કુરુવંશના શ્રેષ્ઠ, તમારી પૂછપરછથી મારા હૃદયમાં ધર્મ વિશે ઊંડી શંકા અને અશાંતિ ઊભી થઈ છે, કેમ કે ત્યાંના લોકો અનેક દુઃખોનો સામનો કરી રહ્યા છે. મહર્ષિ, કૃપા કરીને મારી શંકા દૂર કરો, અને જ્ઞાનની નૌકાથી મને સંસારના મહાસાગરથી બચાવો. હું મોહના કાદવમાં ડૂબતો, ઊભરતો અને ફરી ડૂબી રહ્યો છું. વ્યાસમુનિએ કહ્યું: હે મહાબાહુ, તમે જે પ્રશ્ન પૂછ્યો છે, એ જ પ્રશ્ન મેં પણ નારદજીને પૂછ્યો હતો, અને નારદજીએ મને જે ઉત્તર આપ્યો, તે હું તમને કહું છું. નારદજી કહે છે: હે વ્યાસ, આજે હું તમને શું કહું? લાંબા સમય પહેલા, એ જ શંકા મારા મનમાં પણ આવી હતી, અને હું અત્યંત અશાંતિ અનુભવી રહ્યો હતો. ત્યારે હું મારા પિતા, અતિ તેજસ્વી બ્રહ્માજી પાસે ગયો અને તેમને એ જ ઉત્તમ પ્રશ્ન પૂછ્યો, જે તમે આજે પૂછો છો. હે પિતા, આ સમગ્ર બ્રહ્માંડ ક્યાંથી ઉત્પન્ન થયું? શું એ તમારી રચના છે, કે એ સાચે જ વિષ્ણુની કૃતિ છે? કે પછી એ રુદ્રે બનાવ્યું છે, હે વિશ્વના આત્મા? હે જગતના સ્વામી, સાચું કહો—કોણ પૂજનીય છે, કોણ સર્વોચ્ચ સ્વામી છે? મારી શંકાઓ દૂર કરો, હે પાપવિહિન, અને મને બધું સમજાવો. હું સંસારમાં ડૂબેલો છું, જે દુઃખથી ભરેલું અને મિથ્યા જેવું છે. મારી મનશાંતિ ક્યાંય નથી—ન તો તીર્થોમાં, ન તો દેવોમાં, ન તો અન્ય સાધનામાં. હે દુશ્મનદમક, સર્વોચ્ચ સત્તા જાણ્યા વિના શાંતિ કેવી રીતે મળે? મન અનેક દિશામાં ભટકે છે, એકાગ્રતા મળતી નથી. હું કોને સ્મરણ કરું, કોને પૂજું, કોને શરણ જાઉં, કોને સન્માન કરું, કોને સ્તુતિ કરું? હે જગતના સ્વામી, હું જાણતો નથી. પછી બ્રહ્મા, જગતના પિતામહ, મને કહ્યું: હે સત્યવતીપુત્ર, તમે અત્યંત કઠિન પ્રશ્ન પૂછ્યો છે. બ્રહ્માજી કહે છે: હે બાળક, તમે ઉત્તમ અને ગહન પ્રશ્ન પૂછ્યો છે. એ સમજવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે—even તમે, હે નારદ, અને વિષ્ણુ પણ, એનો નિશ્ચિત ઉત્તર આપી શકતા નથી. જે લોકો સંસારથી જોડાયેલા છે, તેઓ જાણતા નથી; પરંતુ જે લોભ, ઈર્ષ્યા અને કામનાથી મુક્ત છે, તેઓ જાણે છે. લાંબા સમય પહેલા, જ્યારે એકમાત્ર મહાસાગર હતો અને બધું જ—ચલ અને અચલ—વિનાશ પામ્યું હતું, ત્યારે માત્ર તત્ત્વો જ બાકી રહ્યા, અને હું કમળમાંથી જન્મ્યો. ત્યારે મેં સૂર્ય, ચંદ્ર, વૃક્ષો કે પર્વતોને નથી જોયા. કમળના હૃદયમાં બેઠો, હું વિચારવા લાગ્યો: હું આ વિશાળ સાગરમાં કેમ ઊભો થયો છું? મારું રક્ષણ, સ્વામી, સર્જનહાર કે અંતે વિનાશક કોણ છે? પૃથ્વી સ્પષ્ટ દેખાતી નહતી, કારણ કે જળ જ તેનું