एक दिन, व्यासजी ने अपने पुत्र शुकदेव से स्नेहपूर्वक कहा, "वत्स, वेदों के अनुसार आचरण करने वाले के लिए क्या असाध्य है? स्वर्ग, मोक्ष या उत्तम कुल—जो कुछ भी चाहे, वह सब प्राप्त किया जा सकता है। धर्मज्ञ जन कहते हैं कि जीवन के एक आश्रम से दूसरे आश्रम की ओर बढ़ना चाहिए। अतः तुम अग्नि स्थापना करो और अपने कर्तव्यों का पालन करो। देवताओं, पितरों और मनुष्यों की विधिपूर्वक तृप्ति करो। पुत्र उत्पन्न करो और उसे गृहस्थ धर्म में स्थापित करो। इसके बाद, जब तुम गृह त्याग कर वन में जाओ, तो उच्चतम व्रत ग्रहण करो, वानप्रस्थ आश्रम में प्रवेश करो और फिर संन्यास लो। पुत्र, इन्द्रियाँ अत्यंत आकर्षक हैं; पाँचों इन्द्रियाँ और मन, पत्नी के बिना वश में करना अत्यंत कठिन है। इसलिए, बुद्धिमान पुरुष को चाहिए कि वे इन पर विजय पाने के लिए विवाह करें और वृद्धावस्था में तपस्या करें—यही शास्त्र का उपदेश है। देखो, विश्वामित्र ने तीन हजार वर्षों तक कठिन तप करके उपवास किया और इन्द्रियों को वश में किया, फिर भी वे मेनका के द्वारा मोहित हो गए और शाकुंतला नामक पुण्यशिला कन्या का जन्म हुआ। मेरे पिता पराशर भी, मछुआरे की पुत्री काली को देखकर कामबाण से व्याकुल हो गए और उसे नौका के पास पा लिया। ब्रह्मा जी तक, अपनी ही कन्या को देखकर, काम के पाँच बाणों से पीड़ित हुए और उसके पीछे दौड़े, किंतु रुद्र ने उन्हें रोक दिया और वे मूर्छित हो गए। इसलिए, पुत्र, मेरी हितकर बात मानो—उत्तम कुल की कन्या से विवाह करो और वेदमार्ग का पालन करो।" शुकदेव ने शांत स्वर में उत्तर दिया, "पिता, मैं गृहस्थाश्रम स्थापित नहीं करूंगा, क्योंकि वह सदा दुःख का कारण है; यह एक जाल के समान है, जिसमें सभी देहधारी जीव सदा बंधे रहते हैं। जिनका मन धन की चिंता से व्याकुल है, उनमें कहाँ सुख है? लोभी, दरिद्र को सताते हैं और अपने ही लोग दुःख देते हैं। न इन्द्र सुखी हैं और न ही वैराग्यशील संन्यासी; फिर कौन, तीनों लोकों का वैभव पाकर भी, सुखी हो सकता है? मैंने देखा कि जब तपस्वी दुःखी होते हैं तो इन्द्र भी व्याकुल हो जाते हैं और स्वयं स्वर्गपति उनके लिए अनेक विघ्न उत्पन्न करते हैं। ब्रह्मा भी सुखी नहीं हैं, न ही विष्णु, जिन्हें लक्ष्मी प्राप्त हैं; वे असुरों से युद्ध में निरंतर क्लेश भोगते हैं। लक्ष्मीपति को भी महान प्रयास और कठिन तप करने पड़ते हैं; फिर किसे सहज सुख प्राप्त है? शंकर भी सदा दुःखी हैं, यह मैं जानता हूँ; वे निरंतर तप करते और असुरों से युद्ध करते हैं। धनवान लोभी भी सुखपूर्वक नहीं सोते, तो दरिद्र को सुख कहाँ? पिता, आप जानते हुए भी कि पुत्र अपनी ही शक्ति से उत्पन्न होता है, फिर भी उसे इस दुःखमय संसार में डाल देंगे, जहाँ सदा दुःख है। जन्म दुःख है, बुढ़ापा दुःख है, मृत्यु भी दुःख है; गर्भवास भी दुःख है, जहाँ चारों ओर मल-मूत्र है। इसलिए, तृष्णा और लोभ से उत्पन्न दुःख अत्यंत बड़ा है; भिक्षा में तो परम दुःख है, मृत्यु से भी बढ़कर, हे पिता। वे ब्राह्मण जो दान पर जीवित रहते हैं, वे ज्ञान के बल पर नहीं जीते; पराधीनता ही सबसे बड़ा दुःख है और दिन-प्रतिदिन मृत्यु आती रहती है। जिसने वेद और शास्त्रों का गहन अध्ययन किया है, उसे भी धनियों के पास जाकर उनकी प्रशंसा करनी पड़ती है। एक पेट की चिंता में क्या है, जिसे पत्ते, कंद, फल या जो भी मिले, संतोषपूर्वक तृप्त किया जा सकता है? जब पत्नी, पुत्र, पौत्र आदि का बड़ा परिवार होता है, तो उनके भरण-पोषण में महान दुःख होता है; फिर वह अद्भुत सुख कहाँ है, पिता? मुझे योग का विज्ञान और वह ज्ञान सिखाइए, जो परम आनंद देता है; मुझे कर्मकांड में कभी भी हर्ष नहीं होता। मुझे वह उपाय बताइए, जिससे प्रारब्ध, संचित और क्रियमाण—तीनों प्रकार के कर्म नष्ट हो जाएँ। जैसे जोंक सदा रक्त पीती है, वैसे ही स्त्री; परंतु मूर्ख, मोह के कारण, इसे नहीं समझता। भोग, बल, धन और कपटी वाणी से, प्रियजन सब कुछ ले लेते हैं; ऐसा चोर और कौन है? मूर्ख, सुखदायक निद्रा का नाश करने के लिए पत्नियाँ जुटाता है; भाग्य के वशीभूत, वह सुख के लिए नहीं, दुःख के लिए ही कर्म करता है।" सूतजी ने कहा—इस प्रकार व्यास और शुकदेव, दोनों के वचन सुनकर, व्यासजी गहरे संशय में पड़ गए और उन्हें समझ नहीं आया कि उन्हें क्या करना चाहिए। उनके नेत्रों से दुःख के आँसू बहने लगे, शरीर कांप उठा और मन थक गया। अपने पिता को इस प्रकार दुःखी, शोकाकुल और निराश देखकर, शुकदेव विस्मय से बड़ी-बड़ी आँखों से बोले—"आह! माया की शक्ति कितनी प्रचंड है, जो वेदांत के रचयिता, सर्वज्ञ, वेदों के ज्ञाता को भी मोहित कर देती है! मैं नहीं जानता कि यह माया क्या है और कितनी कठिन है, जो सत्यवतीनंदन जैसे विद्वान व्यास को भी मोहित कर देती है। जो पुराणों के वक्ता, भारत के रचयिता, वेदों के विभागकर्ता हैं, वे भी मोह में पड़ गए! मैं उसी देवी की शरण लेता हूँ, जो ब्रह्मा, विष्णु, शिव आदि को भी मोहित कर देती हैं—फिर साधारण जीवों की तो बात ही क्या! क्या तीनों लोकों में कोई ऐसा है, जो माया से मोहित न हुआ हो, जिसके प्रभाव से ब्रह्मा, विष्णु, शिव आदि भी एक समय मोहित हो गए थे? आह! कैसी शक्ति, कैसी सामर्थ्य देवी ने रची है! स्वयं सर्वज्ञ प्रभु भी केवल माया से ही वश में हो जाते हैं।