ત્રણે લોકને આનંદ આપનારી સુંદર કન્યા નદીના કિનારે રમતી હતી. તે વિશ્વાવસુ Gandharva દ્વારા ગર્ભવતી થઈ હતી અને પછી તેજસ્વી બનીને ત્યાંથી વિદાય થઈ. શ્રેષ્ઠ અપ્સરાઓએ તેને સ્થૂલકેશ મુનિની આશ્રમ પાસે નદીના કિનારે મૂકી દીધી. જ્યારે મુનિ સ્થૂલકેશએ આ છોકરીને અબાન્ડન થયેલી જોઈ, ત્યારે તેણે પ્રેમથી તેને પોતાનું લીધું અને ઉછેરી. તેણે તેનું નામ પ્રમદ્વરા રાખ્યું. સમય જતાં, પ્રમદ્વરા યુવાન બની, તમામ શુભ લક્ષણોથી યુક્ત હતી. તેને જોઈને રૂરુ નામના યુવાન ઋષિ પ્રેમના બાણથી ઘાયલ થઈ ગયા. પરિક્ષિતે પૂછ્યું કે, પ્રેમમાં વ્યથિત રૂરુ પોતાના આશ્રમમાં ગયા જ્યારે તેમના પિતા ઊંઘી રહ્યા હતા. પિતાએ તેમને ચિંતિત જોઈને પૂછ્યું, “રૂરુ, તું આટલો દુઃખી કેમ છે?” રૂરુએ પ્રેમથી વ્યાકુળ થઈને કહ્યું, “સ્થૂલકેશના આશ્રમમાં પ્રમદ્વરા નામની એક કન્યા છે—મારે તે પત્ની તરીકે જોઈએ છે.” પછી રૂરુના પિતા પ્રમતિ ઝડપથી સ્થૂલકેશ મૂનિ પાસે ગયા અને વિનમ્રતાપૂર્વક, ખુશમિજાજથી, તેજસ્વી પ્રમદ્વરાની યાચના કરી. સ્થૂલકેશએ વચન આપ્યું, “શુભ દિવસે હું તેને આપીશ.” બંનેએ વનમાં લગ્નની તૈયારીઓ શરૂ કરી. પ્રમતિ અને સ્થૂલકેશ, બંને મહાન આત્માઓ, લગ્ન માટે ઉત્સાહભેર તૈયારીઓ કરતા રહ્યા અને નજીકના વન આશ્રમમાં રહ્યા. એ સમયે, પ્રમદ્વરા ઘરઆંગણામાં આનંદપૂર્વક રમતી હતી. અચાનક, તેણે પોતાના પગથી ઊંઘતા સાપને સ્પર્શી દીધો. સાપે દંશ આપતાં જ તે સુંદર eyed કન્યા મૃત્યુ પામી. પ્રમદ્વરાને મૃત જોઈને ત્યાં ભારે અરેરાટી મચી. બધા ઋષિઓ દુઃખથી એકઠા થયા અને રડવા લાગ્યા. પિતા સ્થૂલકેશએ દીકરીને જમીન પર પડી જોઈ અને દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ગયા. તેમણે પોતાના જીવનહીન, છતાં તેજસ્વી દીકરીને જોઈને આક્રંદ કર્યો. આ રડાણું સાંભળીને રૂરુ પણ ત્યાં દોડી આવ્યો. રૂરુએ પોતાની પ્રિયાને, જીવંત જેવી પડેલી જોઈ; અને સ્થૂલકેશ તથા અન્ય મહાન ઋષિઓને રડતા જોઈ. રૂરુ ત્યાંથી બહાર ગયો અને વિયોગમાં વ્યથિત થઈને બોલ્યો, “હાય, ભાગ્યે આ સાપ મોકલાયો—આ ખરેખર આશ્ચર્યજનક છે!” તેણે દુઃખથી કહ્યું, “આ જ તો મારા દુઃખનું કારણ છે, મારા આનંદનો વિનાશક છે; હું શું કરું, ક્યાં જાઉં—મારી પ્રિય તો મૃત્યુ પામી છે.” રૂરુએ મનમાં વિચાર્યું, “હું મારી પ્રિયાથી વિભક્ત થઈને જીવવું નથી ઈચ્છતો; તેના રૂપને મેં ન તો ક્યારેય અંકમાં ભર્યું, ન તેને ચુંબન કર્યું. મારા દુર્ભાગ્યે, હું તેનું પાણિગ્રહણ કરી શક્યો નહીં, ન તો તેની સાથે અગ્નિમાં લાવણ્યપૂર્વક લાજ આપી શક્યો. આ માનવજીવન પર શાપ છે, આજે તો મારું જીવન જ છૂટી જશે; દુઃખી વ્યક્તિ માટે તો મૃત્યુ પણ ઈચ્છવા છતાં આવતું નથી.” પછી તેણે વધુ વિચાર્યું, “હું જે સુખ ઈચ્છું છું, સ્વર્ગીય કે ભૂમિ પરનું, તે કેવી રીતે મળે? હું તો ભયાનક નદীতে ઝંપલાવીશ, કે અગ્નિમાં