एक बार महर्षि व्यास अपने पुत्र शुकदेव से बोले, "गृहस्थ बनकर मुझे प्रसन्न करो, पुत्र शुक; मेरी बड़ी आशा पूरी करो, हे बुद्धिमान।" व्यास ने आगे कहा, "तुमने कठोर तपस्या करके, बिना माता के जन्म लिया, हे दिव्य स्वरूप वाले मेरे पुत्र; अपने पिता की रक्षा करो, शुक।" सूतजी ने बताया कि जब व्यास इस प्रकार बोल रहे थे, तभी शुकदेव वहाँ आ पहुँचे। यद्यपि वे वैराग्य में स्थित थे, परंतु अपने पिता के प्रति गहरी भक्ति रखते थे। शुकदेव ने श्रद्धा से पूछा, "हे धर्मज्ञ, हे वेदव्यास, हे बुद्धिमान, आप ऐसा क्यों कहते हैं? मुझे सच्चे रूप में उपदेश दें, मैं आपकी आज्ञा का पालन करने को तैयार हूँ।" व्यास ने उत्तर दिया, "पुत्र, तुम्हारे लिए मैंने सौ वर्षों तक तप किया; तुम्हें मैंने शिव को प्रसन्न कर के बड़ी कठिनाई से पाया।" वे बोले, "मैं राजा से धन माँगकर तुम्हें दूँगा; अब तुम युवावस्था में सुख भोगो, हे परम बुद्धिमान।" शुकदेव ने पूछा, "इस मानव जगत में कौन सा सुख है जो दुःख से रहित है, पिता? जिसे दुःख स्पर्श करता है, उसे ज्ञानी सुख नहीं मानते। यदि मैं पत्नी ग्रहण करूँ, तो उसकी इच्छा के अधीन हो जाऊँगा; जो पराधीन हो, विशेषकर स्त्री के वश में, उसमें क्या सुख है?" "लोहे या लकड़ी की बेड़ियों से बँधा व्यक्ति कभी-कभी मुक्त हो सकता है; किंतु पत्नी और संतान की बंधन से कभी नहीं छूटता। यह शरीर मल और मूत्र से उत्पन्न है, और स्त्री का शरीर भी वैसा ही है; हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, कौन बुद्धिमान उसमें आनंद लेना चाहेगा?" "मैं गर्भ से उत्पन्न नहीं हुआ, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ; मुझे गर्भ से क्या लगाव हो सकता है? भविष्य में भी मैं गर्भ से जन्म नहीं चाहता।" "मैं क्यों मल के सुख की इच्छा करूँ, जब आत्मा के अद्भुत आनंद को पा सकता हूँ? जो आत्मा में रमण करता है, वह अधिक लोभी नहीं होता।" "मैंने पहले वेदों का अध्ययन किया और आपको समझाया; किंतु वेद हिंसा से भरे हैं और कर्म के मार्ग में ले जाते हैं। बृहस्पति गुरु को भी मैंने पाया, परंतु वे भी गृहस्थ जीवन के समुद्र में डूबे हैं; उनका हृदय अज्ञान से ग्रस्त है, वे दूसरों का उद्धार कैसे करेंगे?" "जैसे रोगी चिकित्सक दूसरों का उपचार करता है, वैसे ही गृहस्थ गुरु मोक्ष की इच्छा रखने वाले के लिए विरोधाभास है।" "अपने गुरु को प्रणाम कर मैं आपके पास आया हूँ; मुझे संसार रूपी सर्प से डर है, मुझे सत्यज्ञान से बचाइये।" "इस भयंकर संसार में भ्रमण सूर्य के आकाश में घूमने जैसा है; कभी विश्राम नहीं मिलता, जैसे सूर्य को दिन-रात नहीं।" "पिता, संसार में आत्मस्वरूप की खोज के अतिरिक्त क्या सुख है? मूर्खों का सुख मल में रमण करने वाले कीड़े जैसा है।" "जो वेद और शास्त्र पढ़ते हैं पर संसार से जुड़े रहते हैं, वे मूर्खों से श्रेष्ठ नहीं; वे कुत्ते, गधे और सूअर जैसे हैं।" "दुर्लभ मानव जन्म और वेद-शास्त्र का अध्ययन पाकर भी यदि कोई संसार में बंधा रहे, तो मनुष्यों में कौन