एक बार, अनंत जलराशि के मध्य में एक वटवृक्ष की पत्ती पर शिशु रूप में श्रीविष्णु विराजमान थे। उस समय उनके मन में यह विचार उठा—"मैं तो चैतन्य स्वरूप आत्मा हूँ, फिर भी इस शैशव अवस्था में मुझे किसने उत्पन्न किया? यह सब किस उद्देश्य से, किसके द्वारा और किस साधन से हुआ, मैं यह कैसे जानूँ?" वे बार-बार इन रहस्यों पर मनन करते हुए, महान आत्मा मुकुंद के प्रति चिंतन में डूब गए। तभी वहां एक दिव्य वाणी प्रकट हुई—आधी श्लोक के रूप में देवी ने कहा: "निश्चय ही, यह सब कुछ मैं ही हूँ; मेरे अतिरिक्त कुछ भी शाश्वत नहीं है।" यह रहस्यपूर्ण वचन सुनकर स्वयं विष्णु भी विस्मित हो उठे। उन्होंने सोचा—"यह सत्य वचन किसने कहा? यह कौन है, स्त्री, पुरुष या कोई और? मैं इसे कैसे जानूं?" ऐसे विचारों से उनका चित्त व्याकुल हो गया और वे बार-बार उसी वचन का उच्चारण करते रहे। इसी बीच, वहां श्रीमहालक्ष्मी स्वयं प्रकट हुईं—चार भुजाओं वाली, शंख, चक्र, गदा और कमल धारण किए हुए, शुभ्र वेश और दिव्य आभूषणों से सुसज्जित, अपनी जैसी अनेक शक्तियों के साथ, दिव्य तेज से दीप्तमान। वे मुस्कुराती हुईं, सौम्य मुख से, श्रीविष्णु के सम्मुख प्रकट हुईं। उनके चारों ओर प्रेम, श्री, बुद्धि, विवेक, कीर्ति, स्मृति, धैर्य, श्रद्धा, ज्ञान, स्वधा, स्वाहा, भूख, निद्रा, करुणा, गति, संतोष, पुष्टि, क्षमा, लज्जा, जंभाई, तन्द्रा आदि अनेक शक्तियाँ, सुंदर शस्त्रों और आभूषणों से विभूषित, पारिजात पुष्पों की मालाएँ धारण किए, मोतियों की माला से शोभित, उपस्थित थीं। इस अद्भुत दृश्य को देखकर, उस एकमात्र जलराशि में, जनार्दन का हृदय आश्चर्य से भर गया। वे सोचने लगे—"ये सब देवियाँ कहाँ से प्रकट हुईं? मैं इस वटपत्र पर शिशु रूप में कैसे लेटा हूँ? इस भयावह जल में यह वटवृक्ष कैसे उत्पन्न हुआ? मुझे यहाँ किसने रखा? क्या यह देवी मेरी माता हैं, या कोई अगम्य माया? आज यह दिव्य दर्शन किसने दिया और क्यों?" वे सोच ही रहे थे कि क्या बोलूं, कहाँ जाऊँ, या चुप रहकर सब देखता रहूं—कि तभी वह देवी मंद मुस्कान के साथ बोलीं: "हे विष्णु! तुम क्यों चकित हो? महान शक्ति के प्रभाव से सृष्टि और प्रलय के समय तुम मुझे भूल जाते हो और बार-बार जन्म लेते हो। वही परम शक्ति निर्गुण है, मैं और तुम सगुण हैं, और सत्त्वगुण मेरी ही शक्ति है। तुम्हारी नाभि कमल से ब्रह्मा उत्पन्न होंगे, वे सृष्टिकर्ता होंगे और उनमें रजोगुण होगा। वे तपस्या करके मेरी परम शक्ति को प्राप्त कर, रजोगुण से युक्त होकर तीनों लोकों की सृष्टि करेंगे। वे पंचमहाभूत, इंद्रियाँ, उनके अधिष्ठाता देवता और मन आदि की रचना करेंगे, इसलिए वे 'स्रष्टा' कहलायेंगे।" "हे पुण्यशाली विष्णु! तुम इस सृष्टि के पालक हो। पृथ्वी के मध्य से, क्रोध से, रुद्र उत्पन्न होंगे। वे घोर तपस्या कर तमोगुण की शक्ति से युक्त होकर कल्पांत में संहार करेंगे। इसलिए मैं सत्त्वगुण रूपिणी तुम्हारे समीप सदा रहूँगी, हे मधुसूदन! मैं सदा तुम्हारे हृदय में वास करूँगी।" विष्णु ने पूछा, "हे देवी! यह सर्वोच्च रहस्यपूर्ण वचन—आधा श्लोक—मैंने पहले भी सुना था। यह किसने कहा? मैं बार-बार उसे स्मरण करता हूँ, जैसे निर्धन बार-बार धन की याद करता है। कृपया स्पष्ट बताइए।" तब व्यासजी कहते हैं: महालक्ष्मी मंद मुस्कान के साथ स्नेहपूर्वक बोलीं, "हे शौरि! मैं गुणों से संपन्न, चार भुजाओं वाली हूँ, यह तुम जानते हो, परंतु निराकार, सर्वगुणाधार रूप में मुझे नहीं जानते। यह सम्पूर्ण प्रपंच मेरी ही शक्ति से प्रकट हुआ है। भगवद्भाव ही पवित्र, वेदों का सार और मंगलकारी है। देवी की महान करुणा से यह परम रहस्य तुम्हारे कल्याण के लिए कहा गया है। इसे सदा हृदय में धारण करो, कभी न भूलो; यही समस्त शास्त्रों का सार और परम ज्ञान है। इससे आगे तीनों लोकों में कुछ भी जानने योग्य नहीं बचता। तुम देवी के प्रिय हो, इसलिए यह उपदेश तुम्हें मिला।" व्यासजी कहते हैं: इस प्रकार चार भुजाओं वाली महालक्ष्मी के वचन सुनकर विष्णु ने उस परम मंत्र को सदा अपने हृदय में धारण किया। कुछ समय पश्चात्, जब ब्रह्मा, नाभि कमल से उत्पन्न हुए और असुरों के भय से व्याकुल होकर हरि की शरण में आए, तब भगवान विष्णु ने मदु और कैटभ का वध कर, उस दिव्य मंत्र के आधे श्लोक का स्पष्ट उच्चारण किया। वासुदेव को मंत्र जपते देखकर प्रजापति ब्रह्मा हर्षित हुए और लक्ष्मीपति से प्रश्न करने लगे। इस प्रकार, श्रीविष्णु, महालक्ष्मी और अन्य दिव्य शक्तियों की इस अद्भुत लीला का वर्णन शास्त्रों में हुआ है, जो समस्त जगत के लिए मंगलकारी है।