বিষ্ণু দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন। তিনি আনন্দিত মনে বললেন, “যুদ্ধে যা কিছু চাইবে, আমি তা দান করতে প্রস্তুত; এর আগে বহু অসুর আমার সঙ্গে যুদ্ধ করেছে। কিন্তু, তোমাদের মতো শক্তিশালী কাউকে কখনও দেখিনি বা শুনিনি। তোমাদের অতুলনীয় শক্তিতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। বলো, ভাইয়েরা, তোমরা কী চাও? আমি তোমাদের ইচ্ছা পূর্ণ করব।” সুত বললেন, বিষ্ণুর কথা শুনে, অহংকারী ও কামনায় আচ্ছন্ন সেই দুই অসুর মহামায়ার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা বিষ্ণুকে, পদ্মনয়ন হরিকে, বলল, “হে হরি, আমরা তো কিছু চাইতে আসিনি; আপনি কেন আমাদের কিছু দিতে চান? হে দেবতাদের অধিপতি, আপনি সমভাবে দিন; আমরা ভিক্ষুক নই, দাতা।” তারা আরও বলল, “হে হৃষীকেশ, আপনি বর চাইুন, আপনার মনের ইচ্ছা অনুসারে; আমাদের সঙ্গে এই আশ্চর্য যুদ্ধেই আপনি তুষ্ট হোন।” তাদের কথা শুনে জনার্দন বিষ্ণু বললেন, “আজই তোমরা আমার দ্বারা সন্তুষ্ট হবে; আমি তোমাদের দুজনকেই বধ করব।” সুত বললেন, বিষ্ণুর কথা শুনে, সেই দুই অসুর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা মনে করল, যেন প্রতারিত হয়েছে এবং দুঃখে দাঁড়িয়ে রইল। তারা মনে মনে চিন্তা করে বিষ্ণুকে বলল, “হে হরি, পূর্বে আপনি যে বর দিয়েছিলেন, হে জনার্দন, আপনি তো সত্যবতী; হে দেবতাদের অধিপতি, আমাদের সেই ইচ্ছিত বর দিন।” তারা বলল, “একটি বিশাল জলহীন স্থানে আমাদের বধ করুন, হে মধুসূদন; আমরা যেন আপনার দ্বারা নিহত হই, হে মাধব, আপনি আপনার কথা রাখুন।” তখন বিষ্ণু স্মিতহাস্যে চক্র স্মরণ করে বললেন, “আজই, হে মহাবলশালী, আমি তোমাদের দুজনকে বিশাল জলহীন স্থানে বধ করব।” এই কথা বলে তিনি তাঁর উরু দুইটি অত্যন্ত বিস্তৃত করে জলের উপর শুকনো অংশ দেখালেন। তিনি বললেন, “এখানে কোনো জল নেই, হে অসুরগণ; তোমরা আমার উরুর উপর তোমাদের মাথা রাখো। আমি সত্যবাদী, আজও তোমাদের প্রতি সত্য থাকব।” এই সত্যবাক্য শুনে এবং মনে মনে চিন্তা করে, দুই অসুর তাদের দেহ হাজার যোজন বিস্তৃত করল। তখন ভগবান বিষ্ণু তাঁর উরু আরও দ্বিগুণ বড় করলেন, যাতে তারা বিস্মিত হয়। অসুরেরা তাদের আশ্চর্য মাথা সেই উরুর উপর রাখল। এরপর, রথের অক্ষ দিয়ে বিষ্ণু দ্রুত তাদের মাথা ছিন্ন করলেন। সেই মুহূর্তেই মধু ও কৈটভ নামক দুই অসুর প্রাণ হারাল; তাদের চর্বিতে সমগ্র সমুদ্র ভরে গেল। সেই চর্বি থেকেই পৃথিবীর সর্বত্র ‘মেদিনী’ নাম উৎপন্ন হয়; তাই ঋষিরা বলেছেন, সেই মাটি ভক্ষণযোগ্য নয়। সুত বললেন, “এভাবেই আমি তোমাদের জিজ্ঞাসিত সব কথা নিশ্চিতভাবে বললাম; মহাজ্ঞান ও মহামায়া জ্ঞানীরা সর্বদা পূজা করবে। সর্বোচ্চ শক্তি দেবতা-অসুর