એક વખતની વાત છે, નારદજીને મહાત્મા વ્યાસજી દ્વારા ગુણોની રહસ્યમય વાતો સમજાવવામાં આવી રહી હતી. વ્યાસજી કહે છે: એક સ્ત્રી, જો કે પોતાના માતા-પિતા અને સમગ્ર કુટુંબને આનંદ આપે છે, પણ એ જ સ્ત્રી પોતાના સહપત્નીઓમાં દુઃખ અને મોહ પણ પેદા કરે છે. એના સ્ત્રીત્વના સ્વરૂપ અને રજ-તમ ગુણના પ્રભાવે, એમાં અલગ પ્રકારની પ્રકૃતિ ઉભી થાય છે. રજ અને તમ, બંનેના મિલનથી એક જુદી જ પ્રકૃતિ દેખાય છે. નારદજી, દરેકની પોતાની પ્રકૃતિ અનુસાર જ વર્ણભેદ દેખાય છે; વાસ્તવમાં કોઈ બીજું વર્ણ નથી, પણ વિરોધાભાસી ગુણો ભેગા થાય ત્યારે જ ફરક દેખાય છે. જેમ કે, એક સુંદર, યુવાન, લજ્જાશીલ, મૃદુ અને વિનમ્ર સ્ત્રી, જે પ્રેમકલા જાણે છે અને ધર્મશાસ્ત્રમાં માન્ય છે, તે પતિને આનંદ આપે છે પણ સહપત્નીઓમાં દુઃખ ફેલાવે છે. જે સ્ત્રીની પ્રકૃતિ મોહ અને દુઃખથી ભરેલી હોય, તેને લોકો સત્વગુણી કહે છે; પણ જ્યારે એ સત્વ બદલાય, ત્યારે એ કંઈક જુદું જ દેખાય છે. જેમ ચોરોથી પીડાતા ધર્મીજનો માટે એ જ સેના આનંદ લાવે છે, પણ દુષ્ટ અને ચોરો માટે એ દુઃખ અને ગૂંચવણ લાવે છે, તેવી જ રીતે દરેક પ્રકૃતિ પોતાની જાતે વિરોધી દૃષ્ટિકોણો ટાળી દે છે—જેમ ઘનઘોર વાદળોથી ઢંકાયેલો દિવસ. વીજળી અને ગર્જના સાથે, અંધકાર અને ધોધમાર વરસાદ ધરતી પર વરસે, એ તમસનું સ્વરૂપ કહેવાય છે. ખેડુતો માટે જે દિવસ અશુભ ગણાય, એ જ બીજ અને સાધન ધરાવનારા માટે આનંદદાયક બને છે. પણ જેમના ઘરો સારા નથી અથવા જે ગરીબ છે, ઘાસ-લાકડાની ઝોપડપટ્ટીમાં રહે છે, એવા ગૃહસ્થોને એ દુઃખ આપે છે. પોતાના પતિથી વિયોગમાં રહેલી સ્ત્રીઓ માટે એ મોહ પેદા કરે છે. દરેક ગુણ જ્યારે પોતાની સ્થિતિમાં હોય, ત્યારે એ વિરોધી રૂપે દેખાય છે. હવે, પુત્ર, હું તને ગુણોના લક્ષણો કહું છું: સત્વગુણ હંમેશા હલકું, પ્રકાશમય, શુદ્ધ અને સ્પષ્ટ હોય છે. જ્યારે અંગો અને ઇન્દ્રિયો હલકાં લાગે, મન શુદ્ધ હોય અને વિષયોમાં આસક્તિ ન રહે, ત્યારે સમજો કે સત્વગુણ પ્રબળ છે. પણ જમ્હાઈ, કઠોરતા, ઉંઘ અને ચંચળતા એ રજોગુણ છે. જ્યારે રજોગુણ વધે છે, ત્યારે મનુષ્ય ઝઘડા કરે છે, કાર્ય કરવા ઉત્સુક રહે છે, અને બીજા ગામ જવાની ઈચ્છા કરે છે. આવો મનુષ્ય બહુ ચંચળ અને વિવાદપ્રિય થાય છે; અને જ્યારે ગુરુમાં અવરોધ આવે, ઈચ્છા અટકે, ત્યારે તમોગુણ આવે છે. ત્યારે અંગો