एक बार की बात है, एक मूर्ख व्यक्ति अपनी नींद और सुख को नष्ट करने के लिए, भाग्य के छल से अनेक पत्नियाँ एकत्र करता है, परंतु उसके सभी प्रयास दुख के लिए होते हैं, सुख के लिए नहीं। इस प्रसंग में, सूतजी कहते हैं कि जब व्यास और शुक दोनों की बातें व्यासजी ने सुनी, तो वे गहरे चिंता में पड़ गए—उन्हें समझ नहीं आया कि क्या करें। व्यासजी की आँखों से दुख के आँसू बहने लगे, उनका शरीर कांपने लगा और मन थक गया। अपने पिता को इस तरह दुखी और निराश देखकर, शुकदेवजी ने विस्मय से बड़ी-बड़ी आँखें खोलकर व्यासजी से कहा, "अरे! मायाजी की शक्ति कितनी प्रबल है, जो वेदांत के रचयिता, सर्वज्ञ, वेदों के ज्ञाता को भी भ्रमित कर देती है। मैं नहीं जानता कि यह माया क्या है, और कितनी कठिन है, जो सत्यमती के पुत्र व्यास जैसे विद्वान को भी उलझा देती है। पुराणों के वक्ता, महाभारत के रचयिता, वेदों के व्यवस्थापक—वह भी इस मोह में पड़ गए हैं। मैं उस देवी की शरण लेता हूँ, जो ब्रह्मा, विष्णु, शिव और अन्य देवताओं को भी मोहित कर देती है—फिर सामान्य जीवों की क्या बात है! क्या तीनों लोकों में कोई है, जिसे माया ने न भ्रमित किया हो? ब्रह्मा, विष्णु, शिव भी कभी माया के प्रभाव में आ चुके हैं। देवी की शक्ति कितनी अद्भुत है! सर्वज्ञ भगवान भी माया के सामने पराजित हो जाते हैं। पुराणों में कहा गया है कि व्यासजी विष्णु के वंशज हैं, फिर भी वे एक व्यापारी की तरह, जिसकी नाव टूट गई हो, मोह के समुद्र में डूब गए हैं। आज वे साधारण मनुष्य की तरह असहाय होकर आँसू बहा रहे हैं; यह माया की शक्ति विद्वानों के लिए भी त्यागना कठिन है। यह कौन है? मैं कौन हूँ? यह क्या है और यह भ्रम कैसा है? पाँच तत्वों से बने इस शरीर में 'पिता' और 'पुत्र' की भावना उत्पन्न होती है। वास्तव में, यह माया इतनी शक्तिशाली है कि जादूगरों को भी भ्रमित कर देती है; इसके वश में आकर कृष्ण, द्विज भी रोते हैं। सूतजी कहते हैं: शुकदेवजी ने अपने मन में देवी को नमस्कार किया, जो सब कारणों की जननी, ब्रह्मा आदि देवताओं की माता और शासिका हैं। फिर उन्होंने अपने दुखी, शोक में डूबे पिता व्यासजी से, जो अग्नि से उत्पन्न हुए थे, तर्कपूर्ण और शुभ वचन कहे: "हे परम सौभाग्यशाली पाराशरपुत्र! आप तो सबको ज्ञान देने वाले हैं, फिर क्यों साधारण अज्ञानी मनुष्य की तरह शोक कर रहे हैं? आज मैं आपका पुत्र हूँ, परंतु मुझे नहीं पता कि पिछले जन्म में कौन था; मैं कौन हूँ, और आप कौन हैं, यह भ्रम है, हे महात्मा! आप स्थिर रहें, जागें, और मन को निराशा में न डालें; इसे मोह का जाल समझकर, शोक त्याग दें, हे बुद्धिमान। भूख भोजन से शांत होती है, पुत्र को देखने से नहीं; प्यास पानी पीने से बुझती है, पुत्र को देखकर नहीं। नाक को