जब ब्रह्मर्षि शुकदेव द्वार पर पहुँचे, तो द्वारपाल ने उन्हें रोक लिया। राजा के आदेश का पालन करते हुए उसने ऐसा किया था। शुकदेव के रुकने पर द्वारपाल ने क्षमा माँगी और कहा, "हे ब्राह्मण, यह मेरी भूल है कि मैंने आपको रोका। कृपया मुझे क्षमा करें। क्षमा तो मुक्त लोगों की ही शक्ति है।" शुकदेव ने शांत स्वर में उत्तर दिया, "हे द्वारपाल, इसमें तुम्हारी कोई गलती नहीं है। तुम तो सदा किसी और के आदेश में रहते हो। सेवक का धर्म है कि स्वामी की आज्ञा का पालन करे। यहाँ राजा की भी कोई दोष नहीं है, क्योंकि तुमने मुझे उसकी ओर से सुरक्षित रखा। बुद्धिमान को सदा चोरों और शत्रुओं से सावधान रहना चाहिए।" फिर शुकदेव बोले, "सारा दोष मेरा ही है, क्योंकि मैं ही यहाँ आया। मैंने ही किसी और के घर में प्रवेश किया, यही मेरे अपमान का कारण है।" द्वारपाल ने जिज्ञासा से पूछा, "हे द्विजश्रेष्ठ, सुख क्या है, दुःख क्या है, और जो कल्याण चाहता है उसे क्या करना चाहिए? शत्रु कौन है, मित्र कौन है? कृपा कर आज मुझे यह सब विस्तार से बताइए।" शुकदेव बोले, "सभी लोकों में द्वैत है—हर जगह लोग दो प्रकार के होते हैं: एक, जो आसक्त हैं; और दूसरे, जो अनासक्त हैं। उनके मन भी दो प्रकार के होते हैं। अनासक्त लोग तीन प्रकार के होते हैं—ज्ञानी, अज्ञानी और मध्यस्थ; और आसक्त दो प्रकार के—मूढ़ और चतुर। चतुराई भी दो प्रकार की मानी गई है—शास्त्र से उपजी और बुद्धि से उपजी; और बुद्धि भी दो प्रकार की है—सही और गलत।" द्वारपाल ने कहा, "हे विद्वान, आपने जो कहा, उसका मर्म मैं नहीं समझ पाया। कृपया मुझे यह सब विस्तार से और स्पष्ट रूप से समझाइए।" शुकदेव ने समझाया, "जो इस संसार में आसक्त है, वही 'आसक्त' कहलाता है। उसके लिए अनेक प्रकार के दुःख और तरह-तरह के सुख होते हैं। जब उसे धन, पुत्र, पत्नी, मान या विजय प्राप्त होती है, तो वह प्रसन्न होता है; और जब इन्हें नहीं पाता, तो हर क्षण उसे बड़ा दुःख होता है। उसका कर्तव्य है कि वह सुख के साधन खोजे और वे कर्म करे जो सुख दें। उसके लिए शत्रु वही है जो उसके सुख में बाधा डाले। ऐसे व्यक्ति के लिए मित्र वही है जो सुख दे। चतुर कभी मोहित नहीं होते, पर मूढ़ हर जगह मोहित हो जाते हैं।" "जो अनासक्त है और आत्मनिष्ठ है, उसके लिए एकांत साधना, आत्मचिंतन और वेदांत का मनन ही सुख है। उसके लिए सांसारिक बातें और अन्य सब कुछ दुःख का कारण हैं। जो कल्याण चाहता है, उसके शत्रु बहुत हैं—काम, क्रोध, और असावधानी उसके विविध शत्रु माने जाते हैं। तीनों लोकों में उसका एकमात्र मित्र संतोष है, दूसरा कोई नहीं।" शुकदेव के इन वचनों को सुनकर और उन्हें एक सच्चे ज्ञानी समझकर द्वारपाल ने उन्हें सुंदर अंतःपुर में प्रवेश की अनुमति दी। शुकदेव ने नगर का अवलोकन किया, जो तीन प्रकार के लोगों से भरा था, जहाँ तरह-तरह की वस्तुओं के बाजार थे, खरीद-फरोख्त की हलचल थी, आसक्ति और द्वेष