એક સમયે, એક દિવસ એવો આવ્યો કે જે ખેડુતો માટે અત્યંત અશુભ ગણાતો હતો, પણ એ જ દિવસ બીજ અને સાધનો સાથે તૈયાર રહેનાર માટે આનંદનું કારણ બન્યો. ખાસ કરીને જેમના ઘરો સારી રીતે ઢંકાયેલા ન હતા, દુર્ભાગ્યશાળી, કે ઘાસ અને લાકડાંની ઝૂંપડીઓમાં રહેતા ગૃહસ્થો માટે એ દિવસ દુઃખદ બની ગયો. એવી વાત પણ કહેવાય છે કે, જ્યારે પતિ દૂર હોય, ત્યારે સ્ત્રીઓ માટે એ દિવસ ભ્રમ અને દુઃખ લાવે છે; દરેક ગુણ, જ્યારે પોતાની સ્થિતિમાં હોય, ત્યારે એના વિપરીત રૂપે દેખાય છે. મારા પુત્ર, હવે તું સાંભળ, હું તને આ ગુણોના લક્ષણો કહું છું: સત્વગુણ હંમેશા પ્રકાશમાન, શુદ્ધ, સ્વચ્છ અને હળવો હોય છે. જ્યારે અંગો અને ઇન્દ્રિયો, જેમ કે આંખો, હળવાશ અનુભવે છે, અને મન પણ શુદ્ધ રહીને વિષયોમાં જડપથી ન ફસાય, ત્યારે એ સમજવું કે શરીરમાં સત્વગુણ પ્રબળ છે. પરંતુ જંબાઈ, કડકાઈ, ઊંઘ અને ચંચળતા—આ બધું રાજસગુણ છે. જ્યારે કોઈના શરીરમાં રાજસગુણ વધે છે, ત્યારે એ વ્યક્તિ ઝઘડો કરવા ઇચ્છે છે, કાંઈક કરવા માટે ઉત્સુક રહે છે, અને બીજા ગામ જવાની ઇચ્છા કરે છે. આવી ચંચળ મનવાળી વ્યક્તિ વિવાદ માટે વધારે ઉત્સુક હોય છે; અને જ્યારે ગુરુ અથવા ઇચ્છામાં અવરોધ આવે, ત્યારે એ તમસગુણ કહેવાય છે. ત્યારે શરીર ભારે અને નિર્વીર્ય લાગે છે, ઇન્દ્રિયો અને મન ખાલી લાગે છે, અને ઊંઘ પણ નથી આવતી. હું, નારદ, આ ગુણોના લક્ષણો અહીં સમજાવ્યા. ત્યારબાદ નારદે પૂછ્યું: “મહાન પિતાશ્રી, ત્રણેય ગુણો જુદા-જુદા લક્ષણો ધરાવે છે, પણ એક જ જગ્યાએ રહીને સતત ક્રિયા કેમ કરે છે? તેઓ તો પરસ્પર વિરુદ્ધ છે, છતાં એકસાથે કેમ કાર્ય કરે છે, જાણે દુશ્મનો પણ એક થઈ જાય છે?” બ્રહ્માએ કહ્યું: “પુત્ર, સાંભળ, હું સમજાવું છું—ગુણો દીવાના તત્વો જેવા છે. જેમ દીવો પ્રકાશ આપે છે, પણ તેમાં વાટ, તેલ અને જ્યોત—ત્રણે એકબીજાના વિરુદ્ધ છે. તેલ અગ્નિથી વિરુદ્ધ છે, પણ સાથે મળે છે; વાટ તેલ અને અગ્નિ બંનેથી વિરુદ્ધ છે, છતાં ત્રણે મળીને પ્રકાશ ફેલાવે છે.” એ જ રીતે, ગુણો પણ એકસાથે રહીને જગતનાં કાર્યો કરે છે. નારદે પુછ્યું: “હે સત્યવતીપુત્ર, આ ગુણો પ્રકૃતિથી ઉત્પન્ન થયા છે, અને મેં સાંભળ્યું છે કે એજ જગતનું કારણ છે.” વ્યાસજી કહે છે: “મને નારદે બધું વિગતે સમજાવ્યું—ગુણોના તમામ લક્ષણો અને ક્રિયાઓ, તથા જે સર્વત્ર વ્યાપી છે એવી પરમ શક્તિ વિશે.” એ શક્તિ ક્યારેક ગુણવાળી અને ક્યારેક નિર્ગુણ છે, કર્મોની ભિન્નતા પ્રમાણે; પુરુષ તો કર્તા નથી, પૂર્ણ છે, નિષ્ક્રિય, સર્વોચ્ચ અને અવિનાશી છે. એ મહામાયાએ જ, સૃષ્ટિનું સર્જન કર્યું—જેમા સત્વ અને અસત્વ બંને છે: બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, રુદ્ર, સૂર્ય, ચંદ્ર