राजमहल के द्वार पर जब शुकदेव जी पहुँचे, वहाँ द्वारपाल ने उन्हें रोक लिया। वे वहीं स्थिर खड़े रहे, जैसे कोई लकड़ी का खंभा हो, और मुक्ति के विषय में चिंतन करते हुए द्वार पर खड़े रहे। छाया और धूप दोनों में, उस महान तपस्वी ने दोनों को समान दृष्टि से देखा और अकेले ध्यान में मग्न, स्तंभ की भांति अचल बने रहे। कुछ समय बाद, राजा के मंत्री उनके पास आए, श्रद्धापूर्वक हाथ जोड़कर उन्हें राजमहल के दूसरे कक्ष में ले गए। वहाँ, मंत्री ने उन्हें दिव्य और आनंददायक उद्यान दिखाया, जिसमें स्वर्गीय वृक्ष पुष्पित थे, और अतिथि के लिए उचित सत्कार किया। उस कक्ष में राजा की मुख्य महिलाएँ उपस्थित थीं, जो राजसेवा में निपुण, गायन और वाद्ययंत्र में दक्ष तथा प्रेम की कलाओं में पारंगत थीं। मंत्री ने उन महिलाओं को शुकदेव जी की सेवा करने का आदेश दिया और स्वयं कक्ष से बाहर चले गए, leaving Vyāsa’s son standing there. वे महिलाएँ अत्यंत श्रद्धा और विधि के अनुसार शुकदेव जी की पूजा करने लगीं, उन्हें स्थान-काल के अनुसार विविध स्वादिष्ट भोजन से प्रसन्न किया। फिर वे राजमहल की महिलाएँ, आकर्षण से अभिभूत होकर, उन्हें महल का सुंदर आंतरिक उद्यान दिखाने लगीं। शुकदेव जी, जो युवावस्था में सुंदर, आकर्षक, मधुर वाणी वाले और मनोहारी थे, जब उन महिलाओं ने उन्हें देखा, तो वे सभी उनके सौंदर्य से मोहित होकर मूर्छित-सी हो गईं, मानो वे स्वयं कामदेव हों। किंतु वे सभी जान गईं कि यह ऋषि इंद्रिय-जय हैं, और सेवा में लग गईं; परंतु शुद्ध हृदय वाले वनवासी शुकदेव जी ने उन्हें माता के भाव से देखा। आत्मा में स्थित, क्रोध को जीत चुके शुकदेव जी न तो हर्षित हुए, न ही दुखी; वे महिलाओं के भावों को देखकर भी शांत और स्थिर रहे। उन महिलाओं ने उन्हें एक भव्य, सुंदर और अच्छे से सजाया हुआ बिछावन दिया, जिसमें बहुमूल्य वस्त्र और विविध सामग्री थी। शुकदेव जी ने कुशा घास लेकर अपने चरणों की शुद्धि की, संध्या का पूजन किया और ध्यान में प्रविष्ट हो गए। रात के एक पहर तक ध्यान में रहे, फिर दो पहर तक सोये और उसके बाद उठे। अंतिम पहर में फिर ध्यान किया; स्नान और प्रातःकालीन विधियों के बाद वे पुनः पूर्ण एकाग्रता से बैठे। इसी बीच, जब शुकदेव जी के आगमन का समाचार मिला, तो शुद्धचित्त राजा जनक अपने मंत्रियों और पुरोहित को आगे रखकर गुरु के पुत्र के पास आए। राजा ने शुकदेव जी का विधिवत सत्कार किया, उत्तम आसन दिया, कुशल पूछी और एक दूध देने वाली गाय भेंट की। शुकदेव जी ने राजा की पूजा स्वीकार की, और स्वयं भी राजा की कुशल पूछी, बताते हुए कि वे स्वस्थ हैं। राजा ने शिष्टाचारपूर्वक उनकी कुशल पूछने के बाद, शांतचित्त व्यासपुत्र शुकदेव जी से प्रश्न किया— “हे भाग्यशाली, आप जो इच्छाओं से मुक्त हैं, मेरे पास किस उद्देश्य से आए हैं? हे श्रेष्ठ ऋषि, अपना उद्देश्य बताइये।” शुकदेव जी ने उत्तर दिया, “मेरे पिता व्यास जी ने कहा, ‘हे राजा, विवाह करो; सभी आश्रमों में गृहस्थ आश्रम सर्वोत्तम है।’ मैंने उस उपदेश को, गुरु से भी, बंधन मानकर नहीं स्वीकार किया। तब उन्होंने कहा, ‘यह बंधन नहीं है।’ फिर भी मैंने वैसा नहीं किया। जब उन्होंने मेरा मन संशय में देखा, तब उस श्रेष्ठ ऋषि ने सत्य वचन कहे— ‘मिथिला जाओ, शोक मत करो।’ वहाँ राजा जनक, जिन्हें विदेह कहा जाता है, पुरुषों में जीवन्मुक्त के रूप में प्रसिद्ध हैं, वे बिना कष्ट के राज्य करते हैं। राज्य करते हुए भी वे मोह के जाल से बंधे नहीं हैं; हे पुत्र, तुम गृहस्थ जीवन से क्यों डरते हो? उस राजाओं के शिरोमणि को देखो, अपने मन का भ्रम त्यागो; हे भाग्यशाली, विवाह करो या उस राजा से पूछो। वह राजा तुम्हारे मन में उत्पन्न हुए संशय का समाधान करेगा; उसके वचन सुनकर शीघ्र मेरे पास लौट आना, पुत्र। हे महराज, मैं उनके आदेश से आपकी नगरी में आया हूँ; मैं मुक्ति चाहता हूँ, हे पापरहित राजा, मुझे बताइये कि मुझे क्या करना चाहिए। हे राजा, बताइये कि क्या तपस्या, तीर्थयात्रा, व्रत, यज्ञ, अध्ययन, पवित्र स्थानों की सेवा या ज्ञान मुक्ति का साधन है?” जनक ने कहा, “सुनो, जो ब्राह्मण मुक्ति का मार्ग चाहता है, उसे क्या करना चाहिए: दीक्षा के बाद, सबसे पहले उसे अपने गुरु के पास रहकर वेदों का अध्ययन करना चाहिए। वेद और वेदांत का अध्ययन कर, गुरु को दक्षिणा देकर, उसे लौटकर पत्नी के साथ गृहस्थ आश्रम में रहना चाहिए। वह धर्मपूर्वक, संतुष्ट, अपेक्षारहित, दोषों से शुद्ध, अग्निहोत्र आदि यज्ञ करता हुआ, सत्य बोलता हुआ और पवित्रता से रहे। पुत्र और पौत्र प्राप्त कर, वह वानप्रस्थ आश्रम में जाए, छह शत्रुओं को तपस्या से वश में करे और अपनी पत्नी को पुत्र के हवाले कर दे। सभी पवित्र अग्नियों को ठीक से अपने भीतर स्थानांतरित कर, धर्म में निपुण होकर, जब थक जाए, तब चौथे आश्रम—संन्यास—में रहे, पवित्रता और वैराग्य के साथ। केवल वैराग्यवान ही संन्यास के योग्य है, अन्यथा नहीं; यह वेदों का सत्य वचन है, और यही मेरी धारणा है। हे शुकदेव, वेदों में अड़तालीस संस्कार बताए गए हैं; उनमें से चालीस गृहस्थ के लिए महान ऋषियों द्वारा निर्धारित हैं। आठ गुण—शांति, आत्मसंयम आदि—मुक्ति चाहने वाले के लिए निर्धारित हैं; विद्वानों का निर्देश है कि एक आश्रम से दूसरे आश्रम में क्रमशः जाएं।” शुकदेव जी ने पूछा, “जब हृदय में वैराग्य उत्पन्न हो जाए, और ज्ञान के साथ अनुभूति प्राप्त हो जाए, तो क्या अवश्य ही आश्रमों में रहना चाहिए या वन में जाना चाहिए?” जनक ने उत्तर दिया, “इंद्रियाँ अत्यंत शक्तिशाली हैं, हे सम्मानदाता, और यदि वे नियंत्रित न हों, तो अपरिपक्व व्यक्ति में अनेक विकार उत्पन्न करती हैं। जब कोई संन्यासी बन जाता है, और भोजन, सुख, शय्या या संतान की इच्छा उत्पन्न होती है, तो ऐसे परिवर्तन होने पर वह कैसे विकार से बच सकता है?