से भरे हुए लोग थे, कामना, लोभ, और मोह से ग्रस्त, विवादों की गूँज के बीच अच्छे लोग भी थे, और संपत्ति की प्रचुरता थी—वह नगर वास्तव में महान था। तीन प्रकार के लोगों को देखते हुए शुकदेव राजमहल की ओर बढ़े। वे परम तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे, मानो दूसरा सूर्य ही वहाँ आ गया हो। राजमहल के द्वार पर उन्हें फिर द्वारपाल ने रोक लिया। शुकदेव वहाँ निर्लिप्त खड़े रहे, जैसे कोई लकड़ी का ठूँठ, और मोक्ष का विचार करते हुए द्वार पर ही स्थिर हो गए। छाया और धूप दोनों में समान भाव रखते हुए, वे अकेले ध्यानस्थ खड़े रहे, स्तम्भ के समान अडिग। कुछ समय बाद, राजा के मंत्री उनके पास आए, हाथ जोड़कर आदर से उनका स्वागत किया और उन्हें महल के दूसरे कक्ष में ले गए। वहाँ एक दिव्य और सुंदर उपवन दिखाया, जिसमें स्वर्गीय वृक्ष पुष्पित थे, और अतिथि सत्कार की सभी विधियाँ पूरी की गईं। वहाँ राजसेवा में लगी श्रेष्ठ स्त्रियाँ थीं, जो गीत-संगीत, वाद्य और कामशास्त्र की कला में निपुण थीं। मंत्री ने उन स्त्रियों को आदेश दिया कि वे शुकदेव की सेवा करें, और स्वयं वहाँ से चले गए। उन स्त्रियों ने विधिपूर्वक, अत्यंत श्रद्धा से शुकदेव की पूजा की, और समय-स्थान के अनुसार विविध स्वादिष्ट भोजन परोसे। फिर वे स्त्रियाँ, कामना से मोहित होकर, उन्हें राजमहल के सुंदर अंतःबाग में ले गईं। शुकदेव युवा, सुंदर, आकर्षक, मधुरभाषी और मनोहारी थे। उन्हें देखकर वे सभी स्त्रियाँ जैसे कामदेव को देखकर मूर्छित हो गईं। परंतु जब उन्होंने जाना कि वे इन्द्रियों के विजेता, महान तपस्वी हैं, तो सभी ने उनकी सेवा की। वनवासी, निर्मलचित्त शुकदेव ने उन सभी स्त्रियों को मातृभाव से देखा। आत्मनिष्ठ, क्रोध पर विजय पाने वाले शुकदेव न तो हर्षित हुए, न दुःखी। स्त्रियों के व्यवहार में कोई परिवर्तन देखकर भी वे शांत और स्थिर रहे। स्त्रियों ने उन्हें सुंदर, सुसज्जित शय्या दी, जो बहुमूल्य वस्त्रों से अलंकृत थी। शुकदेव ने कुशा घास लेकर पादप्रक्षालन किया, संध्या वंदन किया और ध्यान में लीन हो गए। एक प्रहर तक ध्यान में रहने के बाद उन्होंने दो प्रहर विश्राम किया, फिर अंतिम प्रहर में फिर से ध्यान में बैठ गए। स्नान और प्रातःकर्म कर वे पुनः एकाग्र होकर बैठ गए। उसी समय, राजा जनक को शुकदेव के आगमन का समाचार मिला। राजा ने अपने मंत्रियों सहित, पुरोहित को आगे कर, गुरु-पुत्र शुकदेव के पास पहुँचे। राजा ने विधिपूर्वक उनका सम्मान किया, उत्तम आसन दिया, उनका कुशलक्षेम पूछा और एक दुग्धवती गौ भेंट की। शुकदेव ने राजा के सत्कार को स्वीकार किया, और बदले में राजा की कुशलता पूछी, स्वयं को पूर्णतः स्वस्थ बताया। राजा ने शिष्टाचार के बाद शुकदेव से प्रश्न किया, "हे अत्यंत भाग्यशाली, आप तो पूर्णतः निराश हैं, फिर भी किस कारण से मेरे पास पधारे हैं? हे मुनिश्रेष्ठ, कृपया बताइए, आपका उद्देश्य क्या है?