मुक्त हो सकता है?" "इस संसार में इससे बड़ी कोई आश्चर्यजनक बात नहीं है कि बच्चों, पत्नी और घर में आसक्त व्यक्ति को बुद्धिमान कहकर प्रशंसा की जाती है।" "जो संसार में माया की तीन गुणों से पीड़ित नहीं है, वही ज्ञानी है, वही बुद्धिमान है, वही शास्त्रों का सच्चा पारखी है।" "यहाँ व्यर्थ अध्ययन किस काम का, जो केवल बंधन को बढ़ाता है? जल्दी से वह पढ़ना चाहिए जो संसार के बंधन से मुक्त करता है।" "क्योंकि वह व्यक्ति को बाँधता है, उसे घर कहते हैं; बंधन के कारागार में क्या सुख है? इसलिए, पिता, मुझे भय है।" "जो अज्ञानी, मंदबुद्धि और भाग्य से ठगे गए हैं, वे मानव जन्म पाकर भी फिर बंधन में पड़ जाते हैं।" व्यास ने उत्तर दिया, "घर कारागार नहीं है, न ही बंधन का कारण है। जो मन से मुक्त है, वह गृहस्थ रहते हुए भी मुक्त है।" "गृहस्थ जो धन धर्मपूर्वक अर्जित करता है, वेदों के अनुसार आचरण करता है, यज्ञ करता है, सत्य बोलता है, शुद्ध रहता है, वह भी मुक्त हो सकता है।" "ब्रह्मचारी, तपस्वी, वनवासी और व्रतधारी, सभी दोपहर के बाद गृहस्थ के पास आते हैं।" "जो धर्म में स्थित हैं, वे श्रद्धा से गृहस्थ की सहायता करते हैं—अन्न देकर, सत्य बोलकर, और दान देकर।" "गृहस्थ धर्म से बढ़कर कोई धर्म देखा या सुना नहीं गया, यहाँ तक कि वशिष्ठ जैसे गुरुजन और अन्य ज्ञानी भी उसका पालन करते हैं।" "हे सौभाग्यशाली, वेदों के अनुसार आचरण करने वाले के लिए क्या असंभव है? स्वर्ग, मोक्ष, या उत्तम जन्म—जो चाहे, वही प्राप्त होता है।" "धर्मज्ञ लोग कहते हैं कि जीवन के एक आश्रम से दूसरे आश्रम में जाना चाहिए। इसलिए, यज्ञ की अग्नि स्थापित करो और अपने कर्तव्य को भलीभांति निभाओ।" "देवताओं, पितरों और मनुष्यों को नियमपूर्वक संतुष्ट करो, पुत्र; धर्म जानकर पुत्र उत्पन्न करो और उसे गृहस्थ आश्रम में स्थापित करो।" "घर छोड़कर वन में जाकर, उच्चतम व्रत का पालन करो, वनवास आश्रम में प्रवेश करो, और फिर संन्यास लो।" "हे सौभाग्यशाली, इंद्रियाँ निश्चित रूप से मदकारी हैं, और पाँचों इंद्रियाँ तथा मन बिना पत्नी के अत्यंत कठिनाई से नियंत्रण में आती हैं।" "इसलिए, हे बुद्धिमान, इंद्रियों पर विजय के लिए विवाह करना चाहिए; वृद्धावस्था में तप करना चाहिए—यह शास्त्र का उपदेश है।" "हे सौभाग्यशाली, विश्वामित्र ने तीन हजार वर्षों तक अत्यंत कठिन तप किया, उपवास किया और इंद्रियों को जीता।" "फिर भी महान तपस्वी, शक्तिशाली होते हुए भी, मेनका द्वारा वन में मोहित हो गए, और उस मिलन से शाकुंतला, उनकी धर्मपरायण पुत्री, उत्पन्न हुई।" "काली, मछुआरे की पुत्री को देखकर, मेरे पिता पराशर, काम के बाणों से आहत होकर, उसे नाव के पास ले लिया।" "यहाँ तक कि ब्रह्मा भी, अपनी ही पुत्री को देखकर, काम के पाँच बाणों से पीड़ित होकर उसके पीछे दौड़े, परंतु रुद्र ने उन्हें रोककर मूर्छित कर दिया।" इस प्रकार शुकदेव और व्यास के बीच धर्म, गृहस्थाश्रम और संसार के बंधन पर संवाद हुआ, जिसमें दोनों ने अपने-अपने विचार और अनुभव साझा किए।