বিশ্বের অধীশ্বর ভগবান নারায়ণের শরণাপন্ন হয়ে ব্রহ্মা ভীত ও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “হে ভগবান বাসুদেব, আমি ভয়ে কাঁপছি, আমাকে রক্ষা করুন।” তখন বিষ্ণু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এখানে নির্ভয়ে থাকুন। আমি অবশ্যই তাদের বধ করব। ওই দুই মূর্খ দানব যুদ্ধের জন্য আমার কাছে এসেছে—তাদের আয়ু শেষ হয়েছে।” এ সময় দেবতাদের অধীশ্বর বিষ্ণু এভাবে বলার পর, সেই দুই শক্তিশালী দানব—মধু ও কৈটভ—গর্বে উন্মত্ত হয়ে, অজন্মা ব্রহ্মাকে খুঁজতে খুঁজতে সেখানে এসে উপস্থিত হল। তারা জলে ভাসমান, নির্ভয়ে, অহংকারে অন্ধ হয়ে ব্রহ্মার উদ্দেশে বলল, “তুমি পালিয়ে এসে তার (বিষ্ণুর) সামনে আশ্রয় নিয়েছ—তাতে কী? যুদ্ধ করো! তার সামনেই আমরা তোমাকে হত্যা করব। তারপর, ওই সাপের ওপর বসে থাকা যিনি, তাকেও হত্যা করব। আজই হয় যুদ্ধ করো, না হয় আমাদের দাসত্ব স্বীকার করো।” এই কথা শুনে বিষ্ণু, জনার্দন নামে খ্যাত, সেই দুই প্রধান দানবকে বললেন, “তোমরা যেমন চাও, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো। তোমাদের অহংকার আমি দূর করব। যদি সাহস থাকে, এসো, মহাবলশালীগণ।” বিষ্ণুর কথা শুনে, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে, তারা জলে ভাসমান অবস্থায় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল। তখন মধু ক্রুদ্ধ হয়ে হরির দিকে ছুটে গেল, আর কৈটভও প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল। তাদের মধ্যে এক রকম কুস্তির মতো যুদ্ধ শুরু হল; মধু ক্লান্ত হয়ে পড়লে কৈটভ লড়াইয়ে এগিয়ে এল। মধু ও কৈটভ বারবার হস্তযুদ্ধে প্রবৃত্ত হল, কামনায় অন্ধ হয়ে, মহাবলশালী বিষ্ণুর সঙ্গে। ব্রহ্মা ও আকাশে অবস্থানকারী দেবী এই দৃশ্য নিরবচ্ছিন্নভাবে দেখছিলেন, তারা ক্লান্ত হননি; কিন্তু মধু-কৈটভও ক্লান্ত হল না, বরং বিষ্ণুই ক্লান্ত হতে লাগলেন। পাঁচ হাজার বছর ধরে এই যুদ্ধ চলল। তখন হরি ভাবতে লাগলেন, “পাঁচ হাজার বছর ধরে যুদ্ধ করছি, অথচ এই ভয়ংকর দানবদ্বয় ক্লান্ত হচ্ছে না, আমি ক্লান্ত—এ বড় আশ্চর্য! আমার শক্তি ও বীর্য কোথায় গেল? কেন ওরা দুর্বল হচ্ছে না? এর কারণ কী? আমাকে ভাবতে হবে।” হরিকে এভাবে চিন্তামগ্ন দেখে, সেই দুই দানব গর্বে উন্মত্ত হয়ে বজ্রঘাতের মতো গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার শক্তি যদি যথেষ্ট না হয়, বিষ্ণু, আর তুমি যুদ্ধ ক্লান্তিতে ক্লান্ত, তবে বলো—‘আমি তোমাদের দাস’—এবং দুই হাত মাথায় রেখে তা স্বীকার করো। আজ যদি তুমি যুদ্ধ করতে না পারো, তবে তোমাকে হত্যা করে, আমরা চতুর্মুখী ব্রহ্মাকেও হত্যা করব।” তাদের এই কথা শুনে, সেই মহাসাগরে, উচ্চমনা বিষ্ণু শান্ত ও মধুর ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “সত্য