সকলের পূজ্য; তিনলোকে তার চেয়ে উচ্চ বা বড় কিছু নেই। সত্য, সত্য, পুনরায় সত্য—এটাই বেদ ও শাস্ত্রের নির্যাস; নির্গুণ কিংবা সগুণ, সেই পরাশক্তিরই পূজা করা উচিত।” এরপর সুত বললেন, “এবার আমি শিবের বরদান সংক্রান্ত কাহিনি বলছি।” ঋষিরা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, আপনি পূর্বে বলেছিলেন, অপরিমেয় তেজস্বী ব্যাসদেব সমগ্র পুরাণ রচনা করেছিলেন এবং তা শুভশুককে শিক্ষা দিয়েছিলেন। কিন্তু ব্যাস austerity করে কীভাবে শুককে উৎপন্ন করলেন? আপনি কৃষ্ণের কাছ থেকে যা শুনেছেন, সব বিস্তারিত বলুন।” সুত বললেন, “আমি বলছি—কীভাবে সত্যবতীর পুত্র ব্যাস, কঠোর তপস্যা করে শুকের জন্ম দিলেন, যিনি যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ঋষি হলেন। উত্তম মেরু পর্বতের চূড়ায়, সত্যবতী-পুত্র ব্যাস তপস্যায় রত হলেন, পুত্রলাভের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে। তিনি নারদের কাছ থেকে শেখা একাক্ষর মন্ত্র, বাকের বীজ, জপ করতে করতে, মহামায়ার ধ্যানে লীন হলেন, পুত্রলাভের জন্য, কঠোর তপস্যার ভাণ্ডার হয়ে উঠলেন। তিনি প্রার্থনা করলেন, ‘আমার পুত্র যেন অগ্নি, পৃথিবী, বায়ু ও আকাশের মতো শক্তিশালী হয়।’ তিনি একশো বছর নিরাহারে থেকে মহাদেব ও সদাশিবের উপাসনা করলেন। বারবার চিন্তা করলেন, শক্তিই সর্বত্র পূজ্য; কারণ, জগতে শক্তিহীনদের কেউ সম্মান দেয় না, শক্তিশালীরাই সর্বত্র পূজিত হয়। সেই অপরূপ পর্বতশৃঙ্গে, কার্ণিকার বৃক্ষের বনে ঘেরা, দেবতারা ও তপস্বী মহর্ষিরা ক্রীড়া করেন। আদিত্য, বসু, রুদ্র, মরুত, দুই অশ্বিনী, আর ব্রহ্মজ্ঞানী ঋষিরা সেখানে বাস করেন। সেই সুবর্ণ পর্বতশৃঙ্গে, সংগীতের ধ্বনিতে মুখরিত, ধর্মপরায়ণ সত্যবতী-পুত্র ব্যাস তপস্যা করলেন। তাঁর তেজে তখন সমগ্র জগৎ—চরাচর—ভরে উঠল; পরাশর-পুত্রের জটা আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল। তাঁর এই উজ্জ্বলতা দেখে দেবরাজ ইন্দ্র ভয়ে কাঁপতে লাগলেন; তুরাসাহা (ইন্দ্র) ভীত ও ক্লান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন দেখে, কল্যাণময় রুদ্র তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘হে ইন্দ্র, তুমি এখন কেন ভীত? কী তোমার দুঃখ, দেবরাজ?’ রুদ্র বললেন, “কখনও তপস্বীদের প্রতি বিরাগ পোষণ করা উচিত নয়; ঋষিরা শক্তিসহ আমার জ্ঞানেই তপস্যা করেন। এঁরা কখনও কারও অমঙ্গল কামনা করেন না।” তখন ইন্দ্র বললেন, “ব্যাস কেন তপস্যা করছেন? তাঁর মনে কী বাসনা?” শিব বললেন, “পরাশর-পুত্র পুত্র কামনায় কঠোর তপস্যা করছেন। শতবর্ষ কেটে গেছে, আজ আমি তাঁকে মঙ্গলময় পুত্র দান করব।” সুত বললেন, এভাবে করুণাময় মুখে রুদ্র দেবরাজ ইন্দ্রকে আশ্বস্ত করলেন।