তিনটি জগতে দেব-দানব সকলেই যে সর্বোচ্চ শক্তিকে পূজা করে, তার চেয়ে ঊর্ধ্বে বা শ্রেষ্ঠ কিছু নেই। শাস্ত্র ও বেদ—তাদের অর্থ নির্ধারণের ক্ষেত্রে বারবার সত্য, সত্য, আবার সত্য—এটাই মূল নির্ণয়। সেই সর্বোচ্চ শক্তি, তিনি নিরাকার বা সাকার যাই হোন না কেন, পূজার যোগ্য। এবার শিবের বরদান প্রসঙ্গে sage-রা প্রশ্ন করেন—“হে সূত, তুমি আমাদের বলেছিলে, অসীম দীপ্তিমান ব্যাসদেব সম্পূর্ণ পুরাণ রচনা করেছিলেন এবং তা শুভকর্মী শুককে শিক্ষা দিয়েছিলেন। কিন্তু ব্যাস austerity করে কীভাবে শুককে উৎপন্ন করেছিলেন? কৃষ্ণের কাছ থেকে যা শুনেছ, সব বিস্তারিত বলো।” সূত বললেন—“আমি ব্যাস (সত্যবতীর পুত্র) থেকে শুকের উৎপত্তি এবং কিভাবে তিনি যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ঋষি হয়ে উঠলেন, সেই কাহিনী বলব। সুন্দর মেরু পর্বতের চূড়ায় সত্যবতীর পুত্র ব্যাস কঠোর তপস্যা শুরু করেন, দৃঢ় সংকল্পে পুত্র লাভের জন্য। নারদ থেকে শেখা এক অক্ষরযুক্ত মন্ত্র, বাক্বীজ, জপ করতে করতে তিনি মহামায়া শক্তির ধ্যানে মনোনিবেশ করেন—পুত্রের কামনায়, তপস্যার ভাণ্ডার হয়ে। তিনি প্রার্থনা করেন—‘আমার পুত্র যেন অগ্নি, ভূমি, বায়ু ও আকাশের সমান শক্তিশালী হয়।’ শতবর্ষ ধরে উপবাসে থেকেও তিনি মহাদেব ও সদাশিবের পূজা করেন। বারবার চিন্তা করেন—শক্তি সর্বত্র পূজার যোগ্য; জগতে দুর্বলদের অবজ্ঞা করা হয়, কিন্তু শক্তিশালীরা সম্মানিত হন। সেই চমৎকার পর্বতশৃঙ্গে, কর্ণিকার গাছের বনে শোভিত, দেবতা ও তপস্বী ঋষিরা তপস্যা ও ক্রীড়ায় মগ্ন থাকেন। সেখানে আদিত্য, বসু, রুদ্র, মারুত, দুই অশ্বিন এবং ব্রহ্মজ্ঞ ঋষিরা বাস করেন। সেই সুবর্ণ পর্বতের চূড়ায়, সংগীত ও গানের ধ্বনিতে মুখর, সত্যবতীর পুত্র ব্যাস ধর্মানুসারে তপস্যা করেন। তাঁর তেজে তখন সমগ্র জগৎ—স্থাবর ও জঙ্গম—ভরে যায়; পরাশরপুত্রের জটা আগুনের মতো রঙ ধারণ করে। তাঁর দীপ্তি দেখে ইন্দ্র (শচীর স্বামী) ভীত হয়ে পড়েন; তুরাসাহকে (ইন্দ্র) কাঁপতে ও ক্লান্ত হতে দেখে, ভাগ্যবান রুদ্র (শিব) ইন্দ্রকে প্রশ্ন করেন—‘হে ইন্দ্র, কেন তুমি ভয় পাচ্ছ? কী তোমাকে উদ্বিগ্ন করেছে?’ শিব বলেন—‘তপস্বীদের প্রতি কখনও রাগ পোষণ করা উচিত নয়; তারা শক্তিসম্পন্ন আমাকেই জেনে তপস্যা করেন। এসব তপস্বীরা কখনও কারও অমঙ্গল কামনা করেন না।’ শিবের কথা শুনে ইন্দ্র বলেন—‘ব্যাস কেন তপস্যা করছেন? তাঁর মনে কী বাসনা?’ শিব উত্তর দেন—‘পরাশরপুত্র ব্যাস পুত্র কামনায় কঠোর তপস্যা করছেন।’ ‘শতবর্ষ কেটে গেলেও, আজ আমি তাঁকে শুভ পুত্র দান করব।’ সূত বললেন—এভাবে করুণাময় মুখে রুদ্র ইন্দ্রকে বললেন। তারপর শিব ব্যাসের কাছে গিয়ে বলেন—‘উঠো, সত্যবতীর পুত্র; তোমার শুভ পুত্র জন্মাবে।’ ‘সে সকল দীপ্তি-গুণে পরিপূর্ণ, জ্ঞানী, তোমার কীর্তি বৃদ্ধি করবে; পুত্র সকলের প্রিয় হবে।’ ‘সে সকল গুণে সমৃদ্ধ, স্বভাবশুদ্ধ, সত্য সাহসী হবে।’ শিবের এই মধুর বাণী শুনে কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন (ব্যাস) ত্রিশূলধারী দেবতাকে প্রণাম করে নিজের আশ্রমে ফিরে যান। দীর্ঘ তপস্যার পর ক্লান্ত হয়ে দ্রুত আশ্রমে পৌঁছান। গুপ্ত অরণি কাঠ দিয়ে অগ্নি উৎপন্ন করতে শুরু করেন; চূর্ণন করতে করতে তাঁর মনে উদ্বেগ জন্ম নেয়। হঠাৎ, যখন তিনি পুত্র উৎপাদনে মনোনিবেশ করেছেন, এক অলৌকিক দৃশ্য দেখা দেয়; চূর্ণন কাঠ ও চূর্ণন কর্মের মিলনে কিছু উদয় হয়। তিনি ভাবলেন—‘যেভাবে অগ্নি উৎপন্ন হয়, তেমন করে পুত্র কিভাবে জন্মাবে? পুত্র উৎপাদনের অরণি কাঠ আছে বলে শুনেছি, কিন্তু আজ তা আমার নেই।’ ‘এক সুন্দর, উচ্চকুলজাত, স্বামীনিষ্ঠা নারীর প্রয়োজন—কীভাবে আমি এমন প্রিয়, নূপুর পরিহিতা নারী পাব?’ ‘যিনি সন্তান উৎপাদনে দক্ষ, সর্বদা স্বামীনিষ্ঠা—তিনি যতই দক্ষ, সুন্দর, বা কামনাবান হোন—তবুও তিনি বন্ধনের কারণ, ইচ্ছামতো আনন্দ দেন; এমনকি শিবও কামনাবান নারীর ফাঁসে বাঁধা থাকেন।’ ‘আমি কীভাবে এই কঠিন গৃহস্থ জীবন গ্রহণ করব?’ এভাবে চিন্তা করতে করতে, দেবদেহী ঘৃতাচি তাঁর সামনে আকাশে উপস্থিত হন। সেই অপ্সরা, মোহনীয় চক্ষু, কাছেই দাঁড়িয়ে; তাঁকে দেখে ব্যাসের শরীর পঞ্চবাণে বিদ্ধ হয়, যদিও তিনি সংকল্পে দৃঢ় ছিলেন। তিনি ভাবলেন—‘এ বিপদে আমি কী করব?’ ‘ধর্মের উপস্থিতিতে, এই দুর্নিবার কামনা যখন উদয় হয়, যদি আমি তাঁকে গ্রহণ করি, যিনি আমাকে বিভ্রান্ত করতে এসেছেন—তবে মহাত্মা তপস্বীরা আমাকে দেখে হাসবে; শতবর্ষের কঠোর তপস্যা করেও আমি চঞ্চল হয়ে পড়েছি।’ ‘কীভাবে এই মহান তপস্বী অপ্সরার দর্শনে অসহায় হলেন? নিন্দা থাক, যদি অসামান্য আনন্দ মেলে।’ ‘গৃহস্থ জীবন সুখ দেয়, পুত্র দেয়, স্বর্গ দেয়, আর জ্ঞানীদের জন্য মুক্তিও দেয়।’ ‘কিন্তু এই দেবকন্যার সঙ্গে তা হবে না; আমি নারদের কাছ থেকে পুরুরবার ও উর্বশীর কাহিনী শুনেছি—কীভাবে রাজা পুরুরবার উর্বশীর দ্বারা পরাজিত ও দাস হয়ে গিয়েছিলেন।’ এ কথা শুনে ঋষিরা প্রশ্ন করেন—“এই পুরুরবার কে? উর্বশী দেবকন্যা কে? সেই মহান রাজা কী কষ্ট পেয়েছিলেন? হে লোমহর্ষণের পুত্র, পুরো কাহিনী বলো; আমরা তোমার পদ্ম-মুখ থেকে অমৃতরূপ কাহিনী শুনতে চাই।