કાશી દેશના રાજાના પુત્રી, સુપ્રિયા નામે શશિકલા, સર્વ શુભ લક્ષણોથી યુક્ત અને દિવ્ય રૂપાવતી હતી. એ સમયે તેણે સુદર્શન નામના રાજકુમાર વિશે સાંભળ્યું—જે અત્યારે વનમાં નિવાસ કરતો, રૂપવાન, સર્વ ગુણોથી સંપન્ન, પરાક્રમી અને વધુ એક કામદેવ સમાન હતો. ભાટોએ જ્યારે આ ગુણવાન રાજકુમાર વિષે તેની સામે વખાણ કર્યા, ત્યારે શશિકલાના હૃદયમાં તેને પતિ રૂપે પસંદ કરવાની ઈચ્છા જાગી. એ રાત્રે, શશિકલાને સ્વપ્નમાં જગદંબા પ્રગટ થઈ અને માતૃત્વભાવે તેને ધીરજ આપી, કહ્યું: "વરસે, સુન્દરી! તું જે વર્ચું માંગે છે, માગ. સુદર્શન, મારો ભક્ત, મારા વચનથી તારા સર્વ મનોઇચ્છિત ફળ આપશે." શશિકલાએ સ્વપ્નમાં માતાજીની આ મનોહર મૂર્તિ જોઈ, અને તેમની વાણી સ્મરીને તે અત્યંત આનંદિત થઈ. પ્રભાતે, આનંદથી ભરપૂર થતી શશિકલાને તેની માતાએ વારંવાર પુછ્યું કે એના આનંદનું કારણ શું છે, પણ શશિકલા અત્યંત સંકોચવશ કારણ ન કહી શકી. એ વારંવાર પોતાના સ્વપ્નને સ્મરીને હસતી અને ખુશ થતી. અંતે, તેણે પોતાની એક સખીને તે સ્વપ્નના વર્તમાનને વિગતે કહી સંભળાવ્યું. એક દિવસે, શશિકલા પોતાની સખીઓ સાથે રમવા માટે ચંપક પુષ્પોથી શોભાયમાન એક સુંદર વનમાં ગઈ. ત્યાં, ફૂલો તોડી રહી હતી ત્યારે, એ ચંપક વૃક્ષની નીચે ઊભી હતી ત્યારે, એક બ્રાહ્મણ માર્ગે ઝડપથી જતા જોઈ પડ્યો. શશિકલાએ તે દ્વિજને વંદન કરી મીઠા શબ્દોમાં પૂછ્યું: "હે ભાગ્યશાળી, તમે કયા દેશથી પધાર્યા છો?" બ્રાહ્મણે ઉત્તર આપ્યો: "હે કન્યા, હું ભારદ્વાજના આશ્રમથી આવી રહ્યો છું. કોઈ વિશેષ હેતુવશ આવવું થયું છે; કેમ પૂછો છો, કહો." શશિકલાએ પુછ્યું: "હે સુભાગ્યશાળી, એ આશ્રમમાં કંઈ વિશેષ, અદભૂત કે દર્શનયોગ્ય છે?" બ્રાહ્મણે કહ્યું: "ત્યાં ધ્રુવસંધિના પુત્ર, સુદર્શન, વસે છે—જેનું નામ અને સ્વભાવ બંને સર્વોત્તમ છે. હે સુન્દરી, મારા માટે તો આંખો વ્યર્થ છે, કેમ કે એ રાજકુમારે હજુ સુધી તને જોયો નથી. સર્વ ગુણોને સર્જનહારે એકત્ર કરીને તેને રચ્યો છે; હું પણ એ ગુણરાશિનું દર્શન કરવા ઈચ્છું છું. એ રાજકુમાર તારો પતિ બનવા યોગ્ય છે; તમારો સંગમ તો જેમ રત્ન અને સોનાનો છે, એમ સુંદર છે." શ્યામાએ આ શબ્દો સાંભળતાં જ પ્રેમથી પિગળી ગઈ. બ્રાહ્મણ એવુ કહી મન એકાગ્ર કરીને ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. પણ શશિકલા તો અગાઉથી જ પ્રેમમાં પડેલી, હવે તો માનોય કામદેવના બાણથી વ્યાકુળ બની ગઈ. પ્રેમથી વ્યાકુળ થઈ, તેણે પોતાની વિશ્વાસુ સાથીને કહ્યું: "એના વિષે સાંભળતાં જ મારા શરીરમાં અજીબ પરિવર્તન આવ્યું છે. એ રાજકુમાર તો