રાજા શાંતનુએ જ્યારે ગંગાને જોયા, ત્યારે તેઓ તેના રૂપ પર મોહિત થઇ ગયા—જેમ તેમના પિતાએ કહ્યું હતું, એ વાત સાચી સાબિત થઇ. રાજાએ જ્યારે ગંગાના કમળ સમાન મુખમાંથી પાણી પીધું, ત્યારે પણ તેમનો તૃપ્તિનો અંત આવ્યો નહીં. ગંગા પણ રાજાને જોઈને, એમ સમજવા લાગી કે આ મહાભિષા પુનર્જન્મ લઈને આવ્યા છે, અને એના હૃદયમાં પણ પ્રેમ ઊભો થયો. કાળી કોનાની આંખો ધરાવતી ગંગાને જોઈને રાજાના મનમાં અત્યંત આનંદ છવાઈ ગયો. પછી રાજા, ગંગાને સંબોધીને, કહ્યા: “હે સુંદર મુખવાળી, તું દેવીઓમાંની છે કે માનવી છે, એ મને ખબર નથી. પણ, હે સુંદર કટિવાળી, તું જે પણ હોય, મારા જીવનસાથી બન.” સૂતાએ જણાવ્યું કે ગંગા જાણતી હતી કે રાજા મહાભિષા તરીકે જન્મ્યા છે. અગાઉના પ્રેમભર્યા સંબંધને કારણે, રાજાના વચનો સાંભળી, ગંગાએ કહ્યું: “કઈ સુંદર સ્ત્રી વિચાર કર્યા પછી યોગ્ય પતિની ઈચ્છા ન રાખે? વચનના બંધનથી, હે રાજાશ્રેષ્ઠ, હું તારી પત્ની બનિશ.” ગંગાએ આગળ શરત મૂકી: “હું જે પણ કામ કરું—શુભ કે અશુભ—અને જ્યારે પણ, હે રાજા, તું મારા વચનનું પાલન નહીં કરે, ત્યારે...” એણે મનમાં વસુઓના જન્મની વાત યાદ રાખી. રાજાએ સંમતિ આપી—“જેમ તું કહેશે તેમ”—અને એ દેવીઓએ રાજાને પતિ તરીકે સ્વીકારી લીધો. પછી એ ભગ્યશાળી, તેજસ્વી ગંગા રાજાના મહેલમાં પ્રવેશી. એ મહાનારી, રાજાના હૃદયને સારી રીતે સમજતી હતી અને તેને આનંદિત કરતી હતી. હરણની જેમ નયનવાળી ગંગા સાથે, રાજા શાંતનુ ઈન્દ્ર અને શચી જેવી જોડી જેવા લાગતા. તેઓ બંને મહેલમાં લક્ષ્મી અને નારાયણની જેમ આનંદ માણતા. સમય જતાં, સુંદર આંખો ધરાવતી ગંગાએ વસુઓમાંથી એક પુત્રને જન્મ આપ્યો. ત્યારબાદ, ત્રીજા, ચોથા, પાંચમા અને છઠ્ઠા વર્ષમાં પણ... રાજાના મનમાં ચિંતા ઉદ્ભવી: “હું આજે શું કરું? મારી વંશ પર પૃથ્વી પર કેવી રીતે ટકી રહેશે? જો હું ગંગાને રોકીશ, તો એ મને છોડી દેશે; અને જો રોકીશ નહીં, તો એ આ બાળકને પણ પાણીમાં ફેંકી દેશે.” રાજા વિચારે છે: “બાળક જન્મે છે, છતાં એ દુષ્ટ છે—કદાચ એ તેને બચાવે, કદાચ ન બચાવે. મારી વંશ ટકાવવા માટે હું સર્વ પ્રયત્ન કરવો જ પડશે. જેમ ઋષિના ગાય નંદિનીને સ્ત્રિજિતે લઈ ગયા હતા, તેમ...” પછી રાજા ગંગાને વિનંતી કરે છે: “હું તારો દાસ છું, હે કંપતી કટિવાળી, હે શુદ્ધ સ્મિતવાળી! હે ગજગાંગ જેવી જાંઘવાળી, મારા સાત પુત્રોને તું નષ્ટ કરી દીધા છે. આજે તું બીજું કંઈ માગ, હું અશક્ય હોય તે પણ આપીશ. વેદજ્ઞ લોકો કહે છે કે પુત્ર વિના પુરુષને સ્વર્ગનો માર્ગ નથી.” આ રીતે કહેવાયાં છતાં, જ્યારે ગંગા બાળકને લઈને જવા લાગેલી હતી, ત્યારે રાજાએ કહ્યું: “હે અતિ પાપિની, આજે હું શું કરું? શું તને નરકનો ડર નથી? તું રહે કે જાય, પણ મારા પુત્રને અહીં રહેવા દે.” રાજાએ આમ કહ્યું ત્યારે, ગંગાએ બાળકને ઉઠાવ્યો. એ કહે છે: “પુત્રની ઇચ્છાથી, હું આ બાળકને જંગલમાં લઈ જઈને ઉછેરીશ. જાણ, હું ગંગા છું, દેવીકાર્ય માટે અહીં આવી છું. મનમાં કલેશ લઈને, હવે માનવ યોનિમાં રહીશ. દેવોને વરદાન આપીને, હું તારી પત્ની બની હતી.” ગંગાએ કહ્યું: “હે વાસવ, તારા સાત પુત્રોને મેં ઋષિના શાપમાંથી મુક્ત કર્યા છે. આ ગંગા દ્વારા આપવામાં આવેલો પુત્ર, હે શાંતનુ, તું પોતે રાખ.