একদিন মহামুনি সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাপ্রভু, জীবিত অবস্থায় বিষ্ণুর জ্ঞান কোথায় গেল, কিভাবে তাঁর কর্ম বন্ধ হল? আপনি আমাকে প্রকৃত সত্যটি বলুন। আপনি পূর্বে যে শক্তির কথা বলেছিলেন, যার দ্বারা স্বয়ং ভগবান বিষ্ণু আবিষ্ট হয়েছিলেন—সে শক্তি কোথা থেকে উদ্ভূত, তার প্রকৃতি ও কার্যক্ষমতা কী, সে বিষয়ে আমাকে বিস্তারিত জানান।” তিনি আরও বললেন, “ভগবান বিষ্ণু—যিনি সর্বজ্ঞ, সর্বশক্তিমান, বিশ্বগুরু, পরমাত্মা, পরমানন্দ, চিত-স্বরূপ—তিনি তো সমস্ত কিছু করেন, সবকিছু ধারণ করেন, সৃষ্টিকর্তা, নির্মল, সর্বব্যাপী, শুদ্ধ। এমন একজন শ্রেষ্ঠের শ্রেষ্ঠ কিভাবে নিদ্রাগ্রস্ত হলেন, কিভাবে তিনি পরনির্ভরশীল হলেন?” “হে শত্রুনাশক, এ এক আশ্চর্য সন্দেহ আমাদের মনে দেখা দিয়েছে। হে সুত, ব্যাসের শিষ্য, জ্ঞানীজন, আপনার জ্ঞানের তরবারি দিয়ে আমাদের সন্দেহ দূর করুন।” তখন সুত বললেন, “ত্রিলোকে—চর ও অচর সকল জীবের মধ্যে—এই সন্দেহ কে বা দূর করতে পারে? এমনকি ব্রহ্মার প্রাচীন পুত্রগণ, ঋষিগণও এতে বিভ্রান্ত। এখানে নারদ ও কপিল মুনিও উপস্থিত আছেন; তখন আমি কী বলব, হে মহাজ্ঞানীগণ, এই কঠিন আলোচনায়?” তিনি বললেন, “দেবতাদের মধ্যে বিষ্ণুই সর্বব্যাপী, সর্বরক্ষক রূপে বর্ণিত; তাঁর থেকেই এই চলমান ও অচল সমগ্র বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে। সবাই পরমেশ্বর নারায়ণ, হৃষীকেশ, বাসুদেব, জনার্দনকে নমস্কার ও পূজা করেন। আবার কেউ কেউ মহাদেব শংকরকেও পূজা করেন—যিনি চন্দ্রশেখর, ত্রিনয়ন, পঞ্চানন, ত্রিশূলধারী ও বৃষধ্বজ।” “বেদের সকল স্তবগীতে তিনি ‘ত্র্যম্বক’ নামে গীত হন—জটাধারী, পঞ্চমুখ, গৌরীর অর্ধাঙ্গধারী। কৈলাসে অবস্থানকারী, ধ্যানরত, সকল শক্তিতে সমৃদ্ধ, ভূতগণের পরিবেষ্টিত, যিনি দক্ষযজ্ঞ ধ্বংস করেছিলেন—তিনিও পূজিত হন।” “বেদের জ্ঞানীরা প্রতিদিন সকালে, সন্ধ্যায় এবং মধ্যাহ্নে নানা স্তবপাঠে সূর্যদেবকেও বন্দনা করেন। বেদে সূর্যোপাসনাও শ্রেষ্ঠ বলে বিবেচিত; তিনিই পরমাত্মা, মহাত্মা বলে খ্যাত। আবার অগ্নিদেব, ইন্দ্র, বরুণ—তাঁদেরও বেদের পণ্ডিতেরা সর্বত্র স্তব করেন।” “যেমন গঙ্গা নানা শাখায় প্রবাহিত, তেমনই সকল দেবতার মধ্যে ঋষিগণ বিষ্ণুকেই শ্রেষ্ঠ বলে ঘোষণা করেন। প্রকৃত জ্ঞানীরা তিন প্রকার প্রমাণ মানেন—প্রত্যক্ষ, অনুমান ও শব্দ। আবার কেউ কেউ তুলনা যোগ করে চার প্রকার, কেউ বা অনুপপত্তি যোগ করে পাঁচ প্রকার প্রমাণ বলেন।” “পুরাণজ্ঞ মহাজ্ঞানীরা সাত প্রকার প্রমাণের কথা বলেন; এই সকল প্রমাণেই সেই পরম ব্রহ্মকে জানা কঠিন। এখানে বুদ্ধি, শাস্ত্র এবং যুক্তি বারবার প্রয়োগ করা উচিত। প্রত্যক্ষ জ্ঞানকে উদাহরণসহ, পণ্ডিতদের পথ অনুসরণ করে, বারবার বিচার করা উচিত।” “পুরাণে বলা হয়েছে—ব্রহ্মার সৃষ্টি-শক্তি, হরির পালন-শক্তি; হরির লয়-শক্তি, সূর্যের দীপ্তি-শক্তি, শেষ ও কূর্মের ধরাধারণ-শক্তি। সেই আদ্যাশক্তি নানা রূপে সর্বত্র প্রতিষ্ঠিত; অগ্নিতে দহনশক্তি, বায়ুতে গমনশক্তি।” “শিবও কুণ্ডলিনী শক্তি ছাড়া নিