શુકદેવજી, વિવિધ પ્રદેશો અને ત્યાંના લોકોનું અવલોકન કરતા આગળ વધ્યા. તેમણે જોયું કે કેટલાંક લોકો ધન અને ધર્મને સમર્પિત હતા; ક્યાંક વન, વૃક્ષો અને ખેતીવાળા ખેતરો ફળ ફળી રહ્યા હતા. માર્ગમાં તેમણે અનેક તપસ્વીઓને તપમાં લીન, યજ્ઞકર્મમાં વ્યસ્ત બ્રાહ્મણો, યોગાભ્યાસ કરતા યોગીઓ, વનવાસી અને વાનપ્રસ્થ આશ્રમમાં રહેનાર લોકોને પણ જોયા. શુકદેવજીએ જુદા જુદા ધર્મમાર્ગોના અનુયાયીઓને પણ નિહાળ્યા—શૈવ, પાશુપત, સૌર, શાક્ત અને વૈષ્ણવ—અને આ ભિન્ન ભિન્ન આસ્થા અને સાધનાનું વિશાળ વૈભવ જોઈને તેઓ ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત થયા. આ રીતે, મહામનશી શુકદેવજીએ બે વર્ષમાં મહામેરુ પર્વત પાર કર્યો અને પછી એક વર્ષમાં હિમાલય પાર કરી મિથિલા શહેરમાં પહોંચ્યા. મિથિલામાં પ્રવેશતા, તેમણે શહેરની અતિશય સમૃદ્ધિ જોઈ—લોકો સુખી, શિસ્તબદ્ધ અને સદાચારથી ભરપૂર હતા. ત્યાં, શહેરના પ્રવેશદ્વારે એક રક્ષકે તેમને અટકાવ્યા અને પૂછ્યું: "તમે કોણ છો? અહીં શા માટે આવ્યા છો? તમારું કાર્ય શું છે, કહો!" પણ શુકદેવજી મૌન રહ્યા. પછી તેઓ દ્વાર બહાર ઊભા રહ્યા, સ્તંભની જેમ નિઃચળ, વિચારોમાં લીન, અને એક શબ્દ પણ બોલ્યા નહીં. રક્ષકે ફરી પુછ્યું: "કહો, શું તમે મૌન છો, હે બ્રાહ્મણ? તમે અહીં શા માટે આવ્યા છો? મારા મતે, ચાલચાલ વિના કોઈ કાર્ય સધતું નથી." ત્યારબાદ તેણે ઉમેર્યું: "રાજાના આદેશથી અહીં પ્રવેશ નિયંત્રિત છે; જેનું કુળ અને વર્તન અજાણ્યું હોય, તેને પ્રવેશ મળતો નથી." પછી રક્ષકે કહ્યું: "તમારી તેજસ્વિતા જોઈને લાગે છે કે તમે વિદ્વાન બ્રાહ્મણ છો. તમારું કુળ અને હેતુ જણાવો, પછી તમે જ્યાં જવું હોય ત્યાં જાઓ." ત્યારે શુકદેવજીએ કહ્યું: "હું જે હેતુથી અહીં આવ્યો હતો, તે તો તમારી વાતોથી જ પૂર્ણ થઈ ગયું—મને માત્ર મિથિલા શહેર જોવું હતું, જ્યાં પ્રવેશ અઘરો છે." શુકદેવજીએ આગળ કહ્યું: "મારી ખોટી સમજથી જન્મેલી મોહવૃત્તિએ મને બે પર્વતો પાર કરાવ્યા. રાજાને જોવા માટે હું ભટકી રહ્યો છું અને અહીં આવ્યો છું. મારા પિતાએ મને મોહમાં મૂકી છે—હવે દોષ કોનો? નસીબ કે મારા કર્મથી હું ધરતી પર ભટકી રહ્યો છું." "ધનની ઇચ્છા માનવને ભટકાવે છે. મને એ નથી, છતાં પણ હું અહીં આવી ગયો છું—મારી ભ્રાંતિથી. આશા વગરના માટે સુખ સદા રહે છે—જો મોહમાં ડૂબી ન જાય. હું આશા વગર છું, પણ મોહના સમુદ્રમાં ડૂબેલો છું." "મહામેરુ ક્યાં? મિથિલા ક્યાં? અને હું પગપાળા અહીં કેમ આવી ગયો? મારા પ્રયત્નનું ફળ શું? નિશ્ચિતપણે, હું ભાગ્યથી છેતરાયો છું." "જે શરૂ થયું છે, તેનું ભોગવવું જ પડે—સારા કે ખરાબ. દરેક પ્રયત્ન હંમેશા ભાગ્યના અધિકાર છે." "અહીં ન તો તીર્થ છે, ન તો વેદ—તો હું કેમ મહેનત કરી? શહેરમાં પ્રવેશ મળતો નથી; રાજાને વિદેહ કહે છે." આવી વાતો કહીને, શુકદેવજી મૌન થઈ ગયા અને સ્તંભની