জ্ঞানীরা সর্বদা তাঁদের চিত্তে সেই মহাশক্তির ধ্যান করেন—যিনি ব্রহ্ম, পরমাত্মা, চিরন্তন ও অবিনশ্বর। তাই, দৃঢ় সংকল্পে যাঁরা জ্ঞানী, তাঁদের সর্বদা এই শক্তির সেবা করা উচিত; হে মুনি-শ্রেষ্ঠ, এটাই সমস্ত শাস্ত্রের সারসংগ্রহ। আমি এই কথা শ্রীকৃষ্ণের কাছ থেকে শুনেছি, আবার নারদ থেকে জেনেছি; নারদ তাঁর পিতার কাছ থেকে, আর তিনি বিষ্ণুর মুখনিঃসৃত বাক্য দ্বারা ব্রহ্মার কাছ থেকে পেয়েছেন। জ্ঞানীরা অন্য কারও কথা শুনবেন না বা গুরুত্ব দেবেন না; দৃঢ় সংকল্পে তাঁরা কেবলমাত্র শক্তিরই সেবা করবেন। এমনকি যাঁদের শক্তি নেই, তাঁদের কার্যকলাপও প্রত্যক্ষভাবে পর্যবেক্ষণ করা উচিত; কারণ সমস্ত জীবের মধ্যে কেবলমাত্র শক্তিকেই সত্যিকারের জানা উচিত। এবার ঘটনা প্রবাহে, যখন বিশ্বপতির শরীর থেকে নিদ্রা বিদায় নিল, তখন সেই নিদ্রা তাঁর চোখ, মুখ, নাক, বাহু, হৃদয় ও বক্ষদেশ থেকে বেরিয়ে গেল। সেই নিদ্রা বেরিয়ে এসে আকাশে স্থিত হল; তখন বিশ্বপতি বারবার হাত পা ছড়িয়ে, হাই তুলে উঠে দাঁড়ালেন। তখন তিনি দেখলেন, প্রজাপতি সেখানে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে আছেন; আর সেই মহাপরাক্রান্ত বিষ্ণু বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর কণ্ঠে তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পূজ্য, তুমি কেন তোমার তপস্যা ছেড়ে এখানে এসেছ, হে পদ্মজ? কেন তুমি এত উদ্বিগ্ন, ভয়ে অস্থির?” ব্রহ্মা বললেন, “হে দেব, তোমার কানের ময়লা থেকে উৎপন্ন দুই অসুর—মধু ও কৈটভ—আমাকে হত্যা করতে এসেছে; তারা ভয়ংকর রূপ ও প্রচণ্ড শক্তিশালী।” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তিনি বললেন, “ভগবান, আমরা তোমার শরণে এসেছি; আমাকে রক্ষা করো, হে বাসুদেব, আমি ভয়ে আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত।” তখন বিষ্ণু বললেন, “তুমি এখানে নির্ভয়ে থাকো; আমি অবশ্যই ওদের বধ করব। এই দুই মূর্খ আমার কাছে যুদ্ধের জন্য এসেছে, ওদের আয়ু শেষ।” সুতার বর্ণনায়, যখন দেবাদিদেব বিষ্ণু এভাবে বললেন, তখন সেই দুই মহাশক্তিশালী অসুর, মধু ও কৈটভ, গর্বে উন্মত্ত হয়ে, জন্মহীন ব্রহ্মাকে খুঁজতে এল। তারা জলে নির্ভরহীনভাবে দাঁড়িয়ে, অহংকারে মাতাল হয়ে, ব্রহ্মাকে তিরস্কার করে বলল, “তুমি পালিয়ে এসে ওর সামনে আশ্রয় নিয়েছ—তাতে কী? যুদ্ধ করো! আমরা তোমাকে ওর সামনেই হত্যা করব। তারপর, ওই যিনি শয়নরত সাপের উপর বসে আছেন, তাকেও হত্যা করব। আজই হয় যুদ্ধ করো, নয়তো আমাদের দাসত্ব স্বীকার করো।” সুতার ভাষ্যে, এই কথা শুনে বিষ্ণু, যাঁকে জনার্দনও বলা হয়, সেই দুই অসুরকে বললেন, “তোমরা যেভাবে চাও, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো। আমি তোমাদের অহংকার চূর্ণ করব; এসো, যদি সাহস থাকে।” এই কথা শুনে, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে, তারা জলে নির্ভরহীনভাবে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল। মধু তখন রাগে উন্মত্ত হয়ে হরির সঙ্গে যুদ্ধ করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল; কৈটভও প্রস্তুত রইল। দুই পক্ষের মধ্যে কুস্তিগিরদের মতো প্রচণ্ড যুদ্ধ শুরু হল; মধু ক্লান্ত হলে কৈটভ আবার যুদ্ধে প্রবেশ করল। মধু ও কৈটভ বারবার হরির সঙ্গে হাতাহাতি যুদ্ধে লিপ্ত হল, কামে অন্ধ হয়ে। ব্রহ্মা, যিনি দর্শক ছিলেন, ও আকাশে অবস্থানকারী দেবী ক্লান্ত হলেন না; কিন্তু ওই দুই অসুরও ক্লান্ত হল না, অথচ বিষ্ণু ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। পাঁচ হাজার বছর ধরে এই যুদ্ধ চলল; তখন হরি ভাবতে লাগলেন, “এতদিন ধরে যুদ্ধ করছি, অথচ এই দুই ভয়ংকর অসুর ক্লান্ত হচ্ছে না, আমি নিজেই ক্লান্ত—এ সত্যিই বিস্ময়কর। আমার শক্তি ও বীর্য কোথায় গেল? এদের দুর্বলতা কেন হচ্ছে না? কারণটা কী? আমাকে চিন্তা করতে হবে।” হরি যখন এমন চিন্তায় মগ্ন, তখন দুই অসুর, গর্বে উন্মত্ত, বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার শক্তি যদি যথেষ্ট না হয়, বিষ্ণু, আর তুমি যদি ক্লান্ত হও, তবে বলো—‘আমি তোমাদের দাস’, আর দুই হাত মাথার উপর জোড় করো। আজ যদি তোমার শক্তি না থাকে, তবে তোমাকে মেরে চারমুখো ব্রহ্মাকেও হত্যা করব।” সুতা বললেন, এই কথা শুনে, সেই মহাসাগরের মধ্যে, উচ্চমনা বিষ্ণু প্রথমে শান্ত ও কোমল ভাষায় বললেন, “সত্য বীরেরা ক্লান্ত, ভীত, নিরস্ত্র, পতিত বা শিশুদের আঘাত করে না—এটাই চিরন্তন ধর্ম। পাঁচ হাজার বছর ধরে আমি একা তোমাদের দুই ভাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করছি। তোমরা বারবার বিশ্রাম নিয়েছ; আমিও বিশ্রাম নিয়ে আবার যুদ্ধ করব—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তোমরা শক্তিতে উন্মত্ত ও প্রস্তুত, আমাকে বিশ্রাম নিতে দাও; তারপর ন্যায়ানুযায়ী যুদ্ধ করব।” সুতার ভাষ্যে, বিষ্ণুর কথা শুনে, দুই প্রধান দানব আত্মবিশ্বাসে battlefield-এ দূরে দাঁড়িয়ে থাকল। তখন চারভুজ বাসুদেব তাঁদের দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, মনেই আবার তাঁদের মৃত্যুর কারণ নিয়ে চিন্তা করলেন। ধ্যানের মাধ্যমে তিনি জানতে পারলেন—তাঁরা দেবীর কাছ থেকে বর পেয়েছে, ইচ্ছামৃত্যুর অধিকারী হয়েছে, তাই দুর্বল হচ্ছে না। বিষ্ণু ভাবলেন, “আমার এত যুদ্ধ বৃথা গেল; এই চেষ্টা অসার হয়েছে। এখন নিশ্চিত জেনে, আর কিভাবে যুদ্ধ চালাব?” আবার ভাবলেন, “যদি যুদ্ধ না হয়, তাহলে বরপুষ্ট এই দুই দানব কখনো ধ্বংস পাবে না, আর সেটাই দুঃখের কারণ। দেবীর দেওয়া বর সাধন করা সত্যিই কঠিন; কেউ চাইলে মৃত্যু পায় না, যতক্ষণ না দুঃখে কাতর হয়।