નૈમિષારણ્યમાં વિદ્વાન ઋષિઓની પરિષદ એકત્ર થઈ હતી, અને તેઓ ખૂબ ઉત્સુકતાથી સુતજી પાસે પુરૂષાર્થદાયી પુરાણોની વાર્તા સાંભળવા માંગતા હતા. તેઓએ સુતજીને કહ્યું: “હે સુત! તું એકાગ્રતાપૂર્વક પુરાણોની સંહિતા અમને કહે, જેથી અમને પુણ્ય પ્રાપ્ત થાય.” ઋષિઓએ સુતજીને આશીર્વાદ આપતાં કહ્યું: “તમે દીર્ઘાયુ રહો, સર્વજ્ઞ રહો, અને ત્રિદુ:ખથી મુક્ત રહો; આજે, હે ભાગ્યશાળી, અમને એ પુરાણ કહો જે વેદ સમાન માનવામાં આવે છે.” પછી તેમણે ઉમેર્યું: “હે સુત! જેમને કાન અને અન્ય ઇન્દ્રિય છે, પણ ભોગમાં વિવેક નથી, એવા લોકો પુરાણો સાંભળતા નથી; તેઓ ખરેખર ભાગ્ય દ્વારા ભ્રમિત છે.” જેમ રસના છ સ્વાદથી આનંદિત થાય છે, તેમ જ કાન શબ્દોથી આનંદ પામે છે—આ વાત વિદ્વાનોએ સ્વીકારી છે. સાપ પાસે કાન નથી, છતાં તે ધ્વનિની ગુણવત્તાથી ભ્રમિત થાય છે; તો જેમના પાસે કાન છે પણ સાંભળતા નથી, તેઓ પણ કાન વગરા સમાન કેમ નથી? આથી, હે સુત! અહીં બધા દ્વિજ નૈમિષારણ્યમાં કાલિ યુગના ભયથી પીડિત અને સાંભળવા ઉત્સુક છે. સમય પસાર કરવો મૂર્ખો માટે દુ:ખથી અને વિદ્વાન માટે શાસ્ત્રચિંતનથી થાય છે. શાસ્ત્રો અનેક પ્રકારના છે, તેમાં વિવાદ, કૌટિલ્ય, અહંકાર, ક્રોધ, વિવિધ સિદ્ધાંતો, તર્ક અને વિશાળતા છે; પુરાણો પણ ત્રણ પ્રકારના છે, અને તમે તે પાંચ લક્ષણોથી યુક્ત પુરાણોનું વર્ણન કર્યું છે. તેમાં શ્રીમદ્ ભાગવત—પાંચમું—પવિત્ર અને વેદ સમાન માનવામાં આવે છે; તમે અગાઉ તેનો સંક્ષિપ્ત ઉલ્લેખ કર્યો હતો, જેમાં તમામ લક્ષણો સમાવિષ્ટ છે. તે સમયે તે ટૂંકમાં જણાવાયું, છતાં અતિ અદ્ભુત હતું; તે મુક્તિ, કામના અને ધર્મ આપે છે. હવે, હે સુત! તે શ્રેષ્ઠ પુરાણ અમને વિગતે અને શ્રદ્ધાપૂર્વક કહો; અહીં બધા દ્વિજો દિવ્ય અને શુભ ભાગવત સાંભળવા ઈચ્છે છે. તમે, હે ધર્મજ્ઞ, કૃષ્ણ દ્વારા બોલાયેલ પુરાણોનું પ્રાચીન સંહિતાનું જ્ઞાન ધરાવ છો, તમારા ગુરુપ્રતિ રાગ અને સત્વગુણમાં સ્થિરતાથી. અન્ય ઉપદેશો અમે સાંભળ્યા છે અને તમે પણ આપ્યા છે, પણ આજે અમને સંતોષ મળતો નથી—જેમ દેવતાઓ અમૃત પીને પણ સંતોષ પામતા નથી. હે સુત! Shame on the nectar, which even after being drunk, does not give liberation; પણ ભાગવત પીને મનુષ્ય તરત જ દુ:ખમાંથી મુક્ત થાય છે. અમારે અમૃત પાન માટે હજાર યજ્ઞ કર્યા, છતાં અમને શાંતિ નથી મળી. યજ્ઞનું ફળ સ્વર્ગ છે, પણ સ્વર્ગમાંથી ફરી પૃથ્વી પર આવવું પડે છે; έτσι, આ સંસારના ચક્રમાં સતત ફરવું પડે છે. હે સર્વજ્ઞ! જ્ઞાન વિના, લોકો કાળના ચક્રમાં, જે ત્રણ ગુણોથી બનેલું છે, ક્યારેય મુક્તિ પામતા નથી. આથી, અમને તે પવિત્ર, સર્વરસયુક્ત, શુદ્ધિકર, મુક્તિદાયી, ગુપ્ત અને મુક્તિ ઈચ્છનારને હંમેશા પ્રિય એવા ભાગવત કહો. સુતજી બોલ્યા: “હું ધન્ય છું, હું અતિ ભાગ્યશાળી છું, મહાન આત્માઓ દ્વારા પવિત્ર થયો છું, કારણ કે તમે વેદોમાં પ્રસિદ્ધ શ્રેષ્ઠ ગુણવંત