સત્યવ્રત નામના બ્રાહ્મણ બાળક, સતત અભ્યાસ કરવા છતાં, જ્યારે તે બાર વર્ષનો થયો, ત્યારે પણ તે યોગ્ય રીતે વૈદિક કર્મો કે સંધ્યા પ્રાર્થના કરી શકતો નહોતો. લોકોમાં, બ્રાહ્મણો અને અન્ય તપસ્વીઓમાં પણ, તેની મૂર્ખાઈની વાત ચારે દિશામાં ફેલાઈ ગઈ. જ્યાં પણ સાધુ ગયો, લોકો તેને હસતા; તેના માતા-પિતા પણ તેને કઠોરતાથી ડાંટતા, પોતાના મૂર્ખ પુત્રને અપમાનિત કરતા. લોકો, માતા-પિતા અને સંબંધીઓ તરફથી આટલી ટીકા અને અપમાન મળતાં, એ બ્રાહ્મણમાં વૈરાગ્ય જાગ્યો અને તે જંગલ તરફ ચાલ્યો ગયો. તેના માતા-પિતા દુ:ખી થઈ બોલ્યા, “અંધ કે લંગડા પુત્ર ચાલે, પણ મૂર્ખ પુત્ર તો આભાદાન નથી.” એ રીતે, સત્યવ્રત જંગલમાં પ્રવેશી ગયો. ગંગાના પવિત્ર કિનારે, એક સુંદર સ્થળે, તેણે એક સુંદર કૂટિર બનાવી. ત્યાં તેણે મન એકાગ્ર કરી, જંગલના ફળ-ફૂલો પર જીવવાનો સંકલ્પ કર્યો. કઠોર નિયમો અપનાવી, તેણે જાહેર કર્યું, “હું ક્યારેય અસત્ય બોલીશ નહીં.” pleasant hermitageમાં, તે બ્રહ્મચર્યનું વ્રત પાળતો રહ્યો. લોમશા ઋષિ કહે છે: સત્યવ્રતને વૈદિક અભ્યાસ, પાઠ, દેવતાઓનું ધ્યાન કે પૂજા—કશું આવડતું નહોતું. પૂજાની મુદ્રા, શ્વાસ નિયંત્રણ, ઇન્દ્રિય સંયમ કે તત્ત્વ શુદ્ધિકરણ—કશું જાણતો નહોતો. મંત્રના ભેદ, પાઠ, ગાયત્રી, શુદ્ધિ, સ્નાન કે આચમનના નિયમો—કશું જ નહીં. શ્વાસથી હવન, અર્જન, અતિથિ સેવા, સંધ્યા વંદન, સમિધા પ્રગટાવવી, અગ્નિ યજ્ઞ—કશું જ નહીં. સત્યવ્રત સવારે ઉઠી, કોઈ રીતે દાંત સાફ કરતો, અને ગંગામાં શૂદ્રની જેમ, મંત્ર વિના સ્નાન કરતો. જંગલમાંથી ફળ-ફૂળ એકત્ર કરતો અને મધ્યાહ્ને, મન આવે તેમ ખાઈ લેતો; ખાવા-અખાવાના ભેદ પણ સમજતો નહોતો. છતાં, તે હંમેશા સત્ય બોલતો અને ક્યારેય અસત્ય બોલતો નહોતો; લોકો તેને “સત્યવ્રત” અને “કઠોર વ્રતી” કહેતા. સત્યવ્રત કોઈને ક્યારેય હાનિ કરતો નહોતો, ક્યાંય અયોગ્ય કાર્ય કરતો નહોતો; શાંતિથી, નિર્ભય રહી, એમ ચિંતન કરતો: “મારી મૌત ક્યારે આવશે? હું આ જંગલમાં દુ:ખી છું; મૂર્ખનું જીવન શરમજનક છે—મરણ શ્રેષ્ઠ છે.” તે વિચારે: “મારે તો ભાગ્યે મૂર્ખ બનવું હતું; બીજું કોઈ કારણ નથી. શ્રેષ્ઠ જન્મ મળ્યો, પણ વ્યર્થ થઈ ગયો. જેમ સુંદર પણ બાંઝ સ્ત્રી, ફળ વિના વૃક્ષ, કે દુધ વિના ગાય—તેમ હું નિરર્થક બની ગયો.” પછી તે વિચારતો: “મારે ભાગ્યને દોષ કેમ આપવો? મારા કર્મો જ આવા છે. ગયા જન્મે મેં કોઈ મહાન બ્રાહ્મણને ગ્રંથ આપી નથી; શુદ્ધ જ્ઞાન દાન નથી કર્યું; તેથી, કર્મના પ્રભાવે, હું આજે પાખંડી અને નીચ બ્રાહ્મણ છું.” “પવિત્ર તીર્થો પર તપ નથી કર્યું, સજ્જનોની સેવા નથી કરી, બ્રાહ્મણોને ધનથી સન્માન નથી આપ્યું—તેના કારણે હું દુરાચારી મનુષ્ય થયો છું. ઋષિઓના પુત્રો, શાસ્ત્ર-વેદમાં નિપુણ છે, પણ હું તો ભાગ્યે મોઢું થઈ ગયો છું.” “મને તપ કરવું આવડતું નથી—હું શું સારું કરી શકું? મારા સંકલ્પ પણ ખોટા છે; મારી પાસે કોઈ શુભ ભાગ્ય નથી.” “હું તો ભાગ્યને સર્વોચ્ચ માનું છું; માનવ પ્રયત્ન વ્યર્થ છે. પ્રયત્નથી કરેલું કાર્ય પણ નિરર્થક છે; બધું તો ભાગ્યથી જ થાય છે.” “બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, રુદ્ર અને ઇન્દ્રથી આરંભી બધા દેવતાઓ—even તેઓ પણ કાળના વશ છે; કારણ કે કાળ અપરાજેય છે.” આ રીતે, દિવસ-રાત સતત આવા વિચારોમાં ડૂબેલો, સત્યવ્રત જાહ્નવીના પવિત્ર કિનારે, કૂટિરમાં રહેતો. વૈરાગ્યથી, એકાંત જંગલમાં, શાંતિથી સમય પસાર કરતો. જંગલમાં શુદ્ધ પાણી સાથે રહેતો, પંદર વર્ષ એ રીતે પસાર થયા; worship, પાઠ, મંત્ર—કશું જ નહીં, માત્ર જંગલમાં સમય પસાર કરતો. લોકો માત્ર તેના કઠોર વ્રત વિશે જાણતા; ઋષિ પણ માત્ર તેનું નામ અને વંશ બોલતા. તેની ખ્યાતિ સર્વત્ર ફેલાઈ હતી: “સત્યવ્રત ક્યારેય દિવસ કે રાતે અસત્ય બોલતો નથી.” એક દિવસ, જંગલમાં શિકાર રમતા, એક નિષાદ—ધનુષ-બાણમાં પારંગત, ભયાનક દેખાવ, યમ સમાન, મારવામાં કુશળ—આ વિશાળ જંગલમાં રમતો આવ્યો. એ શિકારીએ એક જંગલી સૂરને તીવ્ર બાણથી ઘાયલ કર્યો; ડરથી કાંપતો, લોહીથી ભીનો, સૂર ઋષિ સત્યવ્રતના આશ્રમ તરફ દોડી આવ્યો. ઋષિએ એ દયનીય પ્રાણી જોઈ, તેની દયામાં ડૂબી ગયો. સૂરને લોહીથી ભીનો, પોતાના સમક્ષ આવતો જોઈ, ઋષિ દયાથી અને કાંપતા, સ્વાભાવિક રીતે સરસ્વત બીજાક્ષર ઉચ્ચાર્યા. એ બીજાક્ષર, જે ક્યારેય જાણીતા કે સાંભળેલા નહોતા, દેવkrupાથી તેના મોઢે spontaneously આવ્યા; ઋષિ, એ અજાણ્યા મંત્રથી, દુ:ખમાં ડૂબી ગયો. સૂર, આશ્રમમાં પ્રવેશી, ઝાડમાં છુપાઈ ગયો; તેની પાંખ અજાણી, મન દુ:ખથી ભરેલું, બાણના દુ:ખથી કાંપતો. ત્યાં, થોડીવારમાં, નિષાદ રાજા—અતિ ભયાનક, ધનુષ તણાવેલી—શિકાર શોધતા, ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેણે કૂશના પાંખે બેઠેલા ઋષિ સત્યવ્રતને જોઈ, નજીક આવી, પ્રણામ કરી, આગળ ઊભા રહી પૂછ્યું: “દ્વિજราช, એ સૂર ક્યાં ગયો?” “હું તમારા ખ્યાતિપ્રાપ્ત વ્રત જાણું છું, ધર્મનિષ્ઠ; તેથી આજે પૂછું છું. મારું કુટુંબ ભૂખે પીડાય છે; હું આ ઘાયલ શિકાર સાથે આવી છું.” “મારે માટે એ જ જીવનોપાય છે, સૃષ્ટિકર્તા દ્વારા નિર્ધારિત; બીજું કંઈ નથી, બ્રાહ્મણશ્રેષ્ઠ, હું સત્ય બોલું છું. મારા કુટુંબનું પાલન અહીં, યોગ્ય-અયોગ્ય બધાથી, કરવું જ છે.” “આજે સત્ય બોલો, કેમ કે તમે સત્યવ્રત છો. મારા આશ્રિતો ભૂખથી પીડાય છે. એ સૂર, મારા બાણથી ઘાયલ, ક્યાં છે? હું પૂછું છું, ઋષિ—જલદી કહો.” આ રીતે, સત્યવ્રતની જીવનયાત્રા, જંગલમાં, સત્ય અને વૈરાગ્ય સાથે, એક અનોખી દયાની ઘટના સુધી પહોંચે છે.