শক্তিই এই বিশ্ব সৃষ্টি করে, এবং সমস্ত কিছু sustent করে; তার ইচ্ছাতেই এই জগৎ, স্থাবর ও জঙ্গম—সবকিছু—লয়প্রাপ্ত হয়। বিষ্ণু, হর, শক্র, ব্রহ্মা, অগ্নি, সূর্য, কিংবা বরুণ—তাঁদের নিজ নিজ কাজ সম্পাদন করার ক্ষমতা তাঁদের নেই। দেবতারা প্রকৃতপক্ষে তার শক্তিতে বলীয়ান হয়ে নিজেদের দায়িত্ব পালন করেন; কারণ ও ফল—উভয় অবস্থায়—তিনিই প্রত্যক্ষ উপলব্ধি হন। জ্ঞানীগণ তাঁকে কখনো গুণযুক্ত, কখনো নির্গুণ রূপে বর্ণনা করেন। যাঁরা কামনাসক্ত, তাঁরা গুণযুক্ত রূপে তাঁর উপাসনা করেন; আর যাঁরা অনাসক্ত, তাঁরা নির্গুণ রূপে তাঁকে আরাধনা করেন। তিনি নির্বিকার, ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের অধিষ্ঠাত্রী দেবী; নিয়মমাফিক পূজা করলে তিনি ইচ্ছিত বর দান করেন। তাঁর মহামায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে মূঢ়েরা তাঁকে চিনতে পারে না; এমনকি জ্ঞানীদের মধ্যেও কেউ কেউ অন্যদের ভুল পথে পরিচালিত করেন। কালী-প্রভাবিত, মন্দবুদ্ধি পণ্ডিতেরা নিজেদের জীবিকার জন্য নানা অপমত প্রচার করেন। হে সৌভাগ্যবান, কালী যুগে এইরূপ অসংখ্য মতভেদ ও অপবৈদিক আচরণ দেখা যায়, যা অন্য কোনো যুগে হয়নি। এমনকি তীব্র তপস্যা করেন বিষ্ণু; ব্রহ্মা, হরি ও হরা—এই তিন দেবতা—চিরন্তন কোনো তত্ত্বের ধ্যানে নিয়ত নিমগ্ন থাকেন। তাঁরা নানা যজ্ঞ ও কামনা করেন, কিন্তু সর্বদাই তাঁদের মনে সর্বোচ্চ শক্তি, দেবী, ব্রহ্মরূপিণী, পরমাত্মা, চিরন্তনা ও অবিনশ্বরাকে ধ্যান করেন। অতএব, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ জ্ঞানীদের উচিত সর্বদা এই শক্তিরই সেবা করা—এটাই সমস্ত শাস্ত্রের সার কথা। আমি এ কথা কৃষ্ণের কাছে শুনেছিলাম, পরে নারদ থেকে শিখেছি; নারদও তাঁর পিতার কাছ থেকে, আর ব্রহ্মা বিষ্ণুর বচন থেকে এই তত্ত্ব পেয়েছিলেন। জ্ঞানীদের উচিত অন্য কারও কথা না শুনে বা না ভেবে সর্বদা এই শক্তিরই সেবা করা। এমনকি অক্ষমদের কাজও প্রত্যক্ষভাবে লক্ষ্য করা উচিত; কারণ সমস্ত জীবের মধ্যে প্রকৃত শক্তিই উপলব্ধি করার বিষয়। এদিকে, যখন বিশ্বপতির দেহ থেকে নিদ্রা সরে গেল, তখন তা তাঁর চোখ, মুখ, নাক, বাহু, হৃদয় ও বক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। নিদ্রা বেরিয়ে গিয়ে, সেই পরম তামসিক শক্তি আকাশে স্থিত হলো; তখন বিশ্বপতি বারবার হাই তুলে ও শরীর প্রসারিত করে উঠলেন। তখন তিনি সেখানে প্রজাপতিকে দেখলেন—সে ভয়ে কাঁপছে; এবং সেই মহাবলীয়ান গম্ভীর মেঘগর্জনের মতো কণ্ঠে কথা বললেন। বিষ্ণু বললেন, “হে পূজনীয়, তুমি কেন তোমার তপস্যা ছেড়ে এখানে এসেছ, হে পদ্মজ? কেন তুমি