વ્યાસજી કહે છે: “રાજા, હવે તું સાંભળ, હું તને પ્રાચીન, ગુપ્ત અને આશ્ચર્યજનક પુરાણ કહું છું, જેનું નામ ભાગવત છે. તેમાં અનેક પવિત્ર અને શુભ કથાઓ ભરેલી છે.” તેઓ આગળ કહે છે, “હું આ પુરાણ અગાઉ મારા પુત્ર શુકને શીખવ્યું હતું; હવે, રાજા, હું તને મારું સર્વોચ્ચ રહસ્ય કહું છું. જે આ કથા સાંભળે છે, તેને ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ—આ ચારેય પુરુષાર્થી પ્રાપ્ત થાય છે. આ કથા સર્વ શાસ્ત્રોમાંથી સારરૂપ છે અને હંમેશા શુભ અને આનંદદાયી છે.” પછી જનમેજયે પૂછ્યું: “આ આસ્તીક કોણના પુત્ર છે? તેઓ કયા હેતુથી આવ્યા હતા અને સાપોને બચાવવાનો તેમનો આશય શું હતો? મહારાજ, કૃપા કરીને આ કથા વિગતે કહો અને આખું પુરાણ પણ વિસ્તૃત રીતે વર્ણવો.” વ્યાસજી કહે છે: “મહર્ષિ જરત્કારુ, જેઓ અત્યંત શાંત અને તપસ્વી હતા, તેમણે ગૃહસ્થ જીવન સ્વીકાર્યું નહોતું. એક દિવસ તેઓ જંગલમાં પોતાના પિતૃઓને એક ખાડામાં લટકતા જોયા. પિતૃઓએ તેમને કહ્યું, ‘કુરુપુત્ર, તું લગ્ન કર અને સંતાન પેદા કર, નહીં તો અમને પૂર્ણ સંતોષ નહીં મળે. જો તારા જેવા સારા ગુણવાળા પુત્રથી તું પિતા બને તો અમને દુઃખમાંથી મુક્તિ મળી સ્વર્ગ મળશે.’” જરત્કારુએ જવાબ આપ્યો: “જ્યારે મને મારી સમાન, મારી શોધેલી અને સમર્પિત પત્ની મળશે, ત્યારે જ હું ગૃહસ્થાશ્રમ સ્વીકારીશ. આ મારા વચન છે, પિતૃઓ.” આ રીતે કહીને જરત્કારુ તપ કરવા પવિત્ર સ્થળોએ ચાલ્યા ગયા. એ જ સમયે, સાપોને તેમની માતાએ શાપ આપ્યો: ‘તમારા બધા અગ્નિમાં પડી જશો!’ કશ્યપમુનિની બે પત્નીઓ—કદ્રુ અને વિનતા—સૂર્યના રથના ઘોડાને જોઈને વાત કરતાં હતાં. કદ્રુએ વિનતાને પૂછ્યું, “મિત્ર, આ ઘોડાનો રંગ શું છે? સાચું બોલ, તરત જ.” વિનતાએ કહ્યું, “આ ઘોડો સફેદ છે. તું શું માને છે? તું પણ રંગ કહેજે અને ચાલ, આપણો શરત લગાડીએ.” કદ્રુએ કહ્યું, “મને લાગે છે કે આ ઘોડો કાળાં રંગનો છે. ચાલ, આપણે દૈવી શરત રાખીએ—જે હારે તે બીજીની દાસી બનશે.” પછી કદ્રુએ પોતાના બધા સાપપુત્રોને આદેશ આપ્યો: “ઘોડાનું શરીર શક્ય તેટલું કાળું દેખાય તેમ બનાવો.” કેટલાક સાપોએ આ આજ્ઞા માનવાનો ઇનકાર કર્યો, તેથી કદ્રુએ તેમને શાપ આપ્યો: “તમે જનમેજયના યજ્ઞમાં અગ્નિમાં પડશો!” બીજા સાપોએ માતાને પ્રસન્ન કરવા માટે પોતાના શરીર ઘોડાની પૂંછડી પર લપેટી દીધા, જેથી ઘોડો ચિતરાયેલા રંગનો દેખાય. પછી બંને બહેનો ત્યાં ગઈ અને ઘોડાને જોયો. ચિતરાયેલા ઘોડાને જોઈને વિનતા ખૂબ દુઃખી થઈ. એ સમયે, વિનતાના પુત્ર અને સાપોના ભક્ષક ગરુડ આવ્યા. માતાને દુઃખી જોઈને ગરુડે પૂછ્યું, “માતા, તમે એટલી શોકગ્રસ્ત કેમ છો? તમે રડતી દેખાવ છો, જ્યારે તમારો પુત્ર અને સૂર્યના રથચાલક બંને જીવિત છે.” ગરુડએ કહ્યું, “માતા, તમારું જીવન શું કામનું છે, જો તમે દુઃખી છો? પુત્ર હોવા છતાં જો માતા દુઃખી રહે, તો પુત્રતાનું શું અર્થ?” “માતા, કારણ કહો, હું એ રીતે વર્તીશ કે તમારું દુઃખ દૂર થાય.” વિનતાએ કહ્યું, “મારે હવે મારી સહપત્નીની દાસી બનવું પડશે, પુત્ર. હું વધુ શું કહું, હું તો દુઃખમાં છું. આજે એ કહે છે, ‘મને લઇ જા’; તેથી હું શોકમાં છું, પુત્ર.” ગરુડએ કહ્યું, “માતાજી, તમે દુઃખી ન થાઓ; હું તમને જ્યાં કદરુ લઈ જવા ઇચ્છે ત્યાં લઈ જઈશ. હું તમને ચિંતામુક્ત કરીશ.” પછી વ્યાસજી કહે છે: “આ રીતે ગરુડની વાત સાંભળીને વિનતા કદરુ પાસે ગઈ. માતાની દાસ્યતા દૂર કરવા માટે શક્તિશાળી ગરુડએ પોતાની માતાને લઇને દરિયાના પાર પહોંચાડ્યા.” ત્યાં ગરુડે પુછ્યું: “માતા, હું તમને નમું છું. તમે કેવી રીતે નિશ્ચિતપણે દાસ્યતામાંથી મુક્ત થઈ શકો?” કદ્રુએ કહ્યું: “દેવલોકમાંથી અમૃત લાવીને મારા પુત્રોને આપી દે; પછી જ તારી માતાને મુક્ત કર.” વ્યાસજી કહે છે: “આ રીતે કહ્યું ત્યારે ગરુડ ઝડપથી ઈન્દ્રલોક ગયો; યુદ્ધ પછી શ્રેષ્ઠ પક્ષીએ અમૃતનું કુંડ લઈ લીધું. ગરુડે અમૃત લાવીને પોતાની માતાને અર્પણ કર્યું, જેના કારણે વિનતા દાસ્યતામાંથી મુક્ત થઈ ગઈ.” જ્યારે સાપો સ્નાન કરવા ગયા ત્યારે ઈન્દ્રે અમૃત લઈ લીધું; પણ વિનતા પોતાના પુત્રના પરાક્રમે દાસ્યતામાંથી મુક્ત થઈ. ત્યાં કુશના પાંદડા bichાવેલા હતા, જેને સાપોએ ચૂસ્યા; તેથી જ તેમનાં બે જીભ થઈ ગઈ. પછી વસુકિની આગેવાની હેઠળના, માતાના શાપથી દુઃખી થયેલા સાપોએ બ્રહ્માજી પાસે જઈને આશ્રય લીધો અને પોતાના ભયની વાત કહી. બ્રહ્માએ કહ્યું: “તમારી બહેન, જેનું નામ છે, તેને મહાન ઋષિ જરત્કારુને પત્ની રૂપે આપો. તેના ગર્ભથી જે પુત્ર થશે, એ તમારી વંશનો રક્ષક હશે; તેનું નામ આસ્તીક હશે.” બ્રહ્માના આશીર્વાદભર્યા વચનો સાંભળીને વસુકિ જંગલમાં ગયા અને પોતાની બહેનને શ્રદ્ધાપૂર્વક જરત્કારુને આપી. જરત્કારુએ પણ પૂછ્યું, “જો એ કદી મને અપ્રિય વર્તન કરશે, તો હું એને છોડી દઈશ.” આવું વચન લઈને જરત્કારુએ તેને પત્ની તરીકે સ્વીકારી. વસુકિએ પણ પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ કરીને પોતાના ગૃહે પરત ગયા. મહાન જંગલમાં જરત્કારુએ પવિત્ર પર્ણકુટી બનાવી અને ત્યાં પોતાની પત્ની સાથે આનંદપૂર્વક રહેવા લાગ્યા. એક દિવસ, ભોજન કર્યા પછી, જરત્કારુ ઊંઘી ગયા. ત્યાં વસુકિની સુંદર બહેન હાજર હતી. જરત્કારુએ કહ્યું, “પ્રિયે, કોઈ પણ સંજોગોમાં મને જાગાડશો નહીં.” એમ કહીને તેઓ સુઈ ગયા. જ્યારે સૂર્ય પશ્ચિમ પર્વત પર પહોંચી અને સાંજ થઈ, ત્યારે એ સ્ત્રી વિચારે છે: “હું શું કરું? મને શાંતિ નથી. જો હું તેમને જાગાડું તો તેઓ મને ફરી છોડી દેશે.