શુકદેવજી, આત્મામાં સ્થિત રહી, ક્રોધને જીતેલા હતા—એટલે તેઓ આનંદમાં પણ ન હસતા અને દુઃખમાં પણ વિખુટા પડતા નહોતાં. તેઓ પોતાના શરીર અને મનમાં થતા પરિવર્તનોને નિરલિપ્ત અને સ્થિર રહીને જોયાં કરતા. એવા મહાત્માને સ્ત્રીઓએ વિશેષ સજાવટવાળું, સુગમ રીતે તૈયાર કરેલું શયનપથ આપ્યું, જેની ઉપર કિંમતી ચાદરો અને વિવિધ સુવિધાઓ હતી. શુકદેવજી કૂશના તણખલાં લઈને, પહેલાં પગ ધોઈ અને સંધ્યાવંદન કર્યું, પછી ધ્યાનમાં તલીન થયા. રાત્રિના એક પ્રહર સુધી તેઓ ધ્યાનમાં રહ્યા, ત્યારબાદ બે પ્રહર આરામ કર્યો. છેલ્લો પ્રહર આવી ગયો ત્યારે ફરીથી ધ્યાનમાં બેસી ગયા. પછી સ્નાન, પ્રાતઃસંધ્યા વગેરે કર્યાં અને પૂર્ણ એકાગ્રતાથી ફરી બેસી ગયા. એવામાં, સુતજી કહે છે—જ્યારે રાજા જનકને ખબર પડી કે મહાપુણ્યશાળી શુકદેવજી આવ્યા છે, ત્યારે રાજાએ પોતાના પુજારી અને મંત્રીઓ સાથે, પુજારીને આગળ રાખીને, ગુરુપુત્ર શુકદેવજી પાસે ગયા. રાજાએ યોગ્ય રીતે સન્માન કર્યું, શ્રેષ્ઠ આસન આપ્યું અને તેમની સુખ-શાંતિ પુછી, સાથે એક દૂધાળ ગાય પણ અર્પણ કરી. શુકદેવજી એ રાજાની પૂજા વિધિપૂર્વક સ્વીકારી, પોતે પણ રાજાની સુખ-શાંતિ પુછી અને કહ્યું કે, “હું નિરોગ છું.” પછી રાજા જનકે, શાંતિથી બેઠેલા, નિર્વિકાર શુકદેવજીને વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: “હે મહાભાગ્યશાળી, તમે તો નિષ્કામ છો, છતાં કયા હેતુથી અહીં આવ્યા છો? કહો, મહર્ષિ, આપનો હેતુ શું છે?” શુકદેવજીએ જવાબ આપ્યો: “મારા પિતા વ્યાસજીએ કહ્યું હતું: ‘હે રાજા, તું લગ્ન કર; બધા આશ્રમોમાં ગૃહસ્થાશ્રમ શ્રેષ્ઠ છે.’ પણ હું એ વાતને બંધનરૂપ માની, સ્વીકારી ન શક્યો—even ગુરુએ કહ્યું કે એ બંધન નથી, તો પણ મેં નહિ માની. મારા મનમાં સંશય જોઈ, પિતાએ સાચી વાત કહી: ‘મિથિલા જા, દુઃખ ન કર.’ ‘ત્યાં જનક રાજા છે, જે જીવતેજી મુક્ત કહેવાય છે, અને રાજા હોવા છતાં મોહના બંધનથી પર છે. હે પુત્ર, તું ગૃહસ્થ જીવનથી કેમ ડરે છે? એ રાજાને જોઈ, મનનો મોહ ત્યજી દે. તું લગ્ન કર, અથવા એ રાજાને પૂછ.’ ‘એ રાજા તારા મનમાં ઉઠેલા સંશયનો નિવેડો કરશે; તેમના વચન સાંભળીને, જલ્દી મારા પાસે પાછો આવજે, પુત્ર.’ ‘હે મહારાજ, પિતાના આજ્ઞાથી હું તમારી નગરીમાં આવ્યો છું; મને મુક્તિ જોઈએ છે, હે પાપરહિત, તમે કહો—મારે શું કરવું?’ ‘હે રાજા, કહો—તપ, યાત્રા, વ્રત, યજ્ઞ, અધ્યયન, તીર્થસેવા કે જ્ઞાન—મુક્તિ માટે કયું સાધન શ્રેષ્ઠ છે?’ જનક રાજાએ કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, જે મુક્તિની ઇચ્છા રાખે, એણે શું કરવું જોઈએ, એ સાંભળો: ઉપનયન પછી, પહેલાં ગુરુ પાસે રહી વેદ-અધ્યયન કરવું. વેદ અને વેદાંત શીખીને, ગુરુદક્ષિણાં આપી, પછી પત્ની સાથે ગૃહસ્થાશ્રમમાં પ્રવેશ કરવો.” “પછી ધર્મપૂર્વક, સંતોષથી, નિરાશા અને નિર્મલતાથી, અગ્નિહોત્ર વગેરે યજ્ઞો કરીને, સત્ય બોલીને, શુદ્ધ રહીને જીવન વિતાવવું. પુત્ર અને પૌત્ર થાય પછી, વનપ્રસ્થ આશ્રમમાં પ્રવેશ કરવો, ષડ્રિપુઓને દমন કરીને, પત્નીને પુત્રને સોંપવી.” “પછી સર્વ અગ્નિઓને પોતાના અંદર સ્થાપિત કરી, ધર્મજ્ઞ બની, જ્યારે શરીર થાકી જાય, ત્યારે સંન્યાસી તરીકે ચોથા આશ્રમમાં પ્રવેશ કરવો—પવિત્ર અને નિરલિપ્ત બની.” “માત્ર વૈરાગ્યવાળાને જ સંન્યાસ યોગ્ય છે, બીજાને નહિ—આ વેદોક્ત સત્ય છે અને મારું પણ મંતવ્ય છે.” “હે શુક, વેદોમાં ૪૮ સંસ્કારો જણાવ્યા છે, જેમાંથી ૪૦ ગૃહસ્થ માટે છે. વૈરાગ્ય અને આત્મસંયમથી મુક્તિ ઇચ્છનાર માટે આઠ ગુણો (શાંતિ, દમ વગેરે) કહ્યા છે. વિદ્વાનો કહે છે કે દરેક આશ્રમને ક્રમશઃ અનુસરીને જવું.” શુકદેવજી બોલ્યા: “જ્યારે હૃદયમાં વૈરાગ્ય આવે, જ્ઞાન અને અનુભવ પ્રાપ્ત થાય, ત્યારે જરૂર હોય તો આશ્રમોનું પાલન કરો, અથવા વનમાં રહો.” જનક રાજા કહે છે: “ઇન્દ્રિય ખૂબ જ શક્તિશાળી છે, હે માન્યવન્ત, અને જો એ અવ્યવસ્થિત રહે, તો અપરિપક્વ મનુષ્યને અનેક વિઘ્ન થાય છે.” “જે સંન્યાસી બની જાય, પણ જો ભોજન, સુખ, શયન કે સંતાનની ઇચ્છા જગે, ત્યારે એ પરિવર્તન આવે ત્યારે મનમાં કલહ ઊભો થાય જ છે.” “કામનાનું જાળ બહુ જ કઠિન છે અને એથી શાંતિ મળતી નથી; એટલે ધીરેધીરે કામનાઓને ત્યાગવી જોઈએ.” “જે જમીન પર સુવે એ પડી જતો નથી, પણ ઊંચે સુતો પડી જાય; એ જ રીતે સંન્યાસી માર્ગથી પડી જાય તો પાછો ઊભો થવો અઘરો છે.” “જેમ ચીંટી ધીમે ધીમે, મૂળથી ડાળ પર ચઢી, આરામથી ફળ સુધી પહોંચે છે; એવી જ રીતે ધીરે ધીરે આગળ વધવું.” “પક્ષી ઝડપથી ઊડે છે, અવરોધો અવગણે છે, પણ પછી થાકી જાય છે; ચીંટી આરામ કરતી જાય છે અને મંજિલે આરામથી પહોંચે છે.” “મન કામના માટે ખૂબ જ શક્તિશાળી છે; જે આત્મસંયમ વગર છે, એ તેને જીતી શકતો નથી. એટલે આશ્રમોના ક્રમ પ્રમાણે ધીરેધીરે મનને શાંત કરવું.” “ગૃહસ્થાશ્રમમાં રહીને પણ, જે શાંત, વિવેકી અને આત્મસંયમી છે, એ લાભ-હાનિમાં ઉલ્લાસ કે શોકથી પર રહે—સમતા રાખે.” “પોતાનું કર્તવ્ય કરીને, મમત્વ અને ચિંતાને ત્યજી, આત્મજ્ઞાનમાં સંતોષ પામે—એ મુક્ત છે, એમાં કોઈ શંકા નથી.” “જુઓ, હું રાજા છું છતાં જીવંતમુક્ત છું, પાપરહિત; હું મરજી મુજબ ફરું છું, અને મારામાં કશુ ઉદભવે નથી.” “હું વિવિધ ભોગ ભોગવતો અને અનેક કર્તવ્ય કરતો છતાં પણ, જેમ છું તેમ જ છું; એજ રીતે, હે પાપરહિત, તું પણ મુક્ત થઈશ.” “જે દેખાય છે કે ન દેખાય છે, એ બધું બંધનરૂપ છે—બીજું કેવી રીતે હોઈ શકે? જે દેખાય છે એ પાંચ તત્વો અને તેમના ગુણો છે.” આ રીતે જનક રાજાએ શુકદેવજીને જીવનના આશ્રમો, વૈરાગ્ય, મનની ગતિ અને મુક્તિનો સાચો માર્ગ સમજાવ્યો.