ભારે, નિષ્ક્રિય, ઇન્દ્રિયો અને મન ખાલી, અને ઉંઘ પણ ન આવે—આ તામસિક લક્ષણો છે. નારદજી, ગુણોના આ લક્ષણો સમજો. નારદજી પુછે છે: 'ત્રણ ગુણો જુદા-જુદા સ્વરૂપ ધરાવે છે, તો એક જ જગ્યાએ રહીને એકસાથે કેવી રીતે કાર્ય કરે છે? એ તો એકબીજાના વિરોધી છે, પણ એકસાથે કેમ કાર્ય કરે છે?' બ્રહ્માજીએ કહ્યું: 'પુત્ર, ધ્યાનથી સાંભળ. ગુણો દીવા જેવી છે—વાતી, તેલ અને જ્યોત; ત્રણેય એકબીજાના વિરોધી હોવા છતાં, મળીને પ્રકાશ આપે છે. એ જ રીતે, ગુણો પણ એકસાથે રહીને કાર્ય કરે છે.' નારદજી કહે છે: 'હું સમજી ગયો, ગુણો પ્રકૃતિથી જન્મે છે અને એ જ જગતના કારણ છે.' વ્યાસજી કહે છે: 'મને નારદજી દ્વારા સર્વ ગુણોના લક્ષણો અને તેમની ક્રિયાઓ વિગતે સમજાવવામાં આવી. એ મહાશક્તિ સર્વત્ર વ્યાપી રહી છે—ક્યારે ગુણવાળી, ક્યારે નિર્ગુણ. પુરુષ તો અક્રિય, પૂર્ણ, ઉદાસીન, સર્વોપરી અને અવિનાશી છે.' આ મહામાયા જ જગતનું સર્જન કરે છે—જ્યાં સત્ય અને અસત્ય બંને છે; બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, રુદ્ર, સૂર્ય, ચંદ્ર, ઇન્દ્ર, અશ્વિનીકુમાર, વસુ, ત્વષ્ટા, કુબેર, વરુણ, અગ્નિ, વાયુ, પુષા, કાર્તિકેય અને વિનાયક—આ બધા એના શક્તિથી જ કાર્યરત છે; નહીં તો એ પણ અશક્ત બની જાય. એ જ પરમેશ્વરી જગતની કર્તા છે, હે રાજન! તું પણ એનું ભક્તિપૂર્વક પૂજન કર, યજ્ઞ કર. શ્રેષ્ઠ રીતથી શ્રદ્ધાથી એનું આરાધન કર—એ મહાલક્ષ્મી, મહાકાળી અને મહાસરસ્વતી છે. એ સર્વ જીવોની માતા, સર્વ કારણોની કારણ, સર્વ ઇચ્છિત ફળ આપનાર, શાંતિમય, સહેલાઈથી પ્રસન્ન થનાર અને દયાળુ છે. માત્ર એનું નામ લેવાથી મનુષ્ય ઇચ્છિત ફળ પામે છે. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને મહેશ્વરે પણ એનું પૂજન કર્યું છે. મુક્તિ ઇચ્છનારા, સંયમી ઋષિઓએ પણ વિવિધ રીતે એનું સ્મરણ કર્યું છે—even જો કોઈ એનું નામ અસ્પષ્ટ કે સંયોગથી પણ ઉચ્ચારે, તો પણ એ ઈચ્છિત ફળ આપે છે. જંગલમાં વાઘ કે બીજું ભયંકર પ્રાણી જોઈને કોઈ ડરીને 'હાય, હાય' બોલે, તો પણ એ અધૂરી પ્રાર્થના પર એ દેવી કૃપા કરે છે. એ બાબતમાં સત્યવ્રતનું પ્રસંગ પ્રસિદ્ધ છે, જે સર્વે વિદ્વાનો ઉદાહરણ તરીકે આપે છે. હું તને એ કથા વિગતે કહું છું, જેમ મેં સાંભળી છે: સત્યવ્રત નામે એક બ્રાહ્મણ હતો, જે સંપૂર્ણ અજ્ઞાન અને અશિક્ષિત હતો...