અને ઇન્દ્ર; અશ્વિનીકુમારો, વસુઓ, ત્વષ્ટા, કુબેર, વરુણ, અગ્નિ, વાયુ, પુષા, કાર્તિકેય, અને વિનાયક—આ બધા એ શક્તિથી સક્ષમ છે, નહિંતર એ પણ નિર્વીર્ય બની જાય. એજ, હે રાજા, સૃષ્ટિની મુખ્ય કારણ, પરમ દેવી છે; તું તેમને ભક્તિપૂર્વક પૂજ, યજ્ઞ કર. નિયમિત રીતે શ્રેષ્ઠ ભક્તિથી તેમની આરાધના કર—એ મહાલક્ષ્મી, મહાકાળી અને મહાસરस्वતી છે. એ સર્વ જીવોની દેવી, સર્વ કારણોની કારણ, ઇચ્છિત ફળ આપનારી, શાંત, સહજ પૂજ્ય અને દયાળુ છે. માત્ર તેમના નામના ઉચ્ચારથી પણ ઇચ્છિત ફળ મળે છે; પૂર્વે બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને મહેશ્વરે પણ તેમને પૂજ્યાં હતાં. મોક્ષ શોધતા, સંયમિત ઋષિઓએ પણ વિવિધ રીતે તેમની આરાધના કરી; તેમનું નામ સ્પષ્ટ કે અસ્પષ્ટ—even સંજોગવશાત ઉચ્ચારાય—even ત્યારે પણ એ દુર્લભ ફળ આપે છે. જંગલમાં વાઘ કે બીજું ભયાનક પ્રાણી દેખાઈ, ત્યારે ભયથી 'ઐ ઐ' બોલી ઊપડે—even એ અર્ધઉચ્ચારથી પણ દેવી પ્રસન્ન થાય છે. એ બાબતે સત્યવ્રતનું ઉદાહરણ પ્રસિદ્ધ છે. આ વાત અમને, શુદ્ધચિત્ત ઋષિઓને બ્રાહ્મણોની સભામાં સ્પષ્ટ જણાઈ છે; વિદ્વાનો પણ ઉદાહરણ તરીકે તેનો ઉલ્લેખ કરે છે. હવે, હે રાજા, હું તને આ બધું વિગતે કહું છું, જેમ મેં સાંભળ્યું છે: સત્યવ્રત નામે એક બ્રાહ્મણ હતો—સંપૂર્ણ અજ્ઞાન અને અશિક્ષિત. એક વખત, તેણે કોલન (એક જાતિ)ના મોઢેથી એક અક્ષર સાંભળ્યું, અને પછી પોતે પણ એ ઉચ્ચાર્યું; માત્ર બિંદુનો ત્યાગ થતાં, સંજોગવશાત, એ વિદ્વાનોમાં શ્રેષ્ઠ બની ગયો. માત્ર 'ઐ' સ્વર ઉચ્ચારવાથી દેવી પ્રસન્ન થઈ, અને દયાથી, તેને કવિઓમાં રાજા બનાવી દીધો. એટલે, જનમેજયે પૂછ્યું: “હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ! આ સત્યવ્રત કોણ હતો? કયા પ્રદેશમાં જન્મ્યો હતો? એવો કયો હતો? તેણે એ શબ્દ કેવી રીતે સાંભળ્યો અને ફરી ઉચ્ચાર્યો? એ બ્રાહ્મણને એ ક્ષણે કઈ સિદ્ધિ મળી? સર્વવ્યાપી, સર્વજ્ઞાની ભવાની કેવી રીતે પ્રસન્ન થઈ? કૃપા કરીને આ રસપ્રદ કથા મને વિગતે કહો.” સૂતજી કહે છે: “રાજાએ એવો પ્રશ્ન કર્યો ત્યારે, સત્યવતીપુત્ર વ્યાસજી એ શ્રેષ્ઠ, ગૌરવપૂર્ણ, શુદ્ધ શબ્દોમાં ઉત્તર આપ્યો: ‘હે રાજા, હવે હું તને એ પવિત્ર, પ્રાચીન કથા કહું છું, જે મેં એકવાર ઋષિોની સભામાં સાંભળી હતી, હે કુરુવંશી.’ ‘એકવાર, હું તીર્થયાત્રા પર હતો, અને ત્યારે પવિત્ર, ઋષિઓથી પુણ્યમય એવા નૈમિષારણ્યમાં પહોંચ્યો. ત્યાં મેં બધા ઋષિઓને નમસ્કાર કર્યા અને શ્રેષ્ઠ આશ્રમમાં રહ્યો, જ્યાં બ્રહ્માના પુત્રો, જીવિત મુક્તિ પામેલા, મહાન વ્રત પાળતા હતા. એ બ્રાહ્મણોની સભામાં વાતચીત ચાલી રહી હતી; ત્યારે જમદગ્નિએ બેઠા-બેઠા ઋષિઓને પ્રશ્ન કર્યો...