પડું.” તેણે કહ્યું, “હું ઝેર પીવીશ, કે ગળે ફાંસો બાંધી જીવન છોડી દઈશ.” આ રીતે રડતો, ફરી મનમાં વિચારો કરતો રહ્યો. નદીના કિનારે ઊભો રહી, તેણે વિચાર્યું, “મારી આત્મહત્યા કરવાથી મને શું ફળ મળશે? મારા પિતા દુઃખી થશે, મારી માતા પણ અત્યંત દુઃખી થશે; કદાચ ભાગ્યે સંતોષ થશે, મને મરીને જોઈને. બધા મારા વિનાશથી ખુશ થશે, એમાં શંકા નથી; પણ મારી પ્રિયાને શું લાભ થશે, એ પણ પરલોકમાં?” “જો હું પોતાના હાથથી મૃત્યુ પામું, તો પણ પરલોકમાં એ પ્રિયાને હું મેળવી શકીશ નહીં, કેમ કે આત્મહત્યા કરનારને એ સુખ મળતું નથી.” તેથી, “મારી ભૂલ છે જો હું મરી જાઉં, પણ જો ન મરું તો નથી.” આ રીતે વિચારતો, રૂરુ ત્યાં રડતો રહ્યો, સ્નાન કરીને શુદ્ધ થઈ, સ્થિર ઊભો રહ્યો. પછી, તેણે હાથમાં પાણી લઈને કહ્યું, “જે પણ સારા કર્મો મેં કર્યા છે—દેવતાઓની પૂજા, ગુરુઓનું સન્માન, હોળી, પાઠ, તપ, વેદાધ્યયન, ગાયત્રીનું પવિત્ર કરવું—જો સૂર્યની પૂજાથી મેં પુણ્ય મેળવ્યું હોય, તો મારી પ્રિયાને જીવન પરત મળે; જો એ જીવતી ન થાય, તો હું પોતાનું જીવન છોડીને જઈશ.” એમ કહી, તેણે એ પાણી ધરતી પર ઢાળી દેવતાઓની પૂજા કરી. રાજાએ પૂછ્યું, “જ્યારે તે પોતાની પત્ની માટે શોક કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક દૈવી દૂત ત્યાં આવ્યો અને રૂરુને બોલ્યો, ‘બ્રાહ્મણ, આવું અવિચારી કાર્ય કરશો નહીં; તમારી મૃત્યુ પામેલી પ્રિયાને ફરી કેવી રીતે જીવંત કરી શકાય?’” દૈવી દૂતએ કહ્યું, “આ સુંદર કન્યાનું જીવન પૂર્ણ થઈ ગયું છે; એ ગંધર્વ અને અપ્સરા દંપતીની દીકરી છે; હવે બીજી સુંદર સ્ત્રીની ઈચ્છા કરો, કેમ કે આ તો કુંવારી જ મૃત્યુ પામી છે.” પછી દૈવી દૂતએ પૂછ્યું, “તમે કેમ રો છો, મૂર્ખ? એ સાથે તમને શું આનંદ મળે?” રૂરુએ જવાબ આપ્યો, “દૈવી દૂત, હું બીજી સ્ત્રી પસંદ નહીં કરું.” પછી રૂરુએ સાચા, નિષ્ઠાવાન અને અત્યંત મોહક શબ્દો કહ્યા. દૈવી દૂતએ કહ્યું, “હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, દેવો દ્વારા એક વખત એક રીત નક્કી કરવામાં આવી હતી—પોતાના આયુષ્યનો અડધો ભાગ આપી, પ્રમદ્વરાને તરત જ જીવંત કરી શકાય છે.” રૂરુએ કહ્યું, “હું મારા આયુષ્યનો અડધો ભાગ પ્રમદ્વરાને અર્પણ કરું છું; એમાં શંકા નથી.” “આજે, એનું જીવન પાછું મળે અને મારી પ્રિય ફરી ઊભી થાય.” એ સમયે, વિશ્વાવસુ પોતાના દિવ્ય રથમાં ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેમને ખબર પડી કે તેમની દીકરી પ્રમદ્વરા મૃત્યુ પામી છે અને સ્વર્ગથી વિદાય થઈ છે. ત્યારબાદ, ગંધર્વ રાજા વિશ્વાવસુ અને મહાન દૈવી દૂત ધર્મરાજા પાસે ગયા અને કહ્યું, “હે ધર્મરાજા, રૂરુની પત્ની પણ વિશ્વાવસુની દીકરી છે. પ્રમદ્વરા, જેને સાપે દંશ આપ્યો હતો, એ મૃત્યુ પામી છે; હવે રૂરુના આયુષ્યનો અડધો ભાગ આપી, એ જીવંત થવા માંગે છે, હે સૂર્યપુત્ર!