આધાર હતું. કમળ, જે કાદવ અને વૃદ્ધિથી જોડાયેલું છે, તે કેવી રીતે ઉપજ્યું? આજે હું તેની કાદવ અને મૂળને જોઈ રહ્યો છું. કમળના મૂળમાં પૃથ્વી હશે, એમાં કોઈ શંકા નથી. જળમાં ઊભરી, હું હજાર વર્ષ સુધી પૃથ્વી શોધી, પણ મને એ મળી નથી. ત્યારે આકાશમાંથી અવાજ આવ્યો: "તપ, તપ." એટલે મેં કમળમાં બેઠો, અને હજારો વર્ષ તપ કર્યું. પછી ફરી અવાજ આવ્યો: "સર્જન કરો!" હું ચકિત થયો—કોણે સર્જવું? શું કરવું? એ સમયે, બે ભયંકર દાનવ—મધુ અને કૈટભ—પ્રગટ થયા; હું ડરાઈને યુદ્ધ માટે મહાસાગરમાં ગયો. તેમનો સામનો ન કરી શક્યો, તો જળમાં પ્રવેશ કર્યો; ત્યાં મેં અતિ અદભુત પુરુષને જોયા. તેણે મેઘ જેવી શ્યામ કાયા, પીળા વસ્ત્રો, ચાર હાથ, જંગલ-ફૂલની વણેલી માળા, અને શેષના શયન પર વિરાજમાન, વિશ્વના સ્વામી. શંખ, ચક્ર, ગદા, કમળ અને અન્ય શસ્ત્રોથી તેજસ્વી, એ મહાન વિષ્ણુને મેં જોયા. યોગ-નિદ્રામાં અચળ, અવિનાશી, શેષના વળાંગમાં આરામ કરતા. હે નારદ, ત્યારે મારા મનમાં વિચિત્ર વિચાર આવ્યો: "હું શું કરું?" પછી મેં નિદ્રારૂપા દેવીનું સ્મરણ અને સ્તુતિ કરી. તે શુભ દેવી વિષ્ણુના શરીરમાંથી બહાર આવી, અને આકાશમાં ઉભી રહી; તેની રૂપ અદભુત, દૈવી આભૂષણોથી સજ્જ. વિષ્ણુના શરીર છોડીને, દેવી આકાશમાં પ્રકાશિત થઈ; તેના દ્વારા જનાર્દન મુક્ત થયો, અને અપ્રમેય સ્વરૂપે જાગ્રત થયો. પાંચ હજાર વર્ષ સુધી, હરિએ દાનવો સામે ઉત્તમ યુદ્ધ કર્યું; પછી, દાનવોને જોઈને, હરિએ તેમને સંહાર્યા. યુદ્ધસ્થળ પવિત્ર કરી, ત્યાં જ દાનવોનો નાશ કર્યો; રુદ્ર પણ ત્યાં આવ્યો, જ્યાં હું અને વિષ્ણુ હાજર હતા. અમે ત્રણેયે, એ મનોહર, શાંત દેવીનું દર્શન કર્યું; સ્તુતિ કરતાં, પરમ શક્તિએ અમને ત્યાં જ ઉપદેશ આપ્યો. દેવીના દયાળુ દૃષ્ટિથી અમે આનંદિત અને પવિત્ર થઈ ગયા; પછી દેવી બોલી— "હે સર્જનહારઓ, તમારી-તમારી ફરજ નિષ્ઠાપૂર્વક કરો." "મહાદાનવો સંહાર્યા છે; સર્જન કરો, સંચય કરો, અને તમારી-તમારી જગ્યા સ્થાપિત કરો, અને દુઃખથી મુક્ત થઈને ત્યાં નિવાસ કરો." "તમારી શક્તિથી ચાર પ્રકારના જીવ સર્જો." બ્રહ્માજી કહે છે: દેવીના મૃદુ, મંગળમય અને મધુર વચન સાંભળીને— અમે કહ્યું: "હે માતા, અમે કેવી રીતે જીવ સર્જી શકીએ? પૃથ્વી તો ફેલાઈ નથી, ચારે બાજુ જળ જ છે." "કોઈ જીવ, ગુણ, સૂક્ષ્મ તત્ત્વ કે ઇન્દ્રિય નથી." અમારા શબ્દો સાંભળીને, દેવી હસીને, તેજસ્વી ચહેરે સ્મિત કર્યું. ત્યાં અચાનક, દૈવી વિમાન આકાશમાંથી આવી પહોંચ્યું; દેવી બોલી, "હે દેવો, નિર્ભય થઈને, ઇચ્છા પ્રમાણે એમાં પ્રવેશો.