શાંતનુ રાજાને ગંગાદેવી મળી, અને તેણે શરત રાખી કે તે જે પણ સારા કે ખરાબ કર્મ કરે, રાજા તેને રોકશે નહીં. ગંગાદેવીના મનમાં વસુઓના અવતારનું રહસ્ય હતું, જેની યાદ તેણે હંમેશાં રાખી. જ્યારે શાંતનુએ આ શરત સ્વીકારી, ત્યારે ગંગાદેવી તેની પત્ની બની. સૌભાગ્યશાળી અને તેજસ્વી ગંગાદેવી રાજમહેલમાં પ્રવેશી. તેણીએ રાજાના હૃદયને સમજીને તેને આનંદિત કર્યો. હરણ જેવી આંખોવાળી ગંગા સાથે શાંતનુ ઇન્દ્ર અને શચી જેવી આનંદમાં રહેતા. મહેલમાં તેઓ લક્ષ્મી-નારાયણ જેવો સુખ અનુભવતા. ગંગાએ સુંદર પુત્રને જન્મ આપ્યો, જે વસુઓમાંથી એક હતો. ત્યારબાદ ત્રીજા, ચોથા, પાંચમા અને છઠ્ઠા વર્ષમાં પણ પુત્રો જન્મ્યા. શાંતનુના મનમાં ચિંતા હતી—'હું આજે શું કરું? મારી વંશધારો પૃથ્વી પર કેવી રીતે ટકી રહેશે?' તેણે વિચાર્યું, 'જો હું તેને રોકું તો તે મને છોડી જશે; જો ના રોકું તો એ અમુક પુત્રને ફરીથી જળમાં ફેંકી દેશે.' બાળક જન્મે છે છતાં પણ એ દુષ્ટ વર્તન કરે છે—કદી બચાવે, કદી નહિ. 'મારા વંશ માટે હું શક્ય તેટલો પ્રયત્ન કરું,' એમ તેણે નક્કી કર્યું. જેમ ઋષિની ગાય નંદિનીને સ્ત્રિજિતે લઈ જતી, તેમ શાંતનુ ગંગાને વિનવે છે: 'હું તારો સેવક છું, ઓ કાંસ્ય કટિવાળી! હસતી ગંગે, હું તને વિનંતી કરું છું.' 'ઓ સુન્દરી, હાથીની સુંડ જેવી જાંઘવાળી, મારા સાત પુત્રોને તું નુકસાન પહોંચાડ્યું છે. આજે કંઈક બીજું માંગ, હું અશક્ય પણ આપીશ.' 'વેદવિદો કહે છે કે પુત્ર વિના પુરુષને સ્વર્ગમાર્ગ નથી.' આ રીતે બોલ્યા છતાં, ગંગા છોકરાને લઈને જવા ઉત્સુક હતી. રાજાએ દુઃખથી કહ્યું: 'હે પાપિષ્ટ, આજે હું શું કરું? તને નરકનો ભય નથી લાગતો?' 'જવું હોય તો જા, રહેવું હોય તો રહે, પણ મારા પુત્રને અહીં રહેવા દે.' રાજાએ આવું કહ્યું ત્યારે ગંગાએ બાળકને ઉઠાવ્યો. તેણે કહ્યું, 'પુત્રની ઇચ્છાથી, હું આ બાળકને ઉછેરીશ અને પછી જંગલમાં જઈશ.' 'મને ગંગા તરીકે ઓળખજે, હું દેવકાર્ય માટે આવી છું. દેવોને વચન આપીને, હે શ્રેષ્ઠ રાજા, હું તારી પત્ની બની.' 'હે વસવ, તારા સાત પુત્રોને ઋષિના શ્રાપથી મુક્ત કરી દીધા છે. આ પુત્રને, ગંગા દ્વારા દત્ત, તું સ્વીકાર.' 'આ ગંગાપુત્ર બહુ શક્તિશાળી થશે. જ્યારે એ યુવાન થશે, ત્યારે હું તને તેને આપીશ.' આવું કહી ગંગા બાળકને લઈને અદૃશ્ય થઈ ગઈ. રાજા પત્નીથી વિયોગ અને પુત્રને લઈને અજ્ઞાનતામાં દુઃખી રહ્યો. સમય ગયા પછી, રાજા શિકાર માટે નીકળ્યો. એ સમયે, શાંતનુ ગંગાના કિનારે પહોંચ્યો. ત્યાં તેણે એક યુવાનને અનેક તીરો છોડતા જોયો. એ દૃશ્ય જોઈને રાજા આશ્ચર્યચકિત થયો; તેને કશું સમજાયું નહીં. એ યુવકની અદભૂત તીરંદાજી જોઈને રાજાએ પૂછ્યું: 'હે નિર્દોષ, તું કોનો પુત્ર છે?