જ્યારે જનમેજયના પિતા સાપોના કારણે ભયાનક મૃત્યુ પામ્યા હતા, ત્યારે જનમેજયએ મનમાં નક્કી કર્યું કે, "આજે હું યજ્ઞ આરંભી, પિતાજીના માટે પ્રાયશ્ચિત્ત કરું." રાજાએ નિશ્ચયપૂર્વક કહ્યું કે, "હું સાપોને યજ્ઞમાં હવન કરી નાશ કરીશ." એ માટે તેણે પોતાના બધા મંત્રીઓને બોલાવી કહ્યું, "મારા શ્રેષ્ઠ મંત્રીગણ, યથાયોગ્ય યજ્ઞ સામગ્રી તૈયાર કરો. ગંગાના કાંઠે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો સાથે શુદ્ધ ભૂમિ નિર્ધારિત કરો. ત્યાં સુંદર, સુવ્યવસ્થિત અને સો સ્તંભોવાળો મંડપ બાંધો. આજે જ યજ્ઞ માટે વિધીપૂર્વક વેદિક તૈયાર કરો." રાજાએ વધુ કહ્યું, "મહાનગર સાપયજ્ઞ માટે બધું સુસજ્જ કરો. તક્ષક ત્યાં યજ્ઞપશુ રહેશે અને મહર્ષિ ઉત્તંક મુખ્ય ઋત્વિજ બનશે. જલ્દીથી સર્વજ્ઞાની અને વેદવિદ બ્રાહ્મણોને બોલાવો." રાજાના આદેશ પ્રમાણે બુદ્ધિશાળી મંત્રીઓએ બધું આયોજન કર્યું. યજ્ઞ માટે વિશાળ વેદિક અને સામગ્રી તૈયાર થઈ. યજ્ઞ શરૂ થયો ત્યારે, તક્ષક નામનો મહાસર્પ ડરીને ભાગી ગયો. તક્ષક ભયભીત થઈ ઇન્દ્ર પાસે પહોંચ્યો અને કહ્યું, "મને બચાવો!" ઇન્દ્રે તેને આશ્વાસન આપી પોતાનું સિંહાસન આપ્યું અને કહ્યું, "નિર્ભય થા, તુ અહીં સુરક્ષિત છે." મહર્ષિ ઉત્તંકને ખબર પડી કે તક્ષક ઇન્દ્રની શરણમાં છે, તો તેણે ઇન્દ્રને બોલાવવાનો સંકલ્પ કર્યો. એ સમયે તક્ષકને યાદ આવ્યું કે યાયાવર વંશથી આવેલા એક વિદ્વાન ઋષિ અસ્તિક પણ છે. એ જ સમયે, ધર્મનિષ્ઠ અને વિદ્વાન જરત્કારુપુત્ર અસ્તિક ત્યાં આવ્યા. અસ્તિકે રાજા જનમેજયની પ્રશંસા કરી. રાજાએ આ યુવાન બ્રાહ્મણને માન આપ્યો અને કહ્યું, "માગો, તું જે ઈચ્છે તે માગ." ત્યારે અસ્તિકે વિનંતી કરી: "મહારાજ, આ મહાયજ્ઞ અટકાવો." રાજાએ પ્રતિજ્ઞા પાળી અને ફરીથી અસ્તિકે એ જ વિનંતી કરી. અંતે, મહર્ષિના વચનથી રાજાએ સાપયજ્ઞ રોકી દીધો. પછી વૈશંપાયનએ મહાભારતનું વિસ્તૃત કથન કર્યું. છતાં જનમેજયને મનશાંતિ ન મળી. તેણે વ્યાસજીને પૂછ્યું, "મારા મનમાં અત્યંત તાપ છે; શું કરું? મારા પિતાજીનું દુઃખદ મૃત્યુ થયું છે." જનમેજયે કહ્યું, "ક્ષત્રિય માટે યુદ્ધમાં મૃત્યુ શ્રેષ્ઠ છે, પણ મારા પિતા યુદ્ધમાં નહિ, આકાશમાં નિરાધાર મૃત્યુ પામ્યા. હે વ્યાસ, તેમના કલ્યાણ માટે શું કરું? તેઓ સ્વર્ગે કેવી રીતે જઈ શકે?" સૂતજી કહે છે: