एक दिन, महर्षि व्यास ने अपने पुत्र शुकदेव से प्रेमपूर्वक कहा, “वत्स, मेरे हितकारी उपदेश का पालन करो। किसी उत्तम कुल की कन्या से विवाह कर गृहस्थ धर्म का पालन करो और वेदमार्ग का अनुसरण करो।” परंतु शुकदेव ने अत्यंत विनम्रता से उत्तर दिया, “पिताजी, मैं गृहस्थ आश्रम नहीं अपनाऊँगा, क्योंकि वह सदा दुःख का कारण है। यह संसार के सभी जीवों को बाँधने वाला एक जाल है। धन की चिंता में डूबे लोगों में सुख कहाँ है? लोभी धनवान गरीबों को सताते हैं, और अपने ही लोग भी दुःख पहुँचाते हैं। यहाँ तक कि इन्द्र भी सुखी नहीं हैं, न ही विरक्त संन्यासी; फिर इस संसार में कौन है जो तीनों लोकों का वैभव पाकर भी सुखी हो सकता है? मैंने देखा है कि जब कोई तपस्वी कष्ट उठाता है तो स्वयं इन्द्र भी व्याकुल हो उठते हैं और उसके मार्ग में अनेक विघ्न डालते हैं। ब्रह्मा भी सुखी नहीं हैं, न ही विष्णु, जिनके पास स्वयं लक्ष्मी हैं, क्योंकि वे असुरों से युद्ध में सदा क्लेश पाते हैं। लक्ष्मीपति विष्णु भी महान परिश्रम करते हैं, कठोर तप करते हैं; फिर किसे यहाँ स्थायी सुख प्राप्त है? शिवजी भी सदा तप में लीन रहते हैं, राक्षसों से युद्ध करते हैं; वे भी सुखी नहीं हैं। धनवान लोग, जो लोभी हैं, वे भी चैन की नींद नहीं सो पाते; तो गरीब मनुष्य को सुख कैसे मिलेगा, पिताजी? आप जानते हैं कि पुत्र अपने पुरुषार्थ से उत्पन्न होता है, फिर भी आप उसे इस दुःखमय संसार में भेजना चाहते हैं। जन्म दुःख है, बुढ़ापा दुःख है, मृत्यु भी दुःख है; गर्भ में रहना भी मल-मूत्र से घिरे हुए दुःख ही है। इस प्रकार तृष्णा और लोभ से उत्पन्न दुःख अत्यंत घोर है; भीख माँगना तो मृत्यु से भी अधिक कष्टदायक है, पिताजी। जो ब्राह्मण दान लेकर जीवन यापन करते हैं, वे ज्ञानबल से नहीं जीते; पराधीनता सबसे बड़ा दुःख है, और मृत्यु प्रतिदिन आती है। जो विद्वान सभी वेद-शास्त्र पढ़कर भी अपनी आवश्यकताओं के लिए धनियों की स्तुति करते हैं, वह भी एक प्रकार की विवशता है। एक पेट की चिंता क्या है, जिसे पत्ते, मूल, फल या किसी भी साधन से संतुष्ट किया जा सकता है? पर जब पत्नी, पुत्र, पौत्र आदि परिवार बड़ा हो जाता है, तो उनके पालन-पोषण का बड़ा कष्ट होता है; फिर कहाँ है वह अद्भुत सुख, पिताजी? मुझे योग का विज्ञान और वह ज्ञान सिखाइए, जिससे सच्चा सुख प्राप्त हो; मुझे कर्मकांडों में कभी भी आनंद नहीं आता। मुझे वह उपाय बताइए जिससे प्रारब्ध, संचित और क्रियमाण—तीनों प्रकार के कर्मों का नाश हो जाए। जैसे जोंक सदा रक्त चूसती है, वैसे ही स्त्री भी; लेकिन मूर्ख मोहवश इसे समझ नहीं पाता। सुख, बल, धन, वक्र वचन—इन सबके माध्यम से प्रियजन सब कुछ छीन लेते हैं; ऐसा चोर और कौन