પુરાણ વિશે પૂછ્યું છે. હવે હું એ કહું છું જે સર્વ વેદોના અર્થથી સ્વીકૃત છે, સર્વ શાસ્ત્ર અને આગમનો પરમ ગુપ્ત તત્વ. યોગીઓને મુક્તિ આપનાર, બ્રહ્મા અને અન્ય દ્વારા હંમેશા પૂજ્ય, શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ દ્વારા પ્રશંસિત અને ધ્યાન કરવામાં આવતી સુંદર કમળપાદેની વંદના કરીને, હું હવે અનેક રસથી ભરપૂર, વિભવશાળી પુરાણ વિગતે કહું છું. વેદમાર્ગે ‘જ્ઞાન’ જે કહેવાય છે, તે મૂળ, પરમ શક્તિ છે; સર્વજ્ઞ, સંસારના બંધનને કાપવામાં કુશળ, સર્વ જીવોમાં વ્યાપી, અશુદ્ધ મનવાળાને અગ્રહ્ય, પણ ઋષિઓ દ્વારા ધ્યાનના વિષય બને છે. તે શક્તિએ, ત્રણ ગુણોના સ્વરૂપે, આ સમગ્ર જગત—પ્રગટ અને અપ્રગટ—સર્જ્યું, અને તે જ જગતને પોષે છે; વિલય સમયે તે જગતને સંકોચી, એકાંતમાં આનંદ પામે છે. હું એ સર્વ જીવોની માતાને મનમાં સ્મરણ કરું છું. બ્રહ્મા આ સર્વ સૃષ્ટિ સર્જે છે, એમ પુરાણવિદ્વાન અને વેદજ્ઞ કહે છે; પણ તે વિષ્ણુના નાભિમાંથી ઉત્પન્ન કમળમાં જન્મે છે, એટલે તે સર્જક છે, પણ સ્વતંત્ર નથી. વિલય સમયે વિષ્ણુ શેષ પર શયન કરે છે; તેના નાભિમાંથી કમળ ઉત્પન્ન થાય છે અને તેમાં બ્રહ્મા જન્મે છે. શેષનાગ આધાર બને છે; પણ મુરવિનાશી ભગવાન કેવી રીતે જાગૃત થયા? એકમાત્ર સમુદ્રનું જલ તત્વરૂપ છે; પાત્ર વિના તત્વ રહી શકતું નથી. જે શક્તિ સર્વ જીવોમાં વર્તે છે, હું એ સર્વ જીવોની માતામાં શરણાગત છું. બ્રહ્મા, જે કમળ પર બેઠા છે અને વિષ્ણુને યોગનિદ્રામાં, બંધ આંખે, જોયા, તેમણે એ દેવીની સ્તુતિ કરી; હું પણ એમાં શરણાગત છું. તે માયાનું, ગુણયુક્ત, મુક્તિદાયી અને ગુણાતીત સ્વરૂપનું ધ્યાન કરીને, હું આખું પુરાણ કહું છું; અહીં બેઠેલા ઋષિઓ સાંભળે. શ્રેષ્ઠ અને ગુણવંત પુરાણ, શ્રીમદ્ ભાગવત, અઢાર હજાર સુવ્યવસ્થિત શ્લોકો ધરાવે છે. તેમાં બાર શુભ સ્કંધ છે, જે કૃષ્ણ દ્વારા રચાયેલ છે; કુલ ત્રણસો અધ્યાય છે, એટલે અઢાર દસ. પ્રથમ સ્કંધમાં વીસ અધ્યાય, બીજામાં બાર, ત્રીજામાં ત્રીસ, અને ચોથામાં પચ્ચીસ છે. પાંચમાં પાંત્રીસ, છઠ્ઠામાં એકત્રીસ, સાતમાં ચાલીસ છે. આઠમાં તત્વોની ગણના, નવમાં પચાસ, અને દસમાં તેર અધ્યાય છે. અગિયારમાં ચોવીસ, અને બારમા સ્કંધમાં, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ, ચૌદ અધ્યાય છે. આ રીતે મહાન આત્માએ આ પુરાણમાં સંખ્યા દર્શાવી છે; કુલ અઢાર હજાર છે. સર્જન, વિલય, વંશાવળી, મનુઓના યુગ અને વંશોની કથા—આ પાંચ પુરાણના લક્ષણો છે. જે હંમેશા ગુણાતીત, શાશ્વત, સર્વવ્યાપી, રૂપાંતરિત, શુભ, યોગથી પ્રાપ્ત, સર્વનો આધાર, અને ચોથા અવસ્થામાં સ્થિત છે— તેની શક્તિઓ ત્રણ પ્રકારની છે: સાત્ત્વિક, રાજસિક અને તામસિક; આ દેવીઓ મહાલક્ષ્મી, સારસ્વતી અને મહાકાળી છે. આ રીતે, સુતજી ઋષિઓની પરિષદમાં ભાગવત પુરાણની મહિમા, તેની રચના, લક્ષણો અને પરમ શક્તિની ઉપાસનાથી વાર્તા શરૂ કરે છે.