શુકદેવજી રાજમહેલમાં આવ્યા ત્યારે દ્વારપાલે તેમને અટકાવ્યા. શુકદેવજી ત્યાં જ, મુક્તિ વિશે મનન કરતા, એક લાકડાની જેમ સ્થિર ઊભા રહ્યા. છાંયડી કે તડકામાં કોઈ ફરક ન અનુભવતા, એકલા, સ્થિર અને અડગ ધ્યાને તલીન રહ્યા, જાણે સ્તંભ સમાન. થોડા સમય પછી, રાજાના મુખ્ય મંત્રી હાથ જોડીને આવ્યા અને શ્રદ્ધાભાવે તેમને મહેલના બીજા ભાગમાં લઈ ગયા. ત્યાં તેમણે શુકદેવજીને દિવ્ય અને આનંદદાયક ઉદ્યાન બતાવ્યું, જ્યાં સ્વર્ગીય વૃક્ષો ફૂલ્યા હતાં અને મહેમાન માટે યોગ્ય આથિથી સ્વાગત કર્યું. ત્યાં રાજકુલની મુખ્ય સ્ત્રીઓ હાજર હતી, જે સંગીત, વાદ્ય અને કલામાં નિપુણ અને રાજસેવામાં તત્પર હતી. મુખ્ય મંત્રીએ આ સ્ત્રીઓને શુકદેવજીની સેવા કરવા કહ્યું અને પોતે બહાર નીકળી ગયા. આ સ્ત્રીઓએ પરંપરાનુસાર શ્રદ્ધાપૂર્વક શુકદેવજીનું પૂજન કર્યું અને સ્થળ અને સમયાનુરૂપ વિવિધ ભોજનથી તેમને પ્રસન્ન કર્યા. પછી આ રાણીગણ, કામના વડે આકર્ષિત થઈ, શુકદેવજીને મહેલના સુંદર આંતર ઉદ્યાનમાં લઈ ગઈ. શુકદેવજી યુવાન, સુંદર, મોહક, કોમળભાષી અને આનંદદાયક હતા; તેમને જોઈને સ્ત્રીઓ જાણે કામદેવને જોયા હોય તેમ મૂર્છિત થઈ ગઈ. પરંતુ સૌએ ઓળખી લીધું કે તેઓ ઇન્દ્રિયજયી મહાન ઋષિ છે, તેથી સૌએ તેમની સેવા કરી. પણ વનવાસી, શુદ્ધહૃદય શુકદેવજી એ સ્ત્રીઓને માતા સમાન દૃષ્ટિથી જોતાં, કોઈ પણ પ્રકારની લાગણી વિના. આત્મામાં તલીન રહી, ક્રોધ વિના, તેઓ આનંદ કે દુઃખથી પર રહેલા, સ્ત્રીઓના વ્યવહારથી અડગ અને સ્થિર રહ્યા. પછી સ્ત્રીઓએ તેમને સુંદર, સુશોભિત શય્યા આપી, જેમાં બહુમૂલ્ય આવરણ અને વિવિધ સુવિધાઓ હતી. શુકદેવજી કુશ ધારણ કરીને પગ ધોઈ, સાંજના સંધ્યાવંદન કરીને ધ્યાનમાં તલીન થયા. રાત્રિના પ્રથમ પ્રહર સુધી ધ્યાને તલીન રહી, પછી બે પ્રહર નિદ્રા લીધી અને અંતે ત્રીજા પ્રહરે ફરી ધ્યાનમાં બેસી ગયા. પછી સ્નાન કરીને પ્રાતઃકાળની ક્રિયાઓ પૂર્ણ કરી, પુનઃ પૂર્ણ એકાગ્રતા સાથે બેસી રહ્યા. આ દરમિયાન, રાજા જનકને ખબર પડી કે મહાન ઋષિ આવ્યા છે. તેઓ તેમના મંત્રીઓ અને પુરોહિત સાથે શ્રદ્ધાભાવે શુકદેવજી પાસે આવ્યા. રાજાએ યોગ્ય રીતે સન્માન આપ્યો, ઉત્તમ આસન આપ્યું અને દૂધાળ ગાય ભેટ આપી. શુકદેવજીએ રાજાના આદરને સ્વીકાર્યો અને પોતે પણ રાજાની કૂશળતા પુછીને જણાવ્યું કે તેઓ સ્વસ્થ છે. પછી રાજા જનકે શુકદેવજીને વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: "હે મહાભાગ્યશાળી, તમે તો નિર્લોભ છો, તો પણ મારા દરબારમાં આવવાનું કારણ શું છે? કહો, મહર્ષિ, તમારો હેતુ શું છે?" શુકદેવજીએ કહ્યું: "મારા પિતા વ્યાસજીએ કહ્યું—'રાજા, પત્ની ગ્રહણ કરો; બધા આશ્રમોમાં ગૃહસ્થાશ્રમ શ્રેષ્ઠ છે.' પણ હું તેને બંધનરૂપ માનતો હતો અને તેમનું કહેવું સ્વીકાર્યું નહીં. ત્યારે પિતાએ કહ્યું, 'આ બંધન નથી.' છતાંયે હું એ માર્ગે ચાલ્યો નહીં. મારી મનમાં સંશય જોઈ પિતાએ કહ્યું, 'મિથિલા જાઓ, ચિંતિત ન થાઓ.' 