है? मूर्ख अपने सुखद निद्रा को नष्ट करने के लिए पत्नी एकत्र करता है; भाग्य के वशीभूत होकर वह सुख के लिए नहीं, दुःख के लिए ही कार्य करता है।” शुकदेव के ऐसे वचन सुनकर व्यास अत्यंत चिंतित हो उठे। वे असमंजस में पड़ गए कि अब क्या करें। दुःख के कारण उनकी आँखों से आँसू बहने लगे, शरीर काँप उठा और मन थक गया। अपने पिता को इस प्रकार शोकग्रस्त और व्याकुल देखकर शुकदेव ने विस्मय से बड़ी-बड़ी आँखों से उनकी ओर देखा और कहा, “आह! कैसी प्रबल है यह माया, जो वेदांत के रचयिता, सर्वज्ञ, वेदज्ञ व्यास को भी मोहित कर देती है! मैं नहीं जानता कि यह माया क्या है, और कितनी कठिन है, जो सत्यवतीपुत्र व्यास जैसे महापुरुष को भी मोहित कर देती है। जो पुराणों के वक्ता, महाभारत के रचयिता, वेदों के संकलनकर्ता हैं—वे भी इस मोह के सागर में डूब गए हैं। मैं उसी देवी की शरण लेता हूँ, जो ब्रह्मा, विष्णु, शिव जैसे देवताओं को भी मोहित कर देती है; फिर सामान्य जीवों की तो बात ही क्या? क्या तीनों लोकों में कोई ऐसा है, जिसे माया ने मोहित न किया हो, जिसके प्रभाव से ब्रह्मा, विष्णु, शिव भी एक समय मोहित हो गए थे? आह! कैसी शक्ति है, कैसी सामर्थ्य है देवी की! यहाँ तक कि सर्वज्ञ भगवान भी माया से परास्त हो जाते हैं। पुराणकारों ने कहा है कि व्यास विष्णु के वंश में उत्पन्न हुए; फिर भी वे व्यापारी की तरह, जिसकी नाव टूट गई हो, मोह के समुद्र में डूबे हुए हैं। आज वे सामान्य मनुष्य की भाँति असहाय होकर आँसू बहा रहे हैं; यह माया की शक्ति है, जिसे विद्वान भी त्याग नहीं सकते। यह कौन है? मैं कौन हूँ? यह कैसा भ्रम है? पंचमहाभूतों से बने इस शरीर में ‘पिता’ और ‘पुत्र’ का भाव कैसे आता है? वास्तव में, यह माया बड़ी प्रबल है, जादूगरों को भी मोहित कर देती है; इसके वश होकर द्विजश्रेष्ठ श्रीकृष्ण तक रो पड़े थे।” उस समय सुतजी ने कहा—शुकदेव ने मन में उस कारणस्वरूप, सर्वकारणमयी, ब्रह्मा आदि समस्त देवताओं की माता और स्वामिनी देवी को प्रणाम किया। फिर अपने पिता व्यास, जो यज्ञाग्नि से उत्पन्न, शोक के सागर में डूबे और दुःखी थे, उन्हें तर्क और शुभ विचारों से युक्त वचन कहे— “पराशरनंदन! आप तो स्वयं सबको विवेक देने वाले हैं; फिर आप सामान्य, सत्य से अज्ञानी मनुष्य की तरह क्यों शोक कर रहे हैं? आज मैं आपका पुत्र हूँ, परंतु पूर्वजन्म में कौन था, यह मुझे पता नहीं; मैं कौन हूँ, आप कौन हैं, यह भी एक भ्रम है, महात्मन। स्थिर रहिए, जागिए, और मन को शोक में मत डालिए; इसे मोह का जाल जानकर, हे ज्ञानी, दुःख का परित्याग कीजिए। भूख भोजन से शांत होती है, पुत्र के दर्शन से नहीं; प्यास जल पीने से बुझती है, अपने पुत्र को देखने से नहीं।