सुगंध से, कान को श्रवण से आनंद मिलता है; स्त्री का सुख स्त्री से होता है—तो मैं आपका पुत्र होकर आपके लिए क्या कर सकता हूँ? अजीगर्त ने भी अपने पुत्र को राजा हरिश्चंद्र को गायों और यज्ञ के लिए, मूल्य लेकर बेच दिया था। धन ही सुख का साधन है, और सुख धन से मिलता है; यदि आप लोभवश धन चाहते हैं, तो मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? आप मुझे अपने ज्ञान से उपदेश दें, क्योंकि आप भाग्य के ज्ञाता हैं, ताकि मैं गर्भ के भय से पूरी तरह मुक्त हो सकूं। इस कर्मभूमि में मानव जन्म दुर्लभ है, और उसमें भी श्रेष्ठ कुल में ब्राह्मण का जन्म अत्यंत दुर्लभ है। मेरे मन से 'मैं बंधन में हूँ' यह विचार नहीं जाता; यह संसारिक इच्छाओं के जाल में दृढ़ होकर बढ़ता है।" सूतजी कहते हैं: इस प्रकार अपने बुद्धिमान पुत्र से सुनकर, व्यासजी ने शांतचित्त और संन्यास की ओर प्रवृत्त शुकदेवजी से कहा: "हे पुत्र! तुम मेरे द्वारा रचित भागवत का पाठ करो, जो शुभ है, अत्यधिक विस्तृत नहीं है, और जिसे विद्वान वेद के समकक्ष मानते हैं। इसमें बारह स्कंध हैं और पाँच लक्षणों से युक्त है; सभी पुराणों में इसे मैं आभूषण मानता हूँ। केवल इस भागवत को सुनने से वास्तविक और अवास्तविक का ज्ञान तथा सच्ची समझ उत्पन्न होती है; अतः इसका पाठ करो, हे बुद्धिमान।" फिर व्यासजी ने कहा: "उस विष्णु को, जो बालक रूप में वटपत्र पर शयन कर रहे हैं, जिन्होंने मुझे बाल्यावस्था में उत्पन्न किया, जबकि मैं स्वयं चैतन्य स्वरूप हूँ—उन्हीं विष्णु के लिए, किस उद्देश्य से, किसके द्वारा और किस साधन से मैं यह सब जानता हूँ? इस तरह विचार करते हुए, मैंने मुकुंद, महान आत्मा के लिए— तभी देवी ने आधी श्लोक में अर्थ दिया: 'सचमुच, यह सब केवल मैं ही हूँ; शाश्वत और कुछ नहीं है।' यह वचन पहले विष्णु ने अपने मन में अनुभव किया; वह सोचने लगे, 'यह सत्य वचन किसने कहा?' और गहराई से विचार किया। मैं उस वक्ता को कैसे जानूं—वह स्त्री है, पुरुष है या न पुरुष न स्त्री? ऐसे विचार उठते हुए, भागवत को उन्होंने हृदय में धारण किया। बार-बार मन उसी पर स्थिर कर, उन्होंने वचन उच्चारित किए; वटपत्र पर शयन करते हुए, वे चिंतित हो गए। तभी शांतचित्त देवी प्रकट हुईं—चार भुजाओं में शंख, चक्र, गदा और कमल लिए, शुभ और दिव्य आयुधों से सुसज्जित। देवी दिव्य वस्त्रों और आभूषणों से अलंकृत थीं, अपने ही समान सखियों के साथ, अपनी शक्ति से दीप्तिमान। वे विष्णु के सामने प्रकट हुईं—असीम तेजस्वी विष्णु के समक्ष—मृदु मुस्कान के साथ, शुभ मुख वाली महालक्ष्मी। सूतजी कहते हैं: उन्हें इस प्रकार खड़े देखकर, कमलनयन विष्णु का हृदय आकर्षित हो गया; वे उस जल में, बिना किसी आधार के, आश्चर्यचकित होकर देवी को निहारने लगे।