જનમેજયના આ પ્રશ્નો સાંભળી, સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે સભામાં કહ્યું, "હે રાજન, હું તને પ્રાચીન, ગુપ્ત અને આશ્ચર્યજનક ભાગવત પુરાણ કહું છું, જે અનેક પવિત્ર કથાઓથી ભરેલું છે. આ મેં પહેલા મારા પુત્ર શુકને સંભળાવ્યું હતું, હવે તને પણ કહું છું. જે તેને શ્રવણ કરે છે, તેને ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષની સિદ્ધિ થાય છે. એ સર્વશ્રેષ્ઠ અને શુભદાયી છે." જનમેજયે પુછ્યું, "આ અસ્તિક કોણના પુત્ર છે? તેણે સાપોને કેમ બચાવ્યા? કૃપા કરીને તેની વિગતવાર કથા કહો અને સમગ્ર પુરાણ પણ કહો." વ્યાસે કહ્યું, "જરત્કારુ નામના ઋષિ, શાંત સ્વભાવ ધરાવતા, ગૃહસ્થાશ્રમમાં ગયા નહોતા. એક દિવસ જંગલમાં તેમણે પોતાના પિતૃઓને ખાડામાં લટકતા જોયા. પિતૃઓએ કહ્યું, 'પુત્ર, તું લગ્ન કર; નહિ તો અમે સંતૃપ્ત નહીં થઈએ. તારો સદાચારી પુત્ર થાય તો અમે દુઃખમુક્ત થઈ સ્વર્ગ જઈશું.'" જરત્કારુએ કહ્યું, "જ્યારે મને સમાન સ્ત્રી મળશે, જે સાચા અર્થમાં પતિવ્રતા હશે, ત્યારે જ ગૃહસ્થાશ્રમ ધારીશ." આ રીતે કહી, તેઓ તીર્થયાત્રાએ નીકળી પડ્યા. એ જ સમયે, કશ્યપમુનિના પત્નીઓ કદ્રૂ અને વિનતા, સૂર્યના રથના ઘોડાને જોઈ રહી હતી. કદ્રૂએ વિનતાને પૂછ્યું, "આ ઘોડાનો રંગ શું છે?" વિનતાએ કહ્યું, "આ ઘોડો સફેદ છે. તું શું માને છે? ચાલ, આપણે શરત રાખીએ." કદ્રૂએ કહ્યું, "મને લાગે છે કે ઘોડો કાળો છે. જે હારે તે બીજાની દાસી બનશે." કદ્રૂએ પોતાના બધા સાપપુત્રોને આજ્ઞા આપી, "તમે ઘોડાનો રંગ કાળો દેખાડો." કેટલાક સાપોએ ના પાડી, તો કદ્રૂએ તેમને શાપ આપ્યો, "તમે જનમેજયના યજ્ઞમાં અગ્નિમાં પડશો." બીજા સાપોએ માતાને પ્રસન્ન કરવા ઘોડાની પૂંછડી પર લપટાઈ, જેથી ઘોડો ચિતરટપટ દેખાયો. બંને બહેનો ત્યાં પહોંચીને ઘોડો જોયો; વિનતા દુઃખી થઈ. એ સમયે તેના પુત્ર, વિષ્ણુના વાહન અને સાપોના શત્રુ, ગરુડ આવ્યા. માતાને દુઃખી જોઈ, ગરુડે પૂછ્યું, "માતા, તમે શા માટે દુઃખી છો? તમે કેમ રોવું છો, જ્યારે તમારો પુત્ર અને સૂર્યરથ ચાલક બંને જીવિત છે? માતા દુઃખી હોય ત્યારે પુત્રના જીવનથી શું લાભ?" આ રીતે, પ્રસંગે પ્રસંગે ઘટનાઓ ઘટતી ગઈ, અને જનમેજયે વ્યાસમુનિ પાસેથી આ મહાન કથા અને પુરાણ શ્રવણ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો.