ભગવાન વિષ્ણુના કાનમાંથી ઉત્પન્ન થયેલા માધુ અને કૈટભ નામના બે શક્તિશાળી દાનવો, મહાસાગરમાં ઉગીને, પાણીમાં રમતાં અને ભટકતાં રહેતા હતા. તેમના વિશાળ શરીરો સાથે, એ બંને મહાસાગરના વિશાળ જળમાં મસ્તીથી રમતા અને આનંદ માણતા રહેતા. એક દિવસ, એ બંને ભાઈ-ભાઈ જેવી લાગણી સાથે વિચારોમાં ડૂબ્યા, ‘કોઈ પણ વસ્તુ વિના કારણે નથી થતી; એ તો સર્વત્ર લાગુ પડતી નિયમ છે.’ તેમણે વિચાર્યું, ‘આ જળ ક્યાંથી આવ્યું? કોણે બનાવ્યું? અને એમાં આપણે કેવી રીતે તરણ કરી રહ્યા છીએ?’ એમને એ પણ સમજાયું કે, ‘આપણે બંને કેવી રીતે જન્મ્યા? કોણે ઉત્પન્ન કર્યા? અમારા માતાપિતા કોણ છે?’ એમને પોતાના ઉત્પત્તિ વિશે કોઈ જ જાણકારી ન હતી. ત્યારે, એમણે જવાબ શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ કોઈ નિશ્ચય પર આવી શક્યા નહીં. એ સમયે, કૈટભે માધુને કહ્યું, ‘ભાઈ, આ પાણીમાં આપણે ટકી શકીએ છીએ એ કોઈ મહાન અને અડગ શક્તિથી શક્ય છે. એ જ એનું કારણ છે.’ કૈટભે વધુ કહ્યું, ‘એ જ શક્તિ આ પાણીમાં વ્યાપી છે અને એ જ તેનો આધાર છે. એ જ પરમ દેવી છે અને એ જ આપણાં બંનેનું કારણ છે.’ જ્યારે એ બંને દાનવો એ રીતે વિચાર કરતા હતા, ત્યારે એમણે આકાશમાંથી એક મનને આનંદ આપતી બીજ-મંત્રની ધ્વનિ સાંભળી. એ મંત્રને પકડી, બંને દાનવો દૃઢતાથી તેની જાપ અને ધ્યાન કરવા લાગ્યા. એ સમયે, એમણે આકાશમાં એક તેજસ્વી, શુભ પ્રકાશ દેખાયો. બંનેએ વિચાર્યું, ‘આ મંત્ર છે, કોઈ સંશય નથી.’ એમણે એ જ રીતે આકાશમાં ગુણોથી યુક્ત એ ધ્યાન પણ જોયું. બંને ઉપવાસ અને આત્મ-નિયંત્રણ સાથે, મનને એકાગ્ર કરીને, મંત્ર જાપ અને ધ્યાનમાં તલિન થઈ ગયા. એમણે આ રીતે હજાર વર્ષ સુધી મહાન તપ કર્યુ. અંતે, પરમ શક્તિ પ્રસન્ન થઈ અને પોતાના સર્વોચ્ચ સ્વરૂપમાં એમની સામે પ્રગટ થઈ. તપથી થાકેલા, પણ દૃઢ નિશ્ચય ધરાવતાં એ બંને દાનવોને આશીર્વાદ આપવા માટે એક દેહ-રહિત અવાજ સંભળાયો: ‘હે દૈત્યો, જે બૂન માંગવું એ માંગો, હું તમારા તપથી પ્રસન્ન છું.’ એ અવાજ સાંભળીને, બંને દાનવો બોલ્યા, ‘હે દેવી, અમને એ બૂન આપો કે અમારું મૃત્યુ માત્ર અમારી ઇચ્છાએ જ થાય.’ અવાજે કહ્યું, ‘મારી કૃપાથી, તમારું મૃત્યુ તમારી ઇચ્છા થી જ થશે. દેવો અને દાનવોમાં, તમે બંને ભાઈ અવિશ્વય બનીશો — એમાં કોઈ સંશય નથી.’ એ રીતે દેવી પાસેથી બૂન મેળવી, બંને દાનવો ગર્વથી ભરાઈ, મહાસાગરમાં જળચર પ્રાણીઓ સાથે રમતા રહેતા. થોડા સમય પછી, એ બંને દાનવોને પ્રજાપતિ બ્રહ્મા કમળ પર બેઠેલા દેખાયા. એમને જોઈને, બંને દાનવો, જે યુદ્ધ માટે ઉત્સુક હતા, આનંદિત થઈ ગયા. એ બ્રહ્માને કહ્યું, ‘હે સજ્જન, અમને યુદ્ધ આપો. નહિ તો, કમળ છોડીને, તરત જ અહીંથી ચાલો. જો તમે નિશક્ત છો, તો આ પવિત્ર આસન પર તમારો અધિકાર શું?’ ‘આ સ્થાન વીર પુરુષો માટે છે; તમે ડર્યા છો, તો તરત જ છોડો!’ એમના શબ્દો સાંભળીને, પ્રજાપતિ બ્રહ્મા ચિંતિત થઈ ગયા. બંને શક્તિશાળી દાનવોને જોઈ, બ્રહ્મા મનમાં વિચાર કરવા લાગ્યા, ‘હું શું કરું?’ બ્રહ્માએ વિવિધ ઉપાયો — સંધિ, દાન, વિભાજન અને બળ — વિશે વિચાર્યું, કારણ કે એ બધા વિવાદ નિવારણના સાધનો જાણતા હતા. બ્રહ્મા મનમાં કહ્યું, ‘હું બંને દાનવોની સાચી શક્તિ જાણતો નથી; જ્યારે શક્તિ અજાણી હોય, ત્યારે યુદ્ધ કરવું યોગ્ય નથી.’ ‘જો હું આજે આ દુષ્ટ અને મદમાં મસ્ત દાનવોની પ્રશંસા કરું, તો મારી પોતાની નિશક્તતા સ્પષ્ટ થઈ જશે. જો મારી નિશક્તતા દેખાય, તો એમાંના એક મને મારી નાખશે; દાન કે સંધિ યોગ્ય નથી — અને હું બંને વચ્ચે વિભાજન કેવી રીતે લાવી શકું?’ ‘આજે હું વિષ્ણુ, જનાર્દન, જે શેષનાગ પર સુતા છે, ચાર હાથોવાળા પરાક્રમી છે, તેને જાગૃત કરું; એ જ મારા કષ્ટો દૂર કરશે.’ એ રીતે મનમાં વિચારી, કમળ પર બેઠેલા બ્રહ્માએ દુ:ખનો નાશક વિષ્ણુમાં શરણ લીધું. તેમને જાગૃત કરવા માટે, બ્રહ્માએ શુભ શબ્દો સાથે હરિની સ્તુતિ કરી — નારાયણ, યોગનિદ્રામાં તલિન, વિશ્વના સ્વામી. બ્રહ્માએ કહ્યું, ‘હે હરિ, દુ:ખીજનોના રક્ષક, વિષ્ણુ, વામન, ઉઠો, માધવ! ભક્તોના દુ:ખ દૂર કરનાર, હૃષીકેશ, સર્વની આશ્રય, જગતના સ્વામી!’ ‘અંતરયામી, અપરિમિત સ્વરૂપ, વસુદેવ, જગતના સ્વામી, દુષ્ટોના વિનાશક, એકાગ્ર, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરનાર!’ ‘સર્વજ્ઞ, સર્વલોકોના સ્વામી, સર્વ શક્તિઓથી યુક્ત, ઉઠો, ઉઠો, દેવોના સ્વામી, દુ:ખના વિનાશક, મને રક્ષો!’ ‘વિશ્વના આધાર, વિશાળ નેત્રવાળા, જેમની કીર્તિ અને સ્તુતિ સાંભળવી પવિત્ર છે, જગતના સ્ત્રોત, નિરાકાર, સર્જન, પાલન અને વિનાશના કારણ!’ ‘હે રાજા, આ બંને મહા દાનવો, મારી હત્યા માટે ઉત્સુક અને ગર્વમાં મસ્ત છે; હે સર્વના આધાર, શું તમે જાણતા નથી કે હું કઈ રીતે દુ:ખમાં આવી ગયો છું?’ ‘જો તમે મને અવગણશો, જે મહા દુ:ખમાં છે અને તમારો આશ્રય લીધો છે, તો, હે મહા વિષ્ણુ, તમારી રક્ષા-ભૂમિકા નિરર્થક બની જશે.’ એ રીતે સ્તુતિ કર્યા છતાં, ભગીરથ હરિ યોગનિદ્રામાં તલિન હોવાથી જાગ્યા નહીં; ત્યારે બ્રહ્માએ ફરી વિચાર્યું — ‘નિશ્ચયે, વિષ્ણુ કોઈ શક્તિથી ગ્રસ્ત થઈ, નિદ્રા હેઠળ છે અને જાગતા નથી, જો કે ધર્મમય છે; હવે હું શું કરું, દુ:ખમાં છું?’ ‘આ બંને દાનવો, ગર્વમાં મસ્ત અને મારી હત્યા માટે ઉત્સુક છે; હું શું કરું, ક્યાં જાઉં? મને ક્યાંય આશ્રય નથી.’ આ રીતે, બ્રહ્મા દુ:ખ અને ચિંતામાં ડૂબેલા, વિષ્ણુને જાગૃત કરવા માટે મનથી શરણ લઈ, આશ્રય શોધતા રહ્યા.