જેમ ઊભા રહ્યા. રક્ષકે તેમને ઓળખી લીધા કે એ કોઈ વિશિષ્ટ વિદ્વાન બ્રાહ્મણ છે. નમ્રતાથી રક્ષકે કહ્યું: "મહેરબાની કરીને, મહારાજ, જ્યાં તમારી ઈચ્છા હોય ત્યાં જાઓ. તમારે રોકવું એ મારી ભૂલ હતી. કૃપા કરીને ક્ષમા કરો; ક્ષમા તો મુક્ત લોકોની શક્તિ છે." શુકદેવજીએ જવાબ આપ્યો: "અહીં તમારી કોઈ ભૂલ નથી, રક્ષક. તમે હંમેશા બીજા કોઈના આદેશ હેઠળ હો. સેવકને સ્વામીના આદેશનું પાલન કરવું જોઈએ." "અહીં રાજાની પણ કોઈ ભૂલ નથી; તમે તો મારી રક્ષા કરી. બુદ્ધિશાળી વ્યક્તિએ હંમેશા ચોર અને દુશ્મનથી સાવચેત રહેવું જોઈએ." "ભૂલ તો મારી છે કે હું અહીં આવ્યો; બીજાના ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો, એ જ મારા અપમાનનું કારણ છે." પછી રક્ષકે પુછ્યું: "હે દ્વિજ, સુખ શું છે, દુઃખ શું છે? જે સારા ફળ ઈચ્છે તે શું કરવું? દુશ્મન કોણ, હિતેચ્છુ કોણ? આ બધું મને આજે કહો." શુકદેવજીએ ઉત્તર આપ્યો: "આ સમગ્ર જગતમાં દ્વૈત છે—લોકો બે પ્રકારના છે: આસક્ત અને નિરસ. તેમનાં મન પણ બે પ્રકારનાં." "નિરસ લોકો ત્રણ પ્રકારના છે: જાણનારા, અજાણનારા અને મધ્યમ. આસક્ત બે પ્રકારના: મૂર્ખ અને બુદ્ધિશાળી." "બુદ્ધિ પણ બે પ્રકારની છે: શાસ્ત્રજ અને સ્વબુદ્ધિથી ઉદ્ભવેલી. અને બુદ્ધિ પણ યોગ્ય અને અયોગ્ય એમ બે છે." રક્ષકે કહ્યું: "હે વિદ્વાન, તમે જે કહ્યું તેનું અર્થ મને સમજાતો નથી; કૃપા કરીને વિગતે સમજાવો." શુકદેવજીએ સમજાવ્યું: "જેને આસક્તિ છે, તે આસક્ત કહેવાય છે; તેને અનેક પ્રકારના દુઃખ અને સુખ મળે છે. ધન, સંતાન, પત્ની, માન કે વિજય મળે તો સુખ, અને ના મળે તો દરેક ક્ષણે દુઃખ." "તેનું કર્તવ્ય સુખ મેળવવાના ઉપાયો શોધવું અને સુખ આપતી ક્રિયા કરવી. જે સુખમાં વિઘ્ન લાવે તે દુશ્મન કહેવાય." "આસક્ત માટે મિત્ર એ છે જે સુખ આપે; બુદ્ધિશાળી માણસ કદી મોહમાં ફસાતો નથી, પણ મૂર્ખ સર્વત્ર મોહમાં ફસે છે." "નિરસ અને આત્મનિષ્ઠ વ્યક્તિ માટે સુખ એકાંત સાધના, આત્મચિંતન અને વેદાંતના મનનમાં છે." "આ જગતની વાતો અને સંસારિક વાતો તેના માટે દુઃખરૂપ છે; જે સારા ફળ ઈચ્છે છે તેના માટે અનેક દુશ્મનો હોય છે." "ઈચ્છા, ક્રોધ અને અવિવેક એ તેના વિવિધ દુશ્મન છે; ત્રણેય લોકમાં તેના માટે માત્ર સંતોષ જ મિત્ર છે, બીજું કોઈ નથી." સૂતજી કહે છે: આ વચનો સાંભળી અને શુકદેવજીને તત્વજ્ઞાની સમજી, રક્ષકે તેમને આનંદદાયક આંતરિક મહેલમાં પ્રવેશ આપવા દીધા. શુકદેવજીએ શહેર જોયું—ત્રણ પ્રકારના લોકોથી ભરેલું, વિવિધ બજારો અને માલથી ભરપૂર, ખરીદી અને વેચાણથી ગૂંજતું. શહેર આસક્તિ અને દ્વેષથી, ઈચ્છા, લોભ અને મોહથી વ્યાપ્ત, ઝઘડાથી ગૂંજતું છતાં સારા લોકોથી ભરપૂર અને ધનમાં સમૃદ્ધ હતું—સાચે મહાન હતું. એ ત્રણ પ્રકારના લોકો જોઈ, શુકદેવજી રાજમહેલ તરફ આગળ વધ્યા. તેઓ પરમ તેજસ્વી લાગતા હતા—જેમ બીજું એક સૂર્ય જ હોય.