ગંગા અચાનક દૃશ્યમાંથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ, અને રાજા શાંતનુ ચિંતામાં પડ્યા. મન એકાગ્ર કરી, રાજાએ ગંગાની સ્તુતિ કરી. પછી ગંગા સુંદર અને તેજસ્વી રૂપે પ્રગટ થઈ, અને રાજા પોતે તેમને સંબોધીને બોલ્યા. ગંગાએ કહ્યું: "હવે હું આ ગંગાપુત્ર, મહાન તપસ્વી, તારી શરણમાં સોંપું છું. તે તમારા વંશને પ્રસિદ્ધિ આપશે અને તમારો અત્યંત ભક્ત રહેશે. આ તમારો પુત્ર વશિષ્ઠના દિવ્ય આશ્રમમાં પોષાયો છે. જે જ્ઞાન જમદગ્નિએ વેદોમાં મેળવ્યું હતું, એ બધું તમારા પુત્રએ પણ જાણ્યું છે." આવું કહીને ગંગા પુત્રને રાજાને આપી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. રાજાએ પોતાના પુત્રને હૃદયપૂર્વક અંકમાં ભરી માથું સુઘંધીને સુઘંધી કર્યુ. ત્યારબાદ રાજા ગજાહ્વય શહેર ગયા અને ત્યાં ભવ્ય ઉત્સવનું આયોજન કર્યું. બધા પ્રજાજનો અને શુભચિંતકો, મંત્રીઓને એકત્ર કરી પોતાના ગુણવાન પુત્રને યુવરાજ તરીકે ઘોષિત કર્યો. સૂતજીએ કહ્યું: "આ રીતે ગંગેયનો જન્મ અને જહ્નુ પુત્ર ગંગાનો ઉત્પત્તિ વર્ણવાયું. ગંગાના પવિત્ર અવતરણ તથા વસુઓના ઉત્પત્તિના પવિત્ર પ્રસંગ પણ વર્ણવાયા. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, આ પવિત્ર અને પાવન કથા હવે સંભળાવવામાં આવી. મહાત્મ્યયુક્ત ભગવતકથા, અનેક પવિત્ર પ્રસંગોથી ભરેલી, વર્ણવાઈ. જે સાંભળે, તેનું સર્વપાપ નાશ પામે, શુભતા અને આનંદ પ્રાપ્ત થાય." પછી ઋષિઓએ પૂછ્યું: "વસુઓના ઉત્પત્તિ અને શાપથી તેમનો જન્મ, તેમજ ગંગાપુત્રનો જન્મ, લોહિતર્શણે વર્ણવ્યો. પણ વ્યાસની માતા, ધર્મજ્ઞાની, સુગંધિત અને ગુણવંતી સત્યવતી કેવી રીતે રાજા શાંતનુની પત્ની બની? માછીમારની દીકરીને ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ એવા રાજાએ કેવી રીતે સ્વીકારી? કૃપા કરીને વિગતે કહો." સૂતજીએ કહ્યું: "રાજા શાંતનુ, રાજર્ષિ, હંમેશા શિકારના શોખીન, જંગલમાં જતાં, હરણ, ભેંસ અને કૃષ્ણમૃગ શિકારીને આનંદ માણતા. ચાર વર્ષ સુધી રાજાએ પોતાના પુત્ર સાથે શિવજી જેમ આનંદ માણ્યો. એક દિવસ, બાણ ચલાવી જંગલમાં જંગલી શૂકર અને વનશૂકર મારતાં, રાજા એક વિશિષ્ટ જંગલમાં પહોંચ્યા અને કાલિન્દી નદીના તટે આવ્યા. ત્યાં રાજાએ અણવારણું, અતિ ઉત્તમ સુગંધ અનુભવ્યું અને એનું મૂળ શોધવા જંગલમાં ભટક્યા. એ સુગંધ મન્દાર, કસ્તૂરી, ચંપક, માલતી કે કેતકીની નહોતી—એવી મનોહર સુગંધ. આવી શુદ્ધ, સુગંધિત પવન રાજાએ પહેલા ક્યારેય અનુભવ્યું નહોતું. 