एक बार, जब किसी व्यक्ति को धन, पुत्र, पत्नी, सम्मान और विजय प्राप्त होती है या न मिलती है, तो हर क्षण उसके मन में गहरा दुख उत्पन्न होता है। उसका कर्तव्य यही है कि वह सुख के साधनों की खोज करे और ऐसे कार्य करे जो उसे सुख दें; और उसका शत्रु वही है जो उसके सुख में बाधा उत्पन्न करता है। जो व्यक्ति आसक्ति से भरा होता है, उसके लिए मित्र वही है जो उसे सुख दे; बुद्धिमान कभी भ्रमित नहीं होते, परंतु मूर्ख हर जगह भ्रमित हो जाते हैं। परंतु जो व्यक्ति आत्मा में स्थित, निर्लिप्त और आत्मनिष्ठ है, उसके लिए सुख एकांत साधना, आत्मचिंतन और वेदांत के मनन में ही है। उसके लिए संसार की बातें और अन्य विषय दुखदायी हैं; ऐसे विवेकी व्यक्ति के लिए अनेक शत्रु होते हैं। उसके शत्रु काम, क्रोध और प्रमाद माने जाते हैं; तीनों लोकों में उसका एकमात्र मित्र संतोष है—और कोई नहीं। सूतमुनि ने कहा: जब द्वारपाल ने इन बातों को सुना और उस द्विज को ज्ञानी समझा, तो उसने उसे एक अत्यंत रमणीय अंतर कक्ष में प्रवेश करने दिया। वहाँ उस नगर को देखा, जो तीन प्रकार के लोगों से भरा था, विविध वस्तुओं के बाज़ार से सुसज्जित था, और खरीद-बिक्री से गूंज रहा था। वहाँ लोग आसक्ति और द्वेष से भरे थे, कामना, लोभ और मोह से अभिभूत थे, विवादों से शोर था, फिर भी अच्छे लोगों से पूर्ण था और धन-सम्पदा में महान था। वहाँ तीन प्रकार के लोगों को देखकर वह राजमहल की ओर बढ़ा; उसकी दिव्य आभा ऐसी थी मानो दूसरा सूर्य प्रकट हुआ हो। वहाँ द्वारपाल ने उसे रोक लिया; वह द्वार पर लकड़ी की भांति स्थिर खड़ा रहा, मुक्ति का चिंतन करता हुआ। छाया और धूप में समान भाव रखते हुए, वह महान तपस्वी स्तंभ की तरह अकेले ध्यान में स्थित रहा। थोड़ी देर बाद, राजा का मंत्री उसके पास आया, हाथ जोड़कर श्रद्धा से उसे राजमहल के दूसरे कक्ष में ले गया। वहाँ उसने उसे दिव्य और सुंदर उद्यान दिखाया, जहाँ स्वर्गीय वृक्ष खिल रहे थे, और अतिथि सत्कार की विधि पूरी की। वहाँ राजसेवा में तत्पर, गीत-संगीत और प्रेमकलाओं में निपुण प्रमुख स्त्रियाँ उपस्थित थीं। मंत्री ने उन स्त्रियों को शुकदेव की सेवा का आदेश दिया और स्वयं कक्ष से बाहर चला गया, शुकदेव को वहाँ छोड़कर। उन स्त्रियों ने शुकदेव का यथायोग्य आदरपूर्वक पूजन किया, स्थान-काल के अनुसार विविध स्वादिष्ट भोजन से उसे प्रसन्न किया। फिर वे कामना से मोहित होकर उसे राजमहल के सुंदर उद्यान में ले गईं। शुकदेव, जो युवा, सुंदर, आकर्षक, मधुरभाषी और मनोहारी थे, जब स्त्रियों ने उन्हें देखा, तो वे सब मानो कामदेव के दर्शन से मूर्छित हो गईं। परंतु, उन्हें ज्ञात हुआ कि वह एक ऋषि हैं जिन्होंने इंद्रियों पर विजय प्राप्त की है, अतः सबने उसकी सेवा की; और वह शुद्ध हृदय वनवासी उन स्त्रियों को माता के भाव से देखता था। आत्मनिष्ठ होकर, क्रोध पर विजय प्राप्त कर, वह न तो हर्षित हुआ, न दुःखी; स्त्रियों की अवस्था देखकर वह स्थिर और शांत रहा। स्त्रियों ने उसे सुंदर, भलीभांति सुसज्जित शय्या दी, जो बहुमूल्य वस्त्रों से अलंकृत थी। शुकदेव ने कुश का संधान कर पैर धोए, संध्या का पूजन किया और ध्यान में प्रविष्ट हुए। रात के एक पहर ध्यान में रहे, फिर दो पहर सोकर, शुकदेव जागे। अंतिम पहर में फिर ध्यान में लीन हुए; स्नान और प्रातःकर्म कर, पूर्ण एकाग्र होकर बैठ गए। तब सूतमुनि ने कहा: जब राजा जनक को शुकदेव के आगमन का समाचार मिला, तो वह अपने मंत्रियों के साथ, पुरोहित को आगे करके, गुरुपुत्र के पास पहुँचे। राजा ने यथायोग्य सम्मान किया, उत्तम आसन दिया, कुशल पूछी और दूध से समृद्ध गाय भेंट की। शुकदेव ने राजा की पूजा विधिपूर्वक स्वीकार की, और स्वयं राजा की कुशल पूछी, तथा कहा कि वह रोगमुक्त हैं। शिष्टाचार के बाद, राजा ने शांतचित्त शुकदेव से प्रश्न किया: “हे भाग्यशाली, आप जो कामनाओं से रहित हैं, मेरे पास किस उद्देश्य से आए हैं? बताइए, हे श्रेष्ठ ऋषि, आपका प्रयोजन क्या है?” शुकदेव ने कहा: “मेरे पिता व्यास ने मुझे कहा, ‘हे राजा, विवाह कर लो; सभी आश्रमों में गृहस्थ आश्रम श्रेष्ठ है।’ मैंने उस उपदेश को, गुरु से भी, बंधन मानकर स्वीकार नहीं किया; तब उन्होंने कहा, ‘यह बंधन नहीं है।’ फिर भी मैंने वैसा नहीं किया। मेरी मनःस्थिति में संदेह देखकर, उस श्रेष्ठ ऋषि ने सत्य वचन कहे: ‘मिथिला जाओ, चिंता मत करो।’ वहाँ राजा जनक, जिन्हें विदेह कहा जाता है और जो पुरुषों में जीवन्मुक्त के रूप में प्रसिद्ध हैं, बिना कष्ट के राज्य करते हैं। राज्य करते हुए भी वह राजा मोह के जाल से बंधे नहीं हैं; हे पुत्र, आप गृहस्थ जीवन से क्यों डरते हैं, हे शत्रु संहारक? उस राजाओं में श्रेष्ठ जनक को देखो, मन के भ्रम को त्यागो; हे भाग्यशाली, विवाह करो या उस राजा से पूछो। उस राजा जनक आपके मन में उत्पन्न संदेह का समाधान करेंगे; उनके वचन सुनकर शीघ्र मेरे पास आना, पुत्र। हे महान् राजा, मैं आपके नगर में उनके आदेश से आया हूँ; मुझे मुक्ति की इच्छा है, हे पापरहित, बताइए मुझे क्या करना चाहिए। हे राजा, बताइए कि क्या तप, तीर्थयात्रा, व्रत, यज्ञ, अध्ययन, तीर्थों की सेवा या ज्ञान—इनमें से कौन मुक्ति का साधन है?” जनक ने कहा: “सुनो, मुक्ति की राह खोजने वाले ब्राह्मण को क्या करना चाहिए: दीक्षा के बाद, उसे पहले अपने गुरु के पास रहकर वेदों का अध्ययन करना चाहिए।