এত উদ্বিগ্ন, তোমার মন ভয়ে আচ্ছন্ন?” ব্রহ্মা বললেন, “হে দেব, তোমার কানের ময়লা থেকে উৎপন্ন দুই অসুর, মধু ও কৈটভ, আমাকে হত্যা করতে এসেছে; তারা ভয়ঙ্কর রূপ ও প্রচণ্ড শক্তিশালী। ভয়ে আমি ও তারা তোমার শরণাপন্ন হয়েছি, হে বিশ্বপতি; আমাকে রক্ষা করো, হে বাসুদেব, আমি ভয়ে বিমূঢ়।” বিষ্ণু বললেন, “এখানে নির্ভয়ে থাকো; আমি অবশ্যই তাদের বধ করব। এই দুই মূর্খ আমার কাছে যুদ্ধের জন্য এসেছে, তাদের আয়ু শেষ।” সুত বললেন, দেবাদিদেবের এই কথা শুনে, সেই দুই মহাবলীয়ান অসুর, গর্বে উন্মত্ত হয়ে, অজন্মাকে খুঁজতে খুঁজতে সেখানে উপস্থিত হলো। জলে ভাসমান, নির্ভয়ে, গর্বে মত্ত সেই দুইজন ব্রহ্মাকে সম্বোধন করে বলল, “তুমি পালিয়ে এসে এঁর শরণ নিয়েছ—তাতে কী? যুদ্ধ করো! আমরা তোমাকে এখানেই, তাঁর সামনেই হত্যা করব। পরে এই শয়নরত বিষ্ণুকেও হত্যা করব। আজ যুদ্ধ করো, নতুবা আমাদের দাসত্ব স্বীকার করো।” সুত বললেন, এই কথা শুনে বিষ্ণু, যিনি জনার্দন নামে পরিচিত, সেই দুই অসুরকে বললেন, “তোমরা যেমন চাও, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো। তোমাদের অহংকার আমি ভেঙে দেব, হে মহাবলীয়ানগণ, যদি সাহস থাকে তবে এসো।” সুত বললেন, এই কথা শুনে, দুইজন, ক্রোধে চোখ লাল করে, জলে ভাসমান অবস্থায় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। তখন মধু ক্রুদ্ধ হয়ে দ্রুত হরির সঙ্গে যুদ্ধ করতে ছুটে গেল, আর কৈটভও প্রস্তুত রইল। দুইজনের মধ্যে মল্লযুদ্ধ শুরু হলো; মধু ক্লান্ত হলে কৈটভ যুদ্ধ শুরু করল। আবারও বারবার মধু ও কৈটভ, কামে অন্ধ হয়ে, শক্তিশালী বিষ্ণুর সঙ্গে হস্তযুদ্ধ করতে লাগল। ব্রহ্মা, দর্শক হিসেবে, আর আকাশে অবস্থানরত দেবী—তাঁরা ক্লান্ত হলেন না; কিন্তু মধু ও কৈটভও ক্লান্ত হল না, বরং বিষ্ণুই ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। পাঁচ হাজার বছর ধরে যুদ্ধের পর, হরি তাঁদের মৃত্যুর কারণ নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, “পাঁচ হাজার বছর ধরে যুদ্ধ করছি, অথচ এই ভয়ঙ্কর অসুরেরা ক্লান্ত হচ্ছে না, আমি ক্লান্ত—এ এক আশ্চর্য ব্যাপার! আমার শক্তি ও সাহস কোথায় গেল? কেন ওরা দুর্বল হচ্ছে না? এর কারণ কী, তা আমাকে ভাবতে হবে।” হরিকে এমন চিন্তায় মগ্ন দেখে, দুইজন গর্বে উন্মত্ত হয়ে গম্ভীর মেঘের মতো স্বরে বলল, “যদি তোমার শক্তি যথেষ্ট না হয়, বিষ্ণু, আর তুমি যুদ্ধ করে ক্লান্ত হয়ে পড়, তবে বলো—‘আমি তোমাদের দাস’—এবং দুই হাত জোড় করে মাথায় রাখো। আজ যদি তুমি যুদ্ধ করতে অক্ষম হও, তবে তোমাকে হত্যা করে, চতুর্মুখ ব্রহ্মাকেও মেরে ফেলব।