એક સમયે એક મહાન રાજા હતો, જેના હાથમાં સંમતિ, દાન વગેરે તમામ ઉપાયોનું સંચાલન હતું. તેણે રાજ્યમાં વર્ણ અને આશ્રમ વ્યવસ્થાને યોગ્ય રીતે સ્થાપિત કરી, દરેકને તેમનાં કર્મમાં નિમિત્ત બનાવીને રાજકાજ ચલાવતો હતો. એ રાજાએ અનેક પ્રકારના યજ્ઞો કર્યા, વિશાળ દાન આપ્યાં અને શુદ્ધ દાનથી લોકહિત કર્યું. તેની સુંદરતા, ગુણ, દાનશીલતા, સદ્ચરિત્ર, વૈભવ અને પરાક્રમની વાતો દિશા-દિશામાં પ્રસિદ્ધ થઈ. એ બધું સાંભળીને સ્વર્ગલોકની અપ્સરા ઉર્વશી તેના પર મોહિત થઈ ગઈ. બ્રહ્માજીના શ્રાપથી પીડાતી ઉર્વશી માનવલોકમાં આવી. એ ધર્મનિષ્ઠ રાજાને પસંદ કરીને, ગર્વીલા મનથી તેને પતિ તરીકે પસંદ કર્યો. બંને વચ્ચે એક કરાર થયો—ઉર્વશીએ કહ્યું: “હે રાજા, મારા આ બે મેણડા છે, એ તું રક્ષે. મારું ભોજન હંમેશાં ઘી જ હોવું જોઈએ, બીજું કંઈ નહિ. અને હે મહારાજ, મારા સાથે સંયોગ સમયે સિવાય ક્યારેય મને નિર્વસ્ત્ર જોઈશ નહિ. જો આ કરાર તૂટશે, તો હું તને છોડી દઈશ—આ મારું સાચું વચન છે.” રાજાએ ઉર્વશીના આ શરતો સ્વીકારી લીધી. શ્રાપના પરિણામને પૂર્ણ કરવા માટે ઉર્વશી એ કરારમાં બંધાઈ રહી. પછી રાજા ઉર્વશીમાં એટલો મગ્ન થઈ ગયો કે અનેક વર્ષો સુધી કામાસક્ત થઈ ધર્મ અને અન્ય કાર્યોને ભૂલી બેઠો. રાજાનું મન માત્ર ઉર્વશી પર જ સ્થિર થઈ ગયું; તેના વિના એક ક્ષણ પણ જીવી શકતો નહિ—એટલું તે મોહગ્રસ્ત થઈ ગયો. ઘણા વર્ષો પછી, સ્વર્ગલોકમાં વસતા ઈન્દ્રે જોયું કે ઉર્વશી હજુ પાછી આવી નથી. તેણે ગંધર્વોને આજ્ઞા આપી: “હે ગંધર્વો, ઉર્વશીને કોઈ પણ રીતે અહીં લાવો! મારા ગૃહમાં એના વિના તેજ નથી.” ઈન્દ્રના આદેશથી વિશ્વાવાસુadi ગંધર્વો રાત્રિના ઘોર અંધકારમાં ત્યાં પહોંચ્યા. તેમણે જંગલમાં આનંદ માણતા બે દેવદેવીઓને—એટલે કે રાજાના બે મેણડાને—પકડી લીધા અને આકાશમાર્ગે લઈ ગયા. એ સમયે બંને મેણડાએ રડવું શરૂ કર્યું. મેણડાઓના આ રડકા પોતાના સંતાનો સમાન લાગ્યા, જેને સાંભળીને ઉર્વશી ક્રોધિત થઈને રાજાને કહ્યું: “હું તારા પર વિશ્વાસ રાખ્યો હતો, પણ તારી બેદરકારીથી ચોરોએ મારા બાળકો જંગલમાંથી લઈ ગયા. તું સ્ત્રી સાથે મગ્ન છે અને તારા પુત્રો ગુમ થઈ ગયા છે!” ઉર્વશી દુઃખથી બોલી: “આ નિર્લજ્જ, નિષ્ક્રિય, ખોટી શૌર્યની ડંકો પીટનારા દ્વારા હું વિનાશ પામી છું; આજે મારા બે પ્રિય પુત્રોને જંગલમાંથી લઈ ગયા છે.” ઉર્વશીનું આ વિલાપ જોઈ રાજા ગભરાઈ ગયો અને નિર્વસ્ત્ર અવસ્થામાં તરત જ તેના પાછળ દોડ્યો. રાજમહેલમાં, જ્યાં ગંધર્વોએ વીજળીના ઝાકોળા સાથે પ્રકાશ કર્યો હતો, ત્યાં ઉર્વશીએ રાજાને નિર્વસ્ત્ર જોઈ લીધો—એ હવે વિદાય લેવા ઈચ્છતી હતી. ત્યારબાદ બધા ગંધર્વો જંગલ છોડીને ચાલ્યા ગયા. રાજા થાકેલો અને નિર્વસ્ત્ર હતો, પણ તેણે પોતાના બે મેણડાઓને પકડી લીધા અને ઘરે પાછો ફર્યો. ઉર્વશી વિદાય થઈ ગઈ, એ જોઈને રાજા ઘોર શોકમાં વિલાપ કરવા લાગ્યો. ઉર્વશીએ પતિને નિર્વસ્ત્ર જોઈ લીધા હોવાથી એ દુર થઈ ગઈ. રાજા હવે દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, આસક્તિથી અંધળો બની, દેશ-દેશ ફરતો રહ્યો—તેનું મન શાંત નહિ રહેતું, તે હમેશાં ઉર્વશીને પોકારતો. આ રીતે આખી પૃથ્વી પર ભટક્યા પછી, રાજાએ કુરુક્ષેત્રમાં ઉર્વશીને જોયી. રાજાએ આનંદભેર કહ્યું: “હે પ્રિયે, અહીં આ ભયાનક સ્થળે તું મને કેમ છોડી રહી છે? હું તો તારો નિર્દોષ અને તને સમર્પિત છું. જો તું મને છોડીશ, તો આ શરીર અહીં પડી રહેશે અને વાઘ-કાગડા તેને ખાઈ જશે.” રાજા આ રીતે રડતો હતો ત્યારે ઉર્વશીએ દુઃખી, થાકેલા અને કામવશ થયેલા રાજાને કહ્યું: “હે રાજવીર, તું મૂર્ખ છે! તારી બુદ્ધિ ક્યાં ગઈ? સ્ત્રીઓ સાથે સાચી મૈત્રી નથી, જેમ કે વાઘ સાથે નથી. સ્ત્રીઓ, ચોરો અને રાજાઓ—કોઈ પર વિશ્વાસ રાખવો નહિ. તું ઘરે જા, આનંદથી જીવન જીવી અને મનને દુઃખમાં ન પાડીશ.” ઉર્વશીના આ ઉપદેશ છતાં, રાજા મોહગ્રસ્ત રહીને સમજ્યો નહિ અને સ્ત્રીની આસક્તિમાં મહા દુઃખમાં પડી ગયો. સૂતજીએ કહ્યું: “હું તમને ઉર્વશીનું આ મહાન કથા સંક્ષિપ્તમાં કહી. આ કથા વેદોમાં પણ વિસ્તૃત છે.” પછી, જ્યારે વ્યાસજી એ ઉર્વશીને અંધારી, મદભરી આંખોથી જોયા, ત્યારે તેમણે વિચાર્યું: “હું શું કરું? આ દિવ્ય અપ્સરા મારી યોગ્ય નથી.” વ્યાસજીના મનમાં આવું વિચારી રહ્યા હતા ત્યારે, અપ્સરાએ તેમને જોઈને ડરી ગઈ, કારણ કે તેને ભય થયો કે વ્યાસજી શ્રાપ નહિ આપે. એ ડરીને સ્ત્રી ટીટોડીનું રૂપ ધારણ કરીને તુરંત ઊડી ગઈ. શ્રીકૃષ્ણે તેને પક્ષીની રૂપમાં જોઈને આશ્ચર્ય થયું. માત્ર જોઈને જ વ્યાસજીના શરીરમાં કામઉદય થયો; તેમનું મન અત્યંત ચકિત થઈ ગયું. છતાં મહર્ષિએ મહાન આત્મસંયમથી મનને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ મનને કાબૂમાં ન લઈ શક્યા. ફરી ફરી પ્રયત્ન છતાં, ઘૃતાચીના મોહથી વ્યાસજી મનને રોકી શક્યા નહિ—કર્મફળે એમના મન પર કાબૂ રહ્યો નહિ. એ સમયે વ્યાસજી અગ્નિમંથનથી યજ્ઞ માટે અગ્નિ પ્રગટાવવા માટે લાકડાં ઘસતા હતા, ત્યારે અચાનક તેમનું વીર્ય જંગલમાં પડ્યું. એ વાતનું ધ્યાન કર્યા વિના તેઓ અગ્નિમંથનમાં વ્યસ્ત રહ્યા. એમાંથી વ્યાસજીના રૂપને ધારણ કરતો એક પુત્ર જન્મ્યો—એનું નામ હતું શુક. લોકોમાં આશ્ચર્ય ફેલાઈ ગયું—જેમ યજ્ઞમાં ઘૃતાહુતિથી અગ્નિ પ્રગટે છે, તેમ લાકડાંમાંથી એ બાળક પ્રકાશમાન થયો.