એક દિવસ, જનમેજયના યજ્ઞમાં એક ધર્મનિષ્ઠ ઋષિ, જરતકારુના પુત્ર આસ્તીક આવ્યા. આ બાળક રાજા જનમેજયની પ્રશંસા કરી. રાજાએ આ વિદ્વાન બાળકને જોઈને ખૂબ સન્માન આપ્યો અને પૂછ્યું—'તમે જે માંગો તે માંગો.' આસ્તીકે વિનંતી કરી: 'આ મહાયજ્ઞ અટકાવો.' રાજાએ પોતાનો શબ્દ રાખતાં, ફરીથી આસ્તીકે એવી જ વિનંતી કરી. ઋષિના શબ્દો સાંભળીને, રાજાએ સર્પોનું યજ્ઞ offerings બંધ કર્યું. ત્યારબાદ વૈશંપાયનએ ભારતકથા વિગતે સંભળાવી. કથા સાંભળ્યા પછી પણ જનમેજયને મનની શાંતિ ન મળી. તેણે વ્યાસજીને પૂછ્યું: 'મને શાંતિ કેવી રીતે મળશે? મારા મનમાં ઈચ્છાથી અગ્નિ જેવી જ્વાળા છે; શું કરવું જોઈએ? મારા પિતાના મૃત્યુમાં દુ:ખ છે—પારિક્ષિતના પુત્રએ મારી પિતાને માર્યા.' રાજાએ કહ્યું: 'ક્ષત્રિય માટે યુદ્ધમાં મૃત્યુ શ્રેષ્ઠ છે, પણ મારા પિતા યુદ્ધમાં ન મર્યા, તેઓ આકાશમાં નિરાધાર મર્યા. હે સત્યવતીપુત્ર, તેમના શાંતિ માટે શું કરવું?' 'મારા પિતા દુ:ખમાં પડ્યા છે, તેઓ જલદી સ્વર્ગ કેવી રીતે પામે?' સૂતાએ કહ્યું: રાજાની આ વાત સાંભળીને, સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે સભામાં કહ્યું: 'હે રાજા, હું તમને એક પ્રાચીન, ગુપ્ત અને અદ્ભુત પુરાણ કહું છું—ભાગવત, જે અનેક કથાઓથી ભરપૂર અને શુભ છે.' 'હું આ પહેલા મારા પુત્ર શુકને શિખવ્યું હતું; હવે, હે રાજા, હું તમારે માટે મારા શ્રેષ્ઠ ગુપ્ત કથા કહું છું.' 'આ સાંભળવાથી ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ—ચાર પુરુષાર્થ પ્રાપ્ત થાય છે; હંમેશા શુભ અને સુખદાયી છે, અને બધા શાસ્ત્રોમાંથી ઉત્પન્ન છે.' જનમેજયે પૂછ્યું: 'આસ્તીક કોના પુત્ર છે, અને તેમણે યજ્ઞ અટકાવવાનો ઉદ્દેશ શું હતો? સર્પોને બચાવવાનો આશય શું હતો?' 'હે મહાત્મા, આ કથા વિગતે કહો અને આખું પુરાણ પણ સંભળાવો.' વ્યાસે કહ્યું: 'જરતકારુ નામના ઋષિ, શાંત સ્વભાવના, ગૃહસ્થ જીવનમાં પ્રવેશ ન કરતા, એક દિવસ જંગલમાં પોતાના પિતૃઓને ખાડામાં લટકેલા જોયા.' 'પિતૃઓએ કહ્યું: "હે કુરુપુત્ર, તું પત્ની ગ્રહણ કર; નહીતર અમને સંતોષ મળશે નહીં. જો તારી સંતાન સદાચારથી ચાલે, તો અમે દુ:ખમુક્ત થઈ સ્વર્ગ જઈ શકીશું."' 'જરતકારુએ જવાબ આપ્યો: "જ્યારે મને મારી સમાન, શોધેલી અને સત્યનિષ્ઠ પત્ની મળશે, ત્યારે ગૃહસ્થ જીવન શરૂ કરીશ; હું સત્ય બોલું છું, હે પિતૃઓ."' આ રીતે બોલીને, જરતકારુ તીર્થયાત્રાએ નીકળી ગયા. એ સમયે જ, સર્પોની માતા કદ્રૂએ પોતાના પુત્રોને શાપ આપ્યો: 'તમે અગ્નિમાં પતશો!' કશ્યપના પત્ની કદ્રૂ અને વિનતા, સૂર્યના રથ પરના ઘોડાને જોઈને એકબીજાને પૂછવા લાગી. કદ્રૂએ વિનતાને પૂછ્યું: 'હે પ્રિય, આ ઘોડાનો રંગ શું છે? સત્યથી કહો.' વિનતાએ કહ્યું: 'આ ઘોડા શ્વેત છે. તું શું કહે છે? તું પણ કહો, અને પછી આપણે શરત લગાડીએ.' કદ્રૂએ કહ્યું: 'મને લાગે છે કે આ ઘોડો કાળો છે, હે સુમુખી. ચાલ, આપણે શરત લગાડીએ—જે હારે તે બીજાની દાસી બને.' સૂતાએ કહ્યું: કદ્રૂએ પોતાના બધા સર્પપુત્રોને આજ્ઞા આપી: 'ઘોડાને જેટલું બની શકે તેટલું કાળો બનાવો.' કેટલાક સર્પોએ ઇનકાર કર્યો, તો કદ્રૂએ તેમને શાપ આપ્યો: 'તમે જનમેજયના યજ્ઞમાં અગ્નિમાં પતશો.' બીજા સર્પોએ પોતાની માતાને પ્રસન્ન કરવા માટે ઘોડાની પૂંછ પર લપસીને ઘોડાને ચિતરેલા દેખાવા દીધા. બે બહેનો સાથે ઘોડા જોવા ગઈ. વિનતા ઘોડાને ચિતરેલા જોઈને ખૂબ દુ:ખી થઈ. એ સમયે વિનતાના પુત્ર, શક્તિશાળી ગરુડ આવ્યા. માતાને દુ:ખી જોઈને, સર્પોને ભક્ષન કરનાર ગરુડે પૂછ્યું: 'માતા, તમે કેમ દુ:ખી છો? જ્યારે તમારો પુત્ર જીવિત છે અને સૂર્યરથના સારથી પણ, તમે કેમ રોતા દેખાય છો?' 'માતા, તમે દુ:ખી છો, તો જીવન有什么 અર્થ? પુત્ર હોવા છતાં માતા દુ:ખી હોય તો શું ફાયદો?' 'મને કારણ કહો, માતા; હું એવું કરું કે તમારું દુ:ખ દૂર થઈ જાય.' વિનતાએ કહ્યું: 'મારે મારા સહપત્ની કદ્રૂની દાસી બનવું પડશે, પુત્ર. શું કહું, હું તો ઘાયલ છું.' 'આજે "મને લઈ જ," એમ કહે છે; તેથી હું દુ:ખી છું, પુત્ર.' ગરુડે કહ્યું: 'હું તમને જ્યાં કદ્રૂ માંગે ત્યાં લઈ જઈશ.' 'દુ:ખ ન કરો, હે પુન્યવતી; હું તમારે ચિંતા દૂર કરીશ.' વ્યાસે કહે છે: આ રીતે સંભળાવી, વિનતા કદ્રૂના પાસેથી ગઈ. માતાની દાસીપણું દૂર કરવા માટે, શક્તિશાળી ગરુડે માતા અને પોતાને લઈને સમુદ્રના કિનારે ગયા. પછી ગરુડે કહ્યું: 'માતા, હું તમને વંદન કરું છું. મારી માતા નિશ્ચયે કેવી રીતે દાસીપણાથી મુક્ત થાય?' કદ્રૂએ કહ્યું: 'દેવલોકથી અમૃત લાવી, મારા પુત્રોને આપ; પછી તારી માતાને મુક્ત કરી.' વ્યાસે કહ્યું: એ રીતે સંભળાવી, શક્તિશાળી ગરુડે ઝડપથી ઇન્દ્રલોક ગયા; યુદ્ધ કરીને, પંખીઓમાં શ્રેષ્ઠે અમૃતનો કુંડ લાવી લીધો. અમૃત લાવી, વૈનતેયે (ગરુડે) своей માતાને આપ્યો; તેનાથી વિનતા દાસીપણાથી મુક્ત થઈ. જ્યારે સર્પો સ્નાન કરવા ગયા, ઇન્દ્રે અમૃત લઈ લીધું; પણ વિનતા તેના પુત્રના બળથી મુક્ત થઈ. ત્યાં કુશ ઘાસ પથરાયેલું હતું, જે સર્પોએ ચાટ્યું; જેથી સર્પોનો જિભ બે ભાગમાં થઈ ગયો—કુશના ટોચને સ્પર્શ કરતાં જ.