जब तक देवी भागवत का सूर्य नहीं उदित होता, तब तक लोगों के दुःखों का घोर अंधकार बना रहता है, जो उन्हें पीड़ा पहुँचाता है। नैमिषारण्य में एकत्रित महान ऋषियों ने सूतजी से पूछा, “हे भाग्यशाली सूत! आप वाग्मियों में श्रेष्ठ हैं। कृपा कर हमें बताइए—वह कौन-सी कथा है और उसे सुनने की विधि क्या है? कितने दिनों में उसे सुनना चाहिए? कौन-सा पूजन आवश्यक है? पूर्वकाल में किन-किन लोगों ने इसे सुना और उन्हें क्या फल प्राप्त हुआ?” सूतजी ने उत्तर दिया, “सत्यवती और पराशर के पुत्र, महर्षि वेदव्यास—जो भगवान विष्णु के अंश हैं—उन्होंने वेदों को चार भागों में विभाजित कर अपने शिष्यों को उपदेश दिया। किंतु, वे विचार करने लगे कि जो लोग वेदों के अधिकारी नहीं हैं—जैसे स्त्रियाँ, शूद्र, मंदबुद्धि लोग, अथवा सामान्य जन—वे धर्मज्ञान कैसे प्राप्त करें? इस कलियुग में, उनके कल्याणार्थ, महर्षि व्यास ने पुराणों की रचना का संकल्प किया। उन्होंने अठारह पुराणों की रचना की और मुझे, सूत को, तथा अन्य शिष्यों को वह ज्ञान प्रदान किया। इन्हीं में से देवी भागवत पुराण सर्वश्रेष्ठ है, जो भोग और मोक्ष दोनों देने वाला है। स्वयं वेदव्यासजी ने इसे राजा जनमेजय को सुनाया था। जनमेजय के पिता, राजा परीक्षित, जिन्हें तक्षक नाग ने डंसा था, उन्होंने अपने प्रायश्चित्त के लिए देवी भागवत का श्रवण किया। नौ दिनों तक, उन्होंने त्रिलोकी की माता भगवती का विधिपूर्वक पूजन किया और श्री वेदव्यासजी के कमलमुख से यह कथा सुनी। जब नौ दिवसीय यज्ञ पूर्ण हुआ, उसी क्षण राजा परीक्षित ने दिव्य स्वरूप धारण कर भगवती के परम धाम को प्राप्त किया। अपने पिता के दिव्य गमन को देखकर, जनमेजय ने भी महर्षि व्यास की पूजा कर परम आनन्द को प्राप्त किया। अठारहों पुराणों में देवी भागवत ही सर्वश्रेष्ठ और परम है, जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष प्रदान करती है। जो भक्तिभाव से सदैव देवी भागवत की कथा सुनते हैं, उनके लिए सिद्धि दूर नहीं; अतः मनुष्यों को इसका नित्य सेवन करना चाहिए। चाहे आधा दिन, एक चौथाई समय, एक क्षण, या पलभर ही क्यों न हो—जो भी श्रद्धाभाव से इसे सुनता है, उसे कभी कहीं कोई अमंगल नहीं होता। जितना फल सभी यज्ञों, तीर्थयात्राओं, दानों से मिलता है, उतना केवल एक बार देवी भागवत सुनने से प्राप्त हो जाता है। पूर्वकाल में अनेक पुण्यकर्म किए जाते थे, किंतु कलियुग में केवल पुराणश्रवण से ही धर्म की प्राप्ति होती है। अल्पायु और अल्पपुण्य वाले मनुष्यों के लिए व्यासजी ने यह अमृतमय पुराण रचा है। जैसे अमृत पीकर मनुष्य अमर हो जाता है, वैसे ही देवी की कथा रूपी अमृत से समस्त वंश अमर हो जाता है। यहाँ महीनों या तिथियों का कोई बंधन नहीं; देवी भागवत का नित्य सेवन करना चाहिए। विशेष रूप से अश्विन, माधव या तपस मास में, तथा चारों नवरात्रों में इसका श्रवण अत्यंत पुण्यकारी है। अतः यह नवदुर्गा यज्ञ समस्त