આ પવિત્ર વાર્તા એવી રીતે શરૂ થાય છે કે જે જ્ઞાનથી પરિપૂર્ણ છે, તે સર્વેમાં શ્રેષ્ઠ છે, ધર્મશાસ્ત્રો સમાન, પુણ્યદાયી અને વેદના અર્થોથી સમૃદ્ધ છે. તેમાં વૃત્રાસુરના સંહારની કથા અને અનેક અન્ય કથાઓ સમાવિષ્ટ છે, જે બ્રહ્મવિદ્યાનું ખજાનું છે અને સંસારના મહાસાગર પાર કરવા માટે જ્ઞાનની નાવ છે. પુણ્યશાળી અને બુદ્ધિમાન વ્યકિતને તે ગ્રંથ સ્વીકારવા માટે કહેવામાં આવે છે; એ પુરાણનું નામ છે ‘ભાગવત’. એના અઢાર હજાર શ્લોકોનું સારાંશ બનાવો, જે અવિદ્યાનો નાશ કરે છે, દિવ્ય છે અને જ્ઞાનના તેજસ્વી પ્રકાશને જાગૃત કરે છે. એ શ્રવણ અને પઠનથી સુખ, શાંતિ, સમૃદ્ધિ, દીર્ઘાયુ અને શુભતા આપે છે; પુત્ર અને પૌત્રની વૃદ્ધિ પણ કરે છે. મારા શિષ્ય, ધર્મનિષ્ઠ અને લોમહર્ષણના પુત્ર, આ શુભ પુરાણસંગ્રહ તમારી સાથે પઠન કરશે. સૂત કહે છે: આ રીતે એ પોતાના પુત્રને અને મને પણ કહ્યું; મેં એ વિશાળ પુરાણ ગ્રહણ કર્યું. શુકદેવજી, પુરાણનો અભ્યાસ કરીને, વ્યાસજીના પવિત્ર આશ્રમમાં રહ્યા, છતાં બ્રહ્માના બીજા પુત્રની જેમ, એ ધર્મનિષ્ઠ વ્યક્તિને શાંતિ મળી નહોતી. જેમ એકાંતમાં રહેનાર વ્યકિત વ્યથિત લાગે છે, એમ જ શુકદેવજી પણ મનમાં વિચારોમાં લીન હતા; એ અતિપ્રમાણમાં ખાવા કે ઉપવાસમાં જોડાયેલા નહોતા. શુકદેવજીને વિચારમગ્ન જોઈને, વ્યાસજી પુત્રને પૂછે છે: “પુત્ર, તું હંમેશા શું વિચાર કરે છે? કયા કારણથી તું ચિંતિત છે?” “તું સતત ધ્યાનમાં બેસે છે, જેમ કોઈ ગરીબ માણસ દેવામાં ડૂબેલો હોય; શું ચિંતા છે, પુત્ર, જ્યારે તારો પિતા તારી સાથે છે? મનથી દુ:ખ દૂર કરો, અને શાસ્ત્રમાં શીખવેલા જ્ઞાન પર વિચાર કરો, તારી બુદ્ધિને સમજણ તરફ દોરો.” “જો મારા શબ્દોથી તારા મનમાં શાંતિ ન મળે, તો, પુત્ર, જનકના શાસન હેઠળની મિથિલા જા. એ રાજા, પુણ્યશાળી અને સત્યના મહાસાગર, તારી મોહમાયાને દૂર કરશે. એ રાજા પાસે જઈને તારા સંશયો નિવાર. તેને varnashramના સત્યકર્મો વિશે પૂછ.” “એ રાજા, જીવત-મુક્ત, શુદ્ધમન, બ્રહ્મજ્ઞાન ધરાવનાર, સત્યવક્તા, અત્યંત શાંત અને યોગમાં લીન છે.” સૂત કહે છે: વ્યાસજીના અજસ્ર તેજથી ભરેલા શબ્દો સાંભળીને, અરણીમાંથી જન્મેલા શુકદેવજી તેજસ્વી રીતે જવાબ આપે છે: “પિતા, મને આમાં કળા લાગે છે: વિદેહ જીવત-મુક્ત કહેવાય છે, છતાં રાજા તરીકે રાજ્ય કરે છે. જનક પિતા, જેમ બાંઝ સ્ત્રીનો પુત્ર હોય, એમ લાગે છે; વિદેહ રાજ્ય કરે છે—આ મારા માટે આશ્ચર્યજનક સંશય છે.” “હું એ રાજા, વિદેહને જોવા ઈચ્છું છું, જે જળમાં કમળપત્ર જેવું સંસારમાં રહે છે. પિતા, આ મહાન સંશય છે—મુક્તિ બુદ્ધો જેવી છે કે અન્ય રીતે? ખાધેલું અખાધેલું કે કરેલું અકારેલું કેવી રીતે ગણાય? ઇન્દ્રિયોના વ્યવહારો કેવી રીતે ત્યાગવામાં આવે?” “માતા, પુત્ર, પત્ની, બહેન અને અપ્સરા—કેવી રીતે તફાવત કે તફાવત ન હોય? તો મુક્તિ શું છે? જીભે તીખા, ખારા, મીઠા, કડવા, કસેલા સ્વાદ જાણે છે, એ સર્વોત્તમ આનંદ લે છે.” “જ્યારે ઠંડા, ગરમ, સુખ, દુ:ખ વગેરેનું જ્ઞાન થાય છે, પિતા, તો એ કેવી મુક્તિ છે? દુશ્મન-મિત્ર, શત્રુતા-મૈત્રીને હંમેશા ઓળખે છે, તો રાજા સંસાર વ્યવહાર કરતાં એમાં પ્રવૃત્તિ કેમ નથી?” “ચોર અને સાધુને સમાન કેવી રીતે માનવા? જો વિવેક ન હોય, તો એ કેવી મુક્તિ છે? મેં ક્યારેય કોઈ રાજા અને જીવત-મુક્તને એકસાથે નથી જોયા; એ રાજા ઘરેથી જીવત-મુક્ત કેમ છે—મને મહાન સંશય છે.” “મને એ રાજાને જોવા માટે મહાન ઈચ્છા જાગી છે; મારા સંશયને દૂર કરવા માટે હું મિથિલા જશ.” સૂત કહે છે: આમ પિતાને કહીને, શુકદેવજી પિતાના ચરણોમાં પડ્યા, હાથ જોડ્યા અને વિદેહો જોવા જવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી. “પિતા, હું તમારો વિદાય લઈ રહ્યો છું; તમારા શબ્દો મને પાળવા છે. હું જનકના શાસન હેઠળના વિદેહો જોવા ઈચ્છું છું.” “જનક રાજા રાજ્યમાં દંડ વિના કેવી રીતે શાસન કરે છે? જો દંડ ન હોય, તો લોકો ધર્મ પાળે નહીં. દંડ ધર્મનું કારણ છે, મનુ અને અન્યોએ હંમેશા સ્થાપિત કર્યું છે; એ ત્યાં કેવી રીતે કાર્ય કરે છે, પિતા? આ મારું મહાન સંશય છે.” “મારી માતા નિ:સંતાન છે, અને તેમનું વર્તન અજીબ છે; પિતા, તમારી પાસે પૂછું છું, અને હવે હું જઈ રહ્યો છું.” સૂત કહે છે: શુકદેવજીને જવાની ઉત્સુકતા જોઈને, સત્યવતીપુત્ર વ્યાસજી, પોતાના સ્થિર, નિરાશ, જ્ઞાની પુત્રને ભેળવીને કહ્યું: “શુક, સદા સુખી રહો, દીર્ઘાયુ રહો. મને વચન આપી, તું તારી ઇચ્છા મુજબ જા.” “જઈને, ફરી મારા ઉત્તમ આશ્રમમાં પાછા આવજે; તું ક્યારેય અન્ય કાંઈક જગ્યાએ જશો નહીં. તારા કમળ જેવા ચહેરા જોઈને હું સુખી છું; તને ન જોઈને દુ:ખ અનુભવું છું—તું જ મારું જીવન છે.” “જનકને જોઈને અને તારો સંશય દૂર કરીને, પાછા આવીને અહીં સુખથી રહી, વેદાધ્યયન કર.” સૂત કહે છે: આમ પિતાના venerable ચરણોમાં વંદન કર્યું, તેમને પ્રદક્ષિણા કરી, અને ધનુષ પરથી છોડેલા બાણની જેમ ઝડપથી મિથિલા તરફ રવાના થયા.