ઉત્તમ કુળમાં જન્મેલો છે, પણ હું એના સ્વભાવ કે પસંદ વિશે કંઈ જાણતી નથી—છતાં પણ મને કામદેવ સતત તડપાવે છે. હવે શું કરું? ક્યાં જઉં?" "સપ્નમાં મેં તેને જોયો કે નહિ, પણ એ તો બીજો કામદેવ સમાન છે; મારા મનને, વિયોગથી પિગળેલા મનને, અતિશય તપસ લાગે છે. હે સુંદરિ, શરીરે લગાવેલી ચંદન પણ ઝેર સમાન લાગે છે; હાર તો સાપ સમાન છે, અને ચાંદની પણ અગ્નિ જેવી લાગે છે." "ન તો મહેલમાં, ન વનમાં, ન તળાવ કિનારે, ન પર્વત પર, ન દિવસે, ન રાત્રે—કોઈ પણ રીતે મને શાંતિ નથી મળતી. બિછાણ, પાન, ગીત કે સંગીત પણ મને આનંદ આપતું નથી; આંખો પણ તૃપ્ત થતી નથી." "આજે હું એ વનમાં જઇશ જ્યાં એ 'છલકપટિયો' વસે છે; કુટુંબની લાજથી ડરે છે, અને પિતાને પણ માનવું પડે છે. જો પિતા આજે સ્વયંવર ન ગોઠવે તો શું કરું? હું તો મારા મન પ્રમાણે સુદર્શનને પોતે અર્પણ કરી દઉં." "પૃથ્વી પર બીજા અનેક ધનવાન રાજાઓ છે, પણ એ કોઈ પણ મને ગમતા નથી—એ તો રાજ્ય વિના હોવા છતાં પણ, એ જ મને પ્રિય છે." બીજી બાજુ, સુદર્શન એકલો, નિર્ધન અને દુર્બળ, વનમાં ફળફળાં ખાઈ જીવન વિતાવતો, પણ તેના હૃદયમાં પણ શશિકલાનું સ્થાન અઢળક હતું. તેણે વાણીના બીજમંત્રનો જાપ કરીને સિદ્ધિ મેળવી, અને સમગ્ર મનથી ધ્યાનમાં લીન રહી, પરમ મંત્રનો જાપ કરતો. એક રાત્રે, તેને સ્વપ્નમાં વિશ્વમાયારૂપિ, અવિભાજ્ય, અપ્રગટ, સર્વ સમૃદ્ધિ આપનાર અંબિકા દેવી દર્શન આપી. એ સમયે, શ્રૃંગવેરપુરના નિષાદરાજે સુદર્શન પાસે આવી, અને સર્વ સાધનોથી સજ્જ એક સુંદર રથ ભેટમાં આપ્યો—જેમાં ચાર ઘોડા જોડાયેલા અને શ્રેષ્ઠ ધ્વજાવાળા હતા. તેણે રાજકુમારને ઓળખીને આ રથ સન્માનરૂપે અર્પણ કર્યો. સુદર્શને પણ તેને સાચો મિત્ર માનીને આનંદપૂર્વક સ્વીકાર્યું અને શમ્બરાને જંગલના મૂળ-ફળથી યથાવિધિ સન્માન આપ્યો. નિષાદરાજે મહેમાનગતિ માણી અને પછી વિદાય લીધી. પછી આશ્રમના ઋષિઓએ પ્રેમથી સુદર્શનને કહ્યું: "રાજકુમાર, તું ખૂબ જલ્દી રાજ્ય પ્રાપ્ત કરશે; ચિંતામુક્ત રહીને પોતાના પરાક્રમમાં નિશ્ચિત રહે—આમાં કોઈ સંશય નથી. અંબિકા દેવી તારા પર પ્રસન્ન છે અને વિશ્વને મોહિત કરીને વર આપે છે; તારો સહયોગી પણ સમૃદ્ધ છે, ચિંતિત ન થ." એ ઋષિઓએ મનોરમાને પણ કહ્યું: "આજે તારો પુત્ર, હે તેજસ્વિ, પૃથ્વીનો સ્વામી બનશે." મનોરમાએ વિનમ્રતાથી જવાબ આપ્યો: "તમારા વચન શુભ ફળદાયી થાય. હું તમારી દાસી છું, હે બ્રાહ્મણો; સાચા ભક્તિથી બધું શક્ય છે!" છતાં પણ મનોરમાએ સંશયપૂર્વક કહ્યું: "ન તો સેનાદળ છે, ન મંત્રીઓ, ન ખજાનો, ન કોઈ સહયોગી—મારા પુત્રને અહીં રાજ્ય કેવી રીતે પ્રાપ્ત થશે?