સૂતા કહે છે: શાંતનુ, એક રાજર્ષિ, હંમેશા શિકાર માટે જંગલમાં જતા, અને ત્યાં હરણ, ભેંસ તથા કાંતિલopesનો શિકાર કરતા. ચાર વર્ષ સુધી રાજાએ પોતાના પુત્ર સાથે આનંદમય જીવન વિતાવ્યું, જેમ શિવજી પોતાના પુત્ર સાથે આનંદ કરે છે. એક વખત, શાંતનુ જંગલમાં તીક્ષ্ণ તીરો ચલાવીને જંગલી સૂર અને દૂધિયા શ્વાનનો શિકાર કરતા કરતા એક વિશિષ્ટ જંગલમાં પ્રવેશ્યા અને કલિન્દી નદીના તટ પર પહોંચી ગયા, જે નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. ત્યાં રાજાએ અવિસ્મરણીય અને ઉત્તમ સુગંધ અનુભવી; તેના સ્ત્રોત શોધવા માટે તેઓ જંગલમાં ફરી રહ્યા. રાજા વિચારતા હતા: આ સુગંધ મન્દારાના ફૂલની નથી, કસ્તૂરીના મૃગની નથી, ચંપક, માલતી કે કેતકીની પણ નથી, છતાં કેટલી સુમધુર છે! આવી શુદ્ધ અને સુગંધિત પવન મેં પહેલા ક્યારેય અનુભવ્યો નથી; આ પવન ક્યાંથી આવે છે, જે મારી ઘ્રાણશક્તિને મોહિત કરે છે? આ રીતે વિચારતા, શાંતનુ એ સુગંધના લલચાવામાં આવીને પવનના દિશામાં જંગલમાં ફરી રહ્યા. નદીના કિનારે, તેમણે એક સુંદર, શાલીન, મોહક સ્ત્રીને જોયી, જે મલિન વસ્ત્રોમાં, સ્થિર અને સુંદર દેખાતી હતી. તેની કાળી, મોહક આંખો જોઈ રાજા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને નિશ્ચિત માન્યા કે આ અદભુત સુગંધ તેના શરીરથી આવે છે. તેનું રૂપ ખૂબ જ સુંદર હતું, અને એ સુગંધ પણ એવી જ અદભુત હતી, જે આખા વિશ્વમાં પ્રશસ્ત હતી; તેનું યુવાની તાજું હતું—તેને જોઈને રાજા ખરેખર આશ્ચર્યમાં પડ્યા. "આ કોણ છે? ક્યાંથી આવી છે? શું આ સ્વર્ગકન્યા છે, કે માનવ સ્ત્રી છે? કદાચ ગંધર્વોની પુત્રી છે, કે નાગકન્યા છે? કેવી રીતે આ સુગંધિત અને મોહક સ્ત્રી છે?" આ રીતે મનમાં વિચારતા રાજા કોઈ નિશ્ચિત પરિણામે પહોંચી શક્યા નહીં; પછી, ગંગાને યાદ કરીને અને કામના દ્વારા મોહિત થઈ, તેમણે નદીના કિનારે ઊભેલી સુંદર સ્ત્રીને પ્રશ્ન કર્યો: "તમે કોણ છો, પ્રિયે? કોણની પુત્રી છો? અહીં એકલાં, આ નિર્જન સ્થળે કેમ છો, સુંદર જાંઘવાળી? કહો, મોહક આંખવાળી, શું તમે લગ્ન કરેલાં છો કે અવિવાહિત છો?" "તમને જોઈને મને કામના ઉદ્ભવેલી છે, વિશાળ આંખવાળી; કહો, પ્રિયે, તમે શું કરવા ઈચ્છો છો, ક્યાં જાવ છો—મને બધું વિગતવાર કહો." રાજાના આવા શબ્દો સાંભળીને, મીઠા સ્મિતવાળી, કમળ જેવી આંખવાળી કન્યાએ હસીને ઉત્તર આપ્યો: "મને જાણો, રાજા, હું એક માછીમારની પુત્રી છું, અને પિતાની આજ્ઞા મુજબ અહીં છું." "હે મનુષ્યોના રાજા, હું અહીં નાવ ચલાવું છું, મારા કર્તવ્ય માટે; મારા પિતા આજે ઘેર ગયા છે—હું તમારી સામે સાચું કહું છું, ધનના સ્વામી." એવું કહીને કન્યા મૌન થઈ ગઈ; પણ રાજા, કામના દ્વારા મોહિત, તેને કહ્યું: "મને, નાગર સ્ત્રી, કુરુઓમાં શ્રેષ્ઠ, તમારો પતિ બનાવો—તમારી યુવાની વ્યર્થ ન જવા દો." "મારે બીજી પત્ની નથી; તમે મારી ધાર્મિક પત્ની બનો, મૃગાંખી. હું તમારો દાસ છું, હંમેશા તમારા નિયંત્રણમાં; હે પ્રિયે, કામદેવ મને ત્રાસ આપે છે." "મારી પ્રિય મને છોડીને ગઈ છે; મેં બીજું કોઈ પસંદ નથી કર્યું, અને હું એકલાં છું, સુંદર સ્ત્રી. તમને જોઈને, દરેક અંગે સુંદર, મારા મનને સંપૂર્ણપણે મોહિત કરી