पुण्यकर्मों से श्रेष्ठ और अधिक फलदायक है। जो लोग पापकर्म में लिप्त, कुटिल हृदय वाले, धर्मविमुख, मित्रद्रोही, वेद निंदक, हिंसक या नास्तिक हैं, वे भी इस नौ दिन के यज्ञ से शुद्ध हो जाते हैं। जो परस्त्री या परधन के लोभी, गौ, देवता और ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धाहीन हैं, वे भी इस यज्ञ से पवित्र हो जाते हैं। कठोर तप, व्रत, तीर्थ, दान, यज्ञ, जप आदि से जो फल मिलता है, वह सब नवदुर्गा यज्ञ से सहज ही प्राप्त हो जाता है। गंगा, गया, काशी, नैमिषारण्य, मथुरा, पुष्कर, या बदरीवन भी उतना शीघ्र पावन नहीं कर सकते, जितना यह देवी का यज्ञ करता है। अतः देवी भागवत पुराण को धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष का सर्वोच्च साधन माना गया है। अश्विन मास के शुक्ल पक्ष में, जब सूर्य कन्या राशि में हो, महानवमी या अष्टमी के दिन, सिंहासन पर विराजमान देवी की पूजा करनी चाहिए। श्रद्धाभाव से, देवी के प्रसन्नता के लिए, श्रीभागवत ग्रंथ को योग्य ब्राह्मण को दान देना चाहिए, जिससे देवी का पथ प्राप्त होता है। जो प्रतिदिन एक श्लोक, अर्धश्लोक भी श्रद्धा से पढ़ता है, वह देवी को प्रिय हो जाता है। केवल श्रवण से ही भयंकर आपदाएँ, महामारी, और सभी संकटों से मुक्ति मिलती है। बालग्रह, भूत-प्रेत आदि के भय का नाश भी देवी भागवत के श्रवण से होता है। जो श्रद्धा से इसका पाठ या श्रवण करता है, वह धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष को प्राप्त करता है। इसी कथा के श्रवण से, जब वसुदेव अपने पुत्र कृष्ण की खोज में थे, तो उन्हें खोया हुआ प्रिय पुत्र पुनः प्राप्त हुआ और वे अत्यंत प्रसन्न हुए। जो श्रद्धा से देवी भागवत की कथा सुनता या पढ़ता है, उसे भोग और मोक्ष दोनों मिलते हैं; निःसंतान को संतान, निर्धन को धन, रोगी को स्वास्थ्य प्राप्त होता है। जो स्त्री संतानहीन है, केवल पुत्रियाँ हैं, या जिसका पुत्र मर गया है, वह भी देवी भागवत के श्रवण से दीर्घायु पुत्र पाती है। जिस घर में श्रीभागवत का नित्य पूजन होता है, वह घर तीर्थ बन जाता है और वहाँ के सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। जो अष्टमी, चतुर्दशी या नवमी को भक्ति से इसका पाठ या श्रवण करता है, वह परम सिद्धि को प्राप्त करता है। ब्राह्मण इसका पाठ कर वेदज्ञ में श्रेष्ठ बनता है, क्षत्रिय राजा होता है, वैश्य धनाढ्य होता है, और शूद्र भी सुनकर अपने कर्म में श्रेष्ठ बनता है। अब कथा का दूसरा अध्याय आरंभ होता है। ऋषियों ने पूछा, “वसुदेव को अपना पुत्र कैसे प्राप्त हुआ? प्रसैन कृष्ण को लेकर कहाँ गए और वसुदेव ने उनकी खोज कैसे की? वसुदेव ने देवी भागवत क्यों और कैसे सुनी? हे सूतजी, कृपा कर हमें विस्तार से बताइए।” सूतजी ने कहा, “द्वारावती में भोज वंश के सत्राजित नामक श्रेष्ठ पुरुष निवास करते थे। वे सूर्यदेव की उपासना में लीन, परम भक्त और अपने कुल में प्रमुख थे...