही।' 'पक्षी बाधाओं की चिंता किए बिना उड़ता है, लेकिन थक जाता है; चींटी, आवश्यकता अनुसार विश्राम करती हुई, अपने लक्ष्य तक आराम से पहुँचती है।' 'मन, इच्छा में शक्तिशाली है; जिसे आत्म-संयम नहीं है, वह इसे वश नहीं कर सकता; इसलिए, इसे धीरे-धीरे, आश्रमों के क्रम से, वश में करना चाहिए।' 'गृहस्थ आश्रम में रहते हुए भी, जो शांत, ज्ञानी और आत्म-संयमी है, वह लाभ-हानि में प्रभावित नहीं होता, न हर्षित होता है, न शोक करता है, समभाव रखता है।' 'अपने कर्तव्यों का पालन करते हुए, आसक्ति और चिंता का त्याग करके, आत्मज्ञान से संतुष्ट रहकर, वह मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं।' 'देखो, मैं राजसिंहासन पर स्थित होकर भी जीवन्मुक्त हूँ, हे पाप रहित; मैं अपनी इच्छानुसार विचरण करता हूँ, और मेरे भीतर कुछ उत्पन्न नहीं होता।' 'अनेक सुखों का उपभोग और अनेक कर्तव्यों का पालन करते हुए भी, मैं जैसा हूँ वैसा ही रहता हूँ; इसी प्रकार, हे पाप रहित, तुम भी मुक्त हो जाओगे।' 'जो भी दृश्य या अदृश्य है, वह बंधन कहलाता है—और क्या? दृश्य वस्तुएँ पाँच तत्त्व हैं, और उनके गुण भी।' 'आत्मा अनुमान से ही जानी जाती है, प्रत्यक्ष नहीं; तो वह शुद्ध, अचल आत्मा कैसे बंधन में हो सकती है, हे ब्राह्मण?' 'मन ही सुख-दुख का मुख्य कारण है, हे द्विज; जब मन शुद्ध हो जाता है, तब सब कुछ शुद्ध हो जाता है।' 'सभी तीर्थों में घूमना और बार-बार स्नान करना, यदि मन शुद्ध न हो, तो सब व्यर्थ है।' 'न शरीर, न जीवात्मा, न इंद्रियाँ, हे शत्रुजित; केवल मन ही मनुष्यों के लिए बंधन और मोक्ष का कारण है।' 'आत्मा सदा शुद्ध और मुक्त है, कभी भी बंधन में नहीं; बंधन और मोक्ष मन में ही रहते हैं, और जब मन शांत हो जाता है, तो वे समाप्त हो जाते हैं।' 'शत्रु, मित्र और उदासीन—ये सभी भेद मन के ही हैं; एकता में विभाजन कैसे उत्पन्न हो सकता है, सिवाय द्वैत की धारणा के?' 'जीवात्मा सदा ब्रह्म है; यहाँ और अधिक प्रश्न की आवश्यकता नहीं है। भेद का भाव केवल संसार में ही चलता है।' 'यह अज्ञान, हे श्रेष्ठ, ज्ञान से दूर होता है; ज्ञानी को सदा ज्ञान और अज्ञान में भेद करना चाहिए।' 'जैसे छाया बिना सूर्य के ज्ञात नहीं होती, वैसे ही अज्ञान के बिना ज्ञान कैसे जाना जा सकता है?' 'गुणों का गुणों में, प्राणियों का प्राणियों में, और इंद्रियों का अपने विषयों में व्यवहार होता है—इसमें आत्मा की कोई दोष नहीं है।' इस प्रकार राजा जनक ने शुकदेव को जीवन और मोक्ष का मार्ग स्पष्ट किया, और शुकदेव ने उनके वचन सुनकर अपने संदेह का समाधान पाया।