মহাসমুদ্রের মাঝে এক মহা কুস্তির শুরু হয়েছিল—মধু ও কৈটভ, উন্মত্ত কুস্তিগীরের মতো, পরস্পরে যুদ্ধ করছিল। যখন মধু ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখন কৈটভ আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে। বারবার মধু ও কৈটভ, কামনায় অন্ধ হয়ে, শক্তিশালী বিষ্ণুর সঙ্গে হাতাহাতি যুদ্ধ করছিল। ব্রহ্মা, যিনি এই যুদ্ধ দেখছিলেন, আর আকাশে অবস্থানকারী দেবী, তারা ক্লান্ত হননি; কিন্তু মধু ও কৈটভও দুর্বল হয়নি, বরং বিষ্ণুই ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। পাঁচ হাজার বছর ধরে এই যুদ্ধ চলার পর, হরি ভাবতে লাগলেন—এই দুই অসুরের মৃত্যু কীভাবে হবে? তিনি বিস্ময়ে বললেন, "পাঁচ হাজার বছর ধরে আমি যুদ্ধ করছি; অথচ এই দুই ভয়ঙ্কর অসুর ক্লান্ত নয়, আমি নিজেই পরিশ্রান্ত—এ সত্যিই আশ্চর্য!" বিষ্ণু ভাবতে লাগলেন, "আমার শক্তি ও সাহস কোথায় গেল? কেন এই দুই দুর্বল হচ্ছে না? এর কারণ কী? আমাকে এ বিষয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে হবে।" হরিকে এমনভাবে চিন্তায় নিমগ্ন দেখে, মধু ও কৈটভ, অহংকারে মাতাল, বজ্রঘাতের মতো গম্ভীর শব্দে বলল, "তোমার শক্তি যদি যথেষ্ট না হয়, বিষ্ণু, আর তুমি যদি যুদ্ধ করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ো, তাহলে বলো—'আমি তোমাদের দাস', আর হাতজোড় করে মাথায় রাখো।" তারা আরও বলল, "আজ যদি তুমি যুদ্ধ করতে অক্ষম হও, হে জ্ঞানী, তাহলে তোমাকে হত্যা করে আমরা চতুর্মুখ ব্রহ্মাকেও মারব।" সুত বললেন, তাদের এই কথা শুনে, মহাসমুদ্রের মাঝে, উচ্চচিত্ত বিষ্ণু প্রথমে শান্ত ও মিত্রভাবপূর্ণ কথা বললেন। হরি বললেন, "সত্যিকারের বীর কখনও ক্লান্ত, ভীত, নিরস্ত্র, পতিত বা শিশুদের আঘাত করে না; এটাই চিরন্তন ধর্ম। পাঁচ হাজার বছর আমি এখানে যুদ্ধ করেছি; আমি একা, আর তোমরা দুই ভাই শক্তিশালী ও আমার সমতুল্য। তোমরা বারবার যুদ্ধের মাঝে বিশ্রাম নিয়েছ; তেমনি আমিও বিশ্রাম নিয়ে আবার যুদ্ধ করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তোমরা শক্তিতে মাতাল হয়ে প্রস্তুত দাঁড়িয়ে থাকো, আমাকে বিশ্রাম নিতে দাও; তারপর আমি ন্যায়পথে যুদ্ধ করব।" সুত বললেন, তার কথা শুনে, দুই প্রধান দানব আত্মবিশ্বাসী হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে দূরে গিয়ে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল। তাদের এত দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, চারভুজ বিশ্ণু আবার মনে মনে তাদের মৃত্যুর কারণ চিন্তা করতে লাগলেন। ধ্যানের মাধ্যমে জ্ঞান লাভ করলেন—তারা দেবীর কাছ থেকে বর পেয়েছে; ইচ্ছামতো মৃত্যু চাইলে তবেই তারা মরবে, তাই তারা দুর্বল হচ্ছে না। বিষ্ণু ভাবলেন, "আমার এত যুদ্ধ বৃথা গেছে; এই প্রচেষ্টা ব্যর্থ। নিশ্চিত জেনে, আমি কীভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারি? যদি যুদ্ধ না করি, তাহলে বরপ্রাপ্ত এই দুই দানব, অহংকারে পূর্ণ, কীভাবে ধ্বংস হবে, যা দুঃখ নিয়ে আসে?" তিনি আরও ভাবলেন, "দেবীর দেয়া বর সাধন করা কঠিন; কেউ মৃত্যুর ইচ্ছা না করলে, কষ্ট না পেলে, সে মরতে চায় না। রোগ বা দুঃখে আক্রান্ত হলেও কেউ মরতে চায় না; তাহলে এই দুই অহংকারে উন্মাদ কীভাবে মৃত্যুর ইচ্ছা করবে?" বিষ্ণু বললেন, "আজ আমি সেই জ্ঞান ও শক্তির আশ্রয় চাই, যা সকল ইচ্ছা পূরণ করে; তাঁর সন্তুষ্টি ছাড়া কোনো ইচ্ছা পূর্ণ হয় না।" এভাবে চিন্তা করে, তিনি আকাশে দেখলেন মোহনীয় যোগনিদ্রার দেবীকে। অজস্র শক্তির অধিকারী, যোগজ্ঞ বিষ্ণু, হাতজোড় করে দেবীকে বন্দনা করলেন—ব্রহ্মাণ্ডের অধিষ্ঠাত্রী, বরদাত্রী, দুই দানবের বিনাশের জন্য। বিষ্ণু বললেন, "শুভেচ্ছা তোমাকে, হে দেবী, মহামায়া, সৃষ্টি ও বিনাশের কর্তা; হে অনাদি ও অনন্ত চণ্ডী, ভোগ ও মুক্তির দাত্রী, হে শুভা। আমি তোমার রূপ জানি না—গুণযুক্ত না নির্গুণ; হে দেবী, তোমার অসংখ্য কর্ম কীভাবে জানব? আজ আমি তোমার সেই শক্তি অনুভব করেছি, যা বোঝা কঠিন, কারণ আমি ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলাম, এখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছি।" "ব্রহ্মা বারবার চেষ্টা করেও আমাকে জাগাতে পারেননি; আমার ষড়িন্দ্রিয় তখন প্রত্যাহৃত ছিল। হে অম্বিকা, তোমার শক্তিতে আমি অচেতন হয়েছিলাম; তোমার দ্বারা মুক্ত হয়ে, আমি বহু যুদ্ধ করেছি। আমি ক্লান্ত, অথচ মধু ও কৈটভ ক্লান্ত নয়, কারণ তুমি তাদের বর দিয়েছ; দুই অহংকারী দানব ব্রহ্মাকে মারতে এসেছে।" "আমি স্বেচ্ছায় তাদের একক যুদ্ধে আহ্বান করেছি, হে সম্মানিতা, এবং মহাসমুদ্রে তাদের সঙ্গে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ করেছি। পরে জানতে পারলাম, তুমি তাদের মৃত্যুর বর দিয়েছ; তা বুঝে আমি তোমার আশ্রয় নিয়েছি, হে আশ্রয়দাত্রী। মা, আমাকে সাহায্য করো, আমি যুদ্ধ করে ক্লান্ত; তোমার বর পেয়ে তারা দেবতাদের কষ্ট দিচ্ছে, হে দুঃখনাশিনী।" "ওরা দুজন আমাকে মারতে চায়—আমি কী করব, কোথায় যাব?" বিষ্ণুর এমন কথা শুনে দেবী মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, "হে বিশ্বনাথ, হে বাসুদেব, হে চিরন্তন, তুমি আবার যুদ্ধ করো। তুমি কৌশলে এই দুই শক্তিশালী যোদ্ধাকে বিভ্রান্ত করে হত্যা করো; আমি আমার বাঁকা দৃষ্টিতে দানবদের নিশ্চয়ই মোহিত করব।" "হে নারায়ণ, আমার মায়ায় বিভ্রান্ত হলে, তুমি দ্রুত ওদের হত্যা করো।" সুত বললেন, দেবীর কথা শুনে বিষ্ণু আনন্দে পূর্ণ হলেন। তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে, মহাসমুদ্রে গিয়ে দাঁড়ালেন; তখন দুই শক্তিশালী যোদ্ধা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে এল। তারা বিষ্ণুকে দেখে আনন্দে বলল, "দাঁড়াও, দাঁড়াও, হে মহান! হে চারভুজ, আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করো!" তারা বলল, "জয় ও পরাজয় ভাগ্যের উপর নির্ভর করে; আজ শক্তিশালী জয়ী হয়, আবার ভাগ্যে দুর্বলও জয় পেতে পারে।