'ત્યાં રાજા જનક, જે જીવિતે જ મુક્ત કહેવાય છે, નિર્વિઘ્નપણે રાજ્ય કરે છે. તેઓ રાજ્ય સંભાળે છે છતાં માયાના બંધનથી મુક્ત છે. તો પુત્ર, તું ગૃહસ્થાશ્રમથી કેમ ડરે છે? એ રાજાને જોઈ, મનના મોહનો ત્યાગ કર અને પત્ની ગ્રહણ કર, અથવા રાજાને પૂછ.' 'રાજા જનક તારા મનના સંશયનો નિવેડો કરશે; તેમનું વચન સાંભળ્યા પછી તરત મારું સ્મરણ કર.' 'હે મહારાજ, હું પિતાજીના આદેશે તમારી પાસે આવ્યો છું. મને મોક્ષની ઇચ્છા છે; કહો, નિષ્પાપ રાજા, હું શું કરું? તપ, યાત્રા, વ્રત, યજ્ઞ, અધ્યયન, તીર્થસેવા કે જ્ઞાન—મોક્ષ માટે કયું સાધન શ્રેષ્ઠ છે?'" ત્યારે જનક રાજાએ ઉત્તર આપ્યો: "હે બ્રાહ્મણ, જે મુક્તિમાર્ગ ઈચ્છે છે, તેને શું કરવું જોઈએ, સાંભળો: ઉપનયન પછી, તે પહેલા ગુરુ પાસે રહીને વેદ અધ્યયન કરે. વેદ અને વેદાંત શીખીને, ગુરુને દક્ષિણા આપીને, પછી પત્ની સાથે ગૃહસ્થાશ્રમમાં રહે. ધર્મથી જીવન વિતાવે, સંતોષી રહે, અપેક્ષાવિહિન, દોષરહિત, અગ્નિહોત્ર વગેરે કર્મ કરે, સત્ય બોલે અને શુદ્ધ રહે. પુત્ર અને પૌત્રની પ્રાપ્તિ પછી, વનપ્રસ્થાશ્રમ ગ્રહણ કરે, ષડ્રિપુને તપથી જીતે અને પત્નીને પુત્રને સોંપી દે. સર્વ અગ્નિ પોતાના અંદર સંકલિત કરીને, ધર્મજ્ઞ અને થાકી જાય ત્યારે, ચોથા આશ્રમમાં નિવૃત્તિ ગ્રહણ કરે, શુદ્ધ અને વૈરાગ્યથી રહે. માત્ર વૈરાગ્ય ધરાવનારને જ સંન્યાસનો અધિકાર છે, બીજાને નહીં; એ વેદોક્ત સત્ય છે અને એજ મારી મતિ છે. વેદોમાં ૪૮ સંસ્કાર કહેવાયા છે, એમાંથી ૪૦ તો ગૃહસ્થને જ જણાવ્યા છે. વૈરાગ્ય અને આત્મસંયમથી મુક્તિ ઈચ્છનાર માટે શમ, દમ વગેરે આઠ ગુણ જણાવ્યા છે. વિદ્વાનો કહે છે કે એક આશ્રમથી બીજા આશ્રમમાં જવું જોઈએ." શુકદેવજી પુછે છે: "જ્યારે હૃદયમાં વૈરાગ્ય આવે અને જ્ઞાન તથા અનુભવ પ્રાપ્ત થાય, ત્યારે મનુષ્યે આશ્રમોમાં રહેવું કે વનમાં જવું જોઈએ." જનક રાજા કહે છે: "ઇન્દ્રિયો અત્યંત શક્તિશાળી છે; જો તેને સંયમમાં ન રાખી શકાય તો, જે પુરુષ પૂર્ણપણે પરિપક્વ નથી, તેમાં અનેક વિઘ્નો ઉભા થાય છે. તો જે સંન્યાસી બન્યા છે, તેમાં જ્યારે અન્ન, ભોગ, શય્યા કે સંતાનની ઇચ્છા જાગે, ત્યારે તે બદલાવમાં કઈ રીતે અડગ રહી શકે?" આ રીતે, શુકદેવજી અને જનક રાજા વચ્ચે મુક્તિ અને ધર્મ વિશે ઊંડો સંવાદ શરૂ થયો.