દીધું છે." રાજાના અમૃત સમાન અને અતિ રુચિપૂર્ણ શબ્દો સાંભળીને, માછીમારની પુત્રી, શુદ્ધ સ્વભાવવાળી, ધીરજથી પોતાની જાતને સંભાળી અને રાજાને કહ્યું, સુગંધા: "રાજા, તમે જે કહ્યું, હું એ જ માનું છું, જેમ તમે કહ્યું; પણ સાચું જાણો, હું સ્વતંત્ર નથી—મારા પિતા જ દાતા છે; તેમની સંમતિ ઝડપી મેળવો." "હું માછીમારની પુત્રી છું, પણ સ્વતંત્ર નથી; હંમેશા પિતાની આજ્ઞા હેઠળ વર્તું છું. જો મારા પ્રસિદ્ધ પિતા સંમતિ આપે, તો મારી હાથ પકડી લો—હું તમારી આજ્ઞા હેઠળ છું." "હે રાજા, કેમ કામદેવ તમને ત્રાસ આપે છે, જેમ મને આપે છે, હવે હું યુવાનીમાં છું? આવા વિષયોમાં પણ, સ્વનિયંત્રણ અને કુટુંબની પરંપરા જાળવવી જોઈએ." સૂતા કહે છે: કન્યાના શબ્દો સાંભળીને, રાજા કામનાથી મોહિત થઈ, માછીમારના ઘેર સંમતિ માગવા ગયા. રાજાને આવતો જોઈ, માછીમાર ખૂબ આશ્ચર્યચકિત થયો; હાથ જોડીને રાજાને કહ્યું: "હું તમારો દાસ છું, રાજા; તમારી આવકથી મારી ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ. આજ્ઞા આપો, મહારાજ—અહીં આવવાનો હેતુ શું છે?" રાજાએ કહ્યું: "હે નિર્દોષ, જો તમે મને તમારી પુત્રી આપો, તો હું તેને મારી ધાર્મિક પત્ની બનાવીશ. હું તમને સાચું કહું છું." માછીમારે કહ્યું: "રાજા, જો તમે મારી અમૂલ્ય પુત્રી ઈચ્છો છો, તો હું તેને આપવા તૈયાર છું; પણ સામાન્ય શરત પર નહીં." "તેના પુત્ર, હે મહારાજ, તમારાં પછી રાજા બનવો જોઈએ; એ જ તમારો ઉત્તરાધિકારી બનવો જોઈએ—તમારા બીજાં પુત્ર નહીં." સૂતા કહે છે: માછીમારના શબ્દો સાંભળીને, રાજા ચિંતામાં પડી ગયા; ગાંગેયા વિશે વિચારીને, એ સમયે કોઈ જવાબ ન આપ્યો. કામના દ્વારા પીડિત અને ચિંતાથી ભરાયેલા, રાજા ઘેર પાછા આવ્યા; ઘેર પહોંચ્યા પછી તેઓ ન તો સ્નાન કર્યા, ન ખાધું, ન તો સૂ્યા. પિતાને આ રીતે વ્યાકુળ જોઈને, દેવવ્રત રાજા પાસે આવ્યા અને અસંતોષનું કારણ પૂછ્યું: "હે રાજા, એ અજર-અભેદ્ય શત્રુ કોણ છે, જેને હું તમારા માટે વશ કરી દઉં? શું તમારી ચિંતા છે, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ? સાચું કહો, શ્રેષ્ઠ શાસક." "હે રાજા, એ પુત્રનો શું ઉપયોગ, જે પિતાની પીડા જાણતો નથી કે દૂર કરતો નથી? એ તો પૂર્વ જન્મની ઋણ ચૂકવવા આવ્યો છે—એક પણ શંકા નથી." "દશરથપુત્ર રામ પણ પિતાની આજ્ઞાથી રાજ્ય છોડીને લક્ષ્મણ અને જાનકી સાથે ચિત્રકૂટ પર્વત પર ગયા હતા." "હે રાજા, હરિશ્ચંદ્રના પુત્ર, રોહિત, પ્રસિદ્ધ છે—પિતાએ તેને વેચી દીધો, દાસ તરીકે આપી, અને બ્રાહ્મણના ઘેર મોકલ્યો." "તે જ રીતે, જીગર્તાના શ્રેષ્ઠ પુત્ર, સુનહશેપ, પિતાએ ખરીદ્યો, યજ્ઞપોટે બાંધી દીધો, અને પછી ગાધિપુત્રે મુક્ત કર્યો." "જામદગ્ન્યે પણ, પિતાની આજ્ઞાથી, પોતાની માતાનું શિર કાપ્યું હતું. એ અયોગ્ય કાર્ય હતું, પણ ગુરુની આજ્ઞા વધુ ભારે છે." "હે રાજા, આ તમારું શરીર—હું ચોક્કસપણે એ લાયક નથી. કહો, શું કરું? હું અહીં છું, તો તમે દુ:ખ ન કરો; હું તમારી خاطر અશક્યને પણ શક્ય કરી દઈશ." "કહો, રાજા, શું તમારી ચિંતા છે? આજે હું તેને દૂર કરી દઈશ, ધનુષ ઉઠાવી. જો મારું શરીર તમારા હેતુને પૂરો કરી શકે, તો તમારી ઈચ્છા વ્યર્થ ન જવા દઈશ.