'આ પવન ક્યાંથી આવે છે?' એમ વિચારી, રાજા એ સુગંધના પીછેહઠે જંગલમાં ફરતા રહ્યા. નદીના કિનારે, રાજાએ એક અતિ સુંદર, શાળીન, મૃદુવસ્ત્ર પહેરેલી યુવતીને જોયા. તેની કાળી, મોહક આંખો જોઈ રાજા ચકિત થઈ ગયા અને સમજ્યા કે આ સુગંધ તેની દેહમાંથી આવે છે. એ અદભુત રૂપ અને સુગંધ સમગ્ર જગતમાં પ્રસિદ્ધ હતી; એ યુવતી તાજી યુવાનીમાં હતી—એ જોઈ રાજા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. 'આ કોણ છે? ક્યાંથી આવી છે? દેવકન્યા છે કે માનવી? કદાચ ગંધર્વપુત્રી કે નાગકન્યા? કેવી રીતે આ સુગંધિત અને ઇચ્છનીય મહિલા અહીં છે?' એમ મનમાં વિચારીને પણ રાજા કોઈ નિષ્કર્ષે આવી શક્યા નહીં. પછી ગંગાને યાદ કરીને અને કામવાસનાથી વ્યાકુળ થઈ, રાજાએ નદીકાંઠે ઊભેલી એ સુંદર યુવતીને પૂછ્યું: 'તમે કોણ છો? કોણની પુત્રી છો? અહીં એકલા, આ નિર્જન સ્થળે શા માટે છો? કહો, શું તમે પરિણીતા છો કે કુમારી?' 'તમને જોઈને મારા મનમાં ઇચ્છા જાગી છે, સુંદર ને મોહક યુવતી. તમે શું કરવા ઇચ્છો છો, ક્યાં જશો—મને બધું વિગતે કહો.' રાજાની વાત સાંભળી, મૃદુમુસ્મિત અને કમળનયના એ યુવતીએ હસતાં જવાબ આપ્યો: 'હે રાજા, મને માછીમારની પુત્રી જાણો, હું પિતાની આજ્ઞામાં રહેતી કુમારી છું.' 'હે રાજાધિરાજ, હું અહીં ફરિ કરવાનું ધર્મમાટે આવી છું; મારા પિતા આજે ઘરે ગયા છે—આ સાચું છે, હું તમારી સામે કહું છું, હે ધનના સ્વામી.' આવી વાત કહી યુવતી મૌન રહી. પણ રાજા, કામથી વ્યાકુળ થઈ, બોલ્યા: 'હે કલ્યાણી, મને, કુરુવંશના શ્રેષ્ઠને, પતિ રૂપે સ્વીકારો—તમારી યુવાની વ્યર્થ ન જાય.' 'મારે બીજી કોઈ પત્ની નથી; હે મૃગનેત્રા, તમે મારી ધાર્મિક પત્ની બનો. હું તમારો દાસ છું, હંમેશા તમારી આજ્ઞામાં; હે પ્રિય, કામદેવ મને પીડે છે.' 'મારી પ્રિય ચાલ્યા ગયા છે, મેં બીજું કોઈ પસંદ કર્યું નથી, હું એકલો છું, હે સુંદર. તમને, સર્વાંગી સુંદરને જોઈ, મારું મન સંપૂર્ણ રીતે મોહાઈ ગયું છે.' રાજાની મધુર અને આનંદદાયક વાણી સાંભળી, શુદ્ધ સ્વભાવવાળી માછીમારપુત્રીએ ધૈર્યથી પોતાને સંભાળી, રાજાને સંબોધી કહ્યું—સુગંધા.