एक बार, अपार जलराशि के एकमात्र सागर में महान देवी के चारों ओर अनेक दिव्य शक्तियाँ प्रकट हुईं। प्रेम, समृद्धि, बुद्धि, विवेक, कीर्ति, स्मृति, धैर्य, श्रद्धा, ज्ञान, स्वधा, स्वाहा, भूख, निद्रा, करुणा और गति—ये सभी शक्तियाँ देवी के चारों ओर अलग-अलग खड़ी थीं। संतोष, पोषण, क्षमा, लज्जा, जंभाई और तंद्रा जैसी देवियाँ भी वहाँ उपस्थित थीं। वे सभी उत्तम अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित थीं, विविध आभूषणों से अलंकृत, पारिजात पुष्पों की मालाओं से विभूषित, और मोतियों के हारों से दमक रही थीं। जब भगवान जनार्दन ने इन सबको देखा, तो उनका हृदय आश्चर्य से भर गया। वे उस एकमात्र जलराशि में स्वयं को वटवृक्ष की एक पत्ती पर शिशु रूप में लेटा हुआ देखकर चकित रह गए। वे सोचने लगे—यह सब कैसे संभव हुआ? ये दिव्य स्त्रियाँ कहाँ से आईं? मैं इस वटवृक्ष की पत्ती पर क्यों और कैसे लेटा हूँ? इस भयानक सागर में यह वटवृक्ष कैसे उत्पन्न हुआ? मुझे यहाँ किसने रखा और मुझे यह शुभ शिशु रूप किसने दिया? क्या ये देवी मेरी माता हैं, या कोई अगम्य माया हैं? मुझे यह अद्भुत दृश्य किसने दिखाया और क्यों? विष्णु विचार करने लगे—क्या मुझे यहाँ कुछ कहना चाहिए? कहीं जाना चाहिए या नहीं? या फिर शिशु रूप में ही चुपचाप स्थित रहना चाहिए, सतर्क रहकर सब देखना चाहिए? इसी समय, वह देवी मंद मुस्कान के साथ बोलीं—"विष्णु, तुम इतने आश्चर्यचकित क्यों हो?" उन्होंने समझाया, "महाशक्ति की प्रभाव से एक बार तुम मुझे भूल गए थे। सृष्टि और प्रलय के समय तुम बार-बार जन्म लेते हो। वह शक्ति गुणातीत है, परंतु तुम और मैं गुणों से युक्त हैं। जान लो, सात्त्विक शक्ति मेरी ही शक्ति है।" "तुम्हारी नाभि से उत्पन्न कमल से ब्रह्मा प्रकट होंगे, जो सृष्टिकर्ता होंगे और रजोगुण से युक्त होंगे। वे तपस्या कर मेरी परम शक्ति को प्राप्त कर, रजोगुण से लाल वर्ण धारण कर तीनों लोकों की रचना करेंगे। वे महात्मा गुणों, पंचमहाभूतों, इंद्रियों, उनके अधिपतियों और मन की उत्पत्ति करेंगे और सृष्टि की रचना करेंगे—इसी कारण वे सृष्टिकर्ता कहलाएँगे। हे पुण्यशाली, तुम इस सृष्टि के पालक हो।" "पृथ्वी के मध्य से, क्रोध से रुद्र उत्पन्न होंगे, जो घोर तपस्या कर तामस शक्ति से युक्त होकर कल्प के अंत में संहार करेंगे। इसलिए मैंने यहाँ आकर तुम्हें सात्त्विक शक्ति स्वरूप में दर्शन दिया है। हे मधुसूदन, मैं सदैव तुम्हारे समीप रहूँगी और तुम्हारे हृदय में वास करूँगी।" विष्णु ने पूछा, "हे देवी, मैंने पूर्व में इस मंत्र का आधा भाग स्पष्ट रूप से सुना था। यह परम और शुभ रहस्य किसने कहा था? मुझे बताओ, क्योंकि मैं बार-बार उसी प्रकार स्मरण करता हूँ, जैसे कोई निर्धन धन को याद करता है।" तब व्यासजी ने कहा—महालक्ष्मी ने मुस्कराते हुए, स्नेहपूर्वक मधुर वाणी में उत्तर दिया, "हे शौरि, सुनो। मैं गुणों से युक्त और चतुर्भुज रूप में हूँ; तुम मुझे जानते हो, परंतु मुझे निर्गुण, सर्वगुणाश्रय रूप में नहीं जानते। जानो कि यह सब उसी देवी द्वारा प्रकट हुआ है। भागवत को पवित्र, वेदों का सार और मंगलकारी समझो।" "हे शत्रुनाशक, देवी की महान करुणा से यह परम रहस्य तुम्हारे हित के लिए कहा गया है। इसे हृदय में सदा सुरक्षित रखो, कभी न भूलो—यह समस्त शास्त्रों का सार है, परम ज्ञान है। इससे आगे तीनों लोकों में जानने योग्य कुछ शेष नहीं; तुम देवी के प्रिय हो, इसी कारण यह रहस्य तुम्हें कहा गया।" व्यासजी ने आगे कहा—इस प्रकार चार भुजाओं वाली महालक्ष्मी के वचनों को सुनकर विष्णु ने उस परम मंत्र को अपने हृदय में सदा के लिए धारण कर लिया। कुछ समय बाद, जब विष्णु की नाभि-कमल से ब्रह्मा उत्पन्न हुए और असुरों के भय से व्याकुल हो गए, तो उन्होंने हरि की शरण ली। फिर विष्णु ने मदु और कैटभ का वध कर, उस मंत्र का आधा भाग स्पष्ट उच्चारित किया। वसुदेव को मंत्रोच्चार करते देख प्रजापति ब्रह्मा हर्षित हुए और लक्ष्मीपति से प्रश्न किया, "हे देवेश, आप जप क्यों करते हैं? क्या आपसे भी कोई महान है? हे कमलनयन, आप किसे प्रसन्न करने के लिए यह करते हैं?" तब हरि बोले, "हे पुण्यशाली, मुझमें और तुममें जो शक्ति है, वह कर्म और उसके कारण से युक्त है—वही शुभ देवी है। उसी के आधार पर यह सम्पूर्ण जगत इस महासागर में स्थित है। वही प्रकट महाशक्ति है, असीम और नित्य। उसी से यह चराचर जगत सृजित होता है; वह प्रसन्न होने पर वरदान देती है और मुक्ति प्रदान करती है। वह परम विद्या है, मुक्ति का कारण है और बंधन का भी कारण है—वह समस्त अधिपतियों की अधिपति है।" "हे ब्रह्मा, निःसंदेह जानो कि मैं, तुम और यह सम्पूर्ण विश्व उसकी चैतन्यशक्ति से उत्पन्न हुए हैं। उसी देवी ने भागवत का वह आधा मंत्र बोला था; उसका पूर्ण रहस्य द्वापर युग के प्रारंभ में बताया जाएगा।" व्यासजी ने आगे कहा—जो ब्रह्मा ने विष्णु की नाभि-कमल में प्राप्त किया था, वही उन्होंने अपने पुत्र, महाज्ञानी नारद को बताया। प्राचीन काल में नारद ने मुझे वह ज्ञान दिया; मैंने ही उसे विस्तार से बारह खंडों में संकलित कर यह महापुराण रचा है। अतः हे पुण्यशाली, इस पुराण का पाठ करो, जो ब्रह्मा द्वारा अनुमोदित, पंचलक्षणयुक्त तथा देवी के परम चरित्रों से संपन्न है।