বীর কখনো ক্লান্ত, ভীত, নিরস্ত্র, পতিত কিংবা শিশুকে আঘাত করে না—এটাই চিরন্তন ধর্ম। পাঁচ হাজার বছর ধরে আমি এখানে যুদ্ধ করছি; আমি একা, আর তোমরা দুই ভাই শক্তিতে আমার সমান। তোমরা বহুবার যুদ্ধের মাঝে বিশ্রাম নিয়েছ; তেমনি, আমিও বিশ্রাম নিয়ে আবার যুদ্ধ করব—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তোমরা শক্তিতে গর্বিত হয়ে প্রস্তুত আছো, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও; তারপর ন্যায়বিচারের পথে যুদ্ধ করব।” বিষ্ণুর কথা শুনে, সেই দুই প্রধান দানব আত্মবিশ্বাসে দূরে দাঁড়াল। তখন বাসুদেব, চারভুজ, তাদের দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, আবার তাদের মৃত্যুর কারণ নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। ধ্যানের মাধ্যমে তিনি জানতে পারলেন—তারা দেবী থেকে বর পেয়েছে; তারা যখন ইচ্ছা, তখনই মৃত্যুর কামনা করতে পারে, তাই তারা ক্লান্ত হচ্ছে না। বিষ্ণু ভাবলেন, “অর্থহীনভাবে আমি যুদ্ধ করেছি; আমার এই চেষ্টা বৃথা গেছে। এখন নিশ্চিত জেনে, আর কীভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যাব? কিন্তু যুদ্ধ না হলে, এই বর-গর্বিত দুই দানব কখনোই ধ্বংস হবে না—এটাই তো দুঃখের কারণ। দেবীর দেওয়া বর পূরণ করা সত্যিই কঠিন; কেউ ইচ্ছায় মৃত্যুবরণ করতে চায় না, যতক্ষণ না দুঃখে কাতর হয়। এমনকি দুঃখী বা রোগাক্রান্ত হলেও কেউ মরতে চায় না; তাহলে এই গর্বে উন্মত্ত দুইজন কীভাবে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা করবে?” “আজ আমি সেই জ্ঞান ও শক্তির আশ্রয় চাই, যা সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে; তাঁর অনুগ্রহ ছাড়া কোনো ইচ্ছা পূর্ণ হয় না।” এভাবে চিন্তা করতে করতে, ভগবান বিষ্ণু আকাশে মোহিনীমূর্তি যোগনিদ্রা দেবীকে দর্শন করলেন। তিনি দুই হাত জোড় করে, যোগজ্ঞানী বিষ্ণু, সেই বরদানকারী, জগতের অধিষ্ঠাত্রী দেবীকে দুই দানবের বিনাশের জন্য স্তব করতে লাগলেন। বিষ্ণু বললেন, “নমঃ তোমায়, হে দেবী, মহামায়া, সৃষ্টি ও সংহারকারিণী; হে অনাদির ও অনন্ত চণ্ডী, ভোগ ও মোক্ষদাত্রী, শুভদা। আমি তোমার রূপ জানি না—গুণযুক্ত না নির্গুণ; তোমার কর্মও অগণ্য, আমি কীভাবে জানব? আজ আমি তোমার সেই অসীম শক্তি অনুভব করেছি, যা জানা বড় কঠিন; কারণ তোমার যোগবলেই আমি ঘুমে অচেতন ছিলাম, আর এখন জাগ্রত হয়েছি। ব্রহ্মা বারবার জাগাতে চেষ্টা করলেও, আমি একদম জাগিনি—আমার ষড়িন্দ্রিয় অন্তর্হিত ছিল। হে অম্বিকা, তোমার শক্তিতে আমি অচেতন ছিলাম; তোমার অনুগ্রহে জাগ্রত হয়েছি এবং বহু যুদ্ধ করেছি। আমি ক্লান্ত, অথচ ওই দুইজন ক্লান্ত নয়—কারণ তুমি তাদের বর দিয়েছ; অহংকারে উন্মত্ত সেই দুই দানব ব্রহ্মাকে বধ করতে এসেছে।