દેવતાઓના સ્વામી ભગવાનને પ્રશ્ન કરવામાં આવ્યો: "હે કમળનેત્ર, હે જગતના ઈશ્વર, આપ જ્ઞાનનું પાઠન કેમ કરો છો? શું આપથી મોટો કોઈ છે? આપને પ્રસન્ન કરવા માટે આપ શું કરો છો?" હરિએ ઉત્તર આપ્યો: "હે મહાભાગ્યશાળી, મારા અને તમામાં જે ક્રિયાનો અને તેના કારણનો શક્તિરૂપે નિવાસ છે, તે જ કલ્યાણમયા, શુભદાયિ દેવી છે. સમગ્ર જગત જે મહાસાગરમાં ટકી રહ્યું છે, તેનું આધાર રૂપે જે અપરિમિત અને શાશ્વત મહાશક્તિ પ્રગટ છે, એ જ દેવી છે. ચાલતું અને અચાલતું સમગ્ર વિશ્વ જેને pleased હોય ત્યારે મનવાંછિત વર આપે છે અને મોક્ષ પણ આપે છે. એ જ પરમ જ્ઞાન, મોક્ષનું કારણ અને બંધનનું પણ કારણ છે—એ સર્વ ભગવાનની પણ સ્વામિની છે. હે બ્રહ્મા, નિર્વિવાદ જાણો કે હું, તમે અને સમગ્ર વિશ્વ એના ચેતનાશક્તિમાંથી ઉત્પન્ન થયેલા છીએ. એ દેવી દ્વારા અર્ધ શ્લોકમાં ભગવત તત્વ કહાયું હતું; તેનું સંપૂર્ણ વર્ણન દ્વાપર યુગના આરંભે થશે. પછી વ્યાસજી કહે છે: જે જ્ઞાન બ્રહ્માએ વિષ્ણુના નાભિકમળમાંથી પ્રાપ્ત કર્યું, તે તેણે પોતાના પુત્ર નારદને કહ્યું—જે અપરિમિત જ્ઞાન ધરાવે છે. પ્રાચીનકાળે એ મહર્ષિ નારદે મને આપ્યું; મેં તેને વિસ્તૃત કરીને બાર સ્કંધમાં પૂર્ણ ગ્રંથ રૂપે રચ્યું છે. હે મહાભાગ્યશાળી, આ પુરાણનું પાઠન કરો—જે બ્રહ્માએ માન્ય કર્યું છે, પંચલક્ષણયુક્ત છે અને દેવીના પરમ વિભૂતિઓથી યુક્ત છે. એ સર્વોચ્ચ જ્ઞાનનું સાર ધરાવે છે, સર્વોત્કૃષ્ટ છે, ધર્મશાસ્ત્ર સમાન છે, પુણ્યપ્રદ અને વેદોના અર્થથી ભરપૂર છે. તેમાં વૃત્રાસુરવધની કથા અને અનેક ચમત્કારિક વાર્તાઓ છે; એ બ્રહ્મવિદ્યાનું ખજાનો છે અને સંસારના મહાસાગરથી પાર ઉતારનાર નાવ છે. હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, આ પુણ્યમય પુરાણ—જેનું નામ ભાગવત છે—તમે ગ્રહણ કરો; તમે તેને યોગ્ય અને બુદ્ધિશાળી છો. એ અઢાર હજાર શ્લોકોમાં જે અવિદ્યાનો નાશ કરે છે, દિવ્ય છે અને જ્ઞાનના તેજને પ્રગટ કરે છે—તેનો સારાંશ બનાવો. આ પુરાણનું શ્રવણ અને પાઠન કરનારા માટે એ સુખ, શાંતિ, સમૃદ્ધિ, દીર્ઘાયુ અને કલ્યાણ લાવે છે; પુત્ર અને પૌત્રની વૃદ્ધિ કરે છે. મારા લોહિતશણપુત્ર, ધર્મનિષ્ઠ શિષ્ય, તમારી સાથે આ શુભ પુરાણનું સંકલન કરશે. સૂતજી કહે છે: આમ, તે પિતા બ્રહ્માએ પોતાના પુત્રને કહેલું અને મને પણ કહેલું; મેં એ વિશાળ પુરાણ ગ્રહણ કર્યું. શુકદેવ, જેમણે પુરાણનો અભ્યાસ કર્યો હતો, તે વ્યાસજીના આશ્રમમાં રહ્યા; છતાં, બ્રહ્માના અન્ય પુત્ર સમાન, તેમણે શાંતિ ન અનુભવી. એકાંતમાં નિવાસ કરતા શુકદેવ ઘનચિંતામાં ડૂબેલા જણાતા; તેઓ અતિશય ભોજનપ્રિય કે ઉપવાસી નહોતા. શુકદેવને ચિંતામગ્ન જોઈ, વ્યાસજી પુત્રને પૂછે છે: "હે પુત્ર, તું સતત ચિંતામાં કેમ હોય છે? તને કઈ ચિંતા સતાવે છે, હે માન્યદાતા?" "તુ સતત ધ્યાનમાં બેઠો રહે છે, જાણે કોઈ ગરીબ મનુષ્ય દેવામાં ડૂબેલો હોય; જ્યારે તારો પિતા પાસે છે, ત્યારે તને કઈ ચિંતા?" "ઈચ્છા મુજબ સુખ ભોગવી લે, દુ:ખ મનમાંથી દૂર કરી દે, શાસ્ત્રોમાં જે જ્ઞાન સંકલિત છે, તેનું ચિંતન કરી બુદ્ધિને સમજણ તરફ દોરી." "જો મારા શબ્દોથી તારા મનમાં શાંતિ ન થાય, તો હે પુત્ર, મિથિલા જા, જ્યાં જનક રાજા શાસન કરે છે." "એ રાજા, હે પુત્ર, તારી મોહતૃષ્ટિ દૂર કરશે; જનક—વિદેહના ધર્મનિષ્ઠ રાજા—સત્યના મહાસાગર છે." "એ મહારાજ પાસે જા અને તારા સંશયો દૂર કર; તેમને વર્ણ અને આશ્રમના સાચા ધર્મ વિષે પુછજે." "એ રાજર્ષિ જીવતાંજ મુક્ત છે, મનથી શુદ્ધ છે, બ્રહ્મજ્ઞાની છે, સત્યવક્તા છે, અત્યંત શાંત છે અને યોગમાં સદાય નિષ્ઠાવાન છે." સૂતજી કહે છે: વ્યાસજીના તેજસ્વી શબ્દો સાંભળી, અરણિમાંથી જન્મેલા શુકદેવ તેજપૂર્ણ વાણીમાં જવાબ આપે છે: "હે પુણ્યશાળી પિતા, હવે મારા મનમાં આ વિસંગતિ જણાય છે: વિદેહ, જીવતાંજ મુક્ત કહેવાય છે, છતાં રાજ્ય ભોગવે છે." "એ જનક રાજા જાણે બાંઝ સ્ત્રીના પુત્ર હોય; વિદેહ રાજ્ય ચલાવે છે—આવો સંશય મને આશ્ચર્યજનક લાગે છે." "હું ઇચ્છું છું કે એ વિદેહ રાજાને મળું, જે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ છે; તેઓ સંસારમાં રહીને જળ પર કમળપત્ર સમાન કેવી રીતે રહે છે?" "મારો મોટો સંશય એ છે, પિતા: શું મોક્ષ બુદ્ધવાદીઓ જેવો છે કે બીજું કંઈ છે?" "જે ખાધું તે અખાધ્ય કેવાં રીતે ગણાય, અને જે કર્યું નથી તે કરેલું કેવી રીતે ગણાય? ઇન્દ્રિયોની વ્યવહાર કેવી રીતે ત્યજી શકાય?" "માતા, પુત્ર, પત્ની, બહેન અને વેશ્યા—તેમા ન ભેદ ન અભેદ—આવી સ્થિતિ કેવી રીતે? તો પછી મોક્ષ શું?" "જ્યારે જીભે કડવું, ખારું, તીખું, તીખું, મીઠું—આ બધાં સ્વાદ જાણી શકે છે, ત્યારે તે સર્વોચ્ચ સુખમાં રમી શકે છે." "શીત, ઉષ્ણ, સુખ, દુ:ખ વગેરેનું જ્ઞાન જ્યારે થાય છે, ત્યારે એ કેવી મોક્ષ છે, પિતા? આ મારો આશ્ચર્યજનક સંશય છે." "શત્રુ-મિત્ર, દ્વેષ-પ્રેમને સતત ઓળખી, રાજા સંસારના વ્યવહારમાં રહીને કેવી રીતે એના પ્રભાવને ટાળી શકે?" "ચોર અને સાધુને સમાન કેવી રીતે સમજાય? જો વિવેક ન હોય, તો એ કેવી મોક્ષ છે?" "હું ક્યારેય કોઈને જીવતાંજ મુક્ત અને રાજા બંને તરીકે જોયો નથી; પિતા, મોટો સંશય છે—ઘરે રહીને રાજા કેવી રીતે મુક્ત થાય?" "એ રાજાને જોવા માટે મારી મહાન ઈચ્છા ઉદ્ભવી છે; મારો સંશય દૂર કરવા માટે હું મિથિલા જઇશ." સૂતજી કહે છે: આમ પિતા પાસે કહ્યું પછી, મહામનશી શુકદેવે તેમના પગે પડી, હાથ જોડીને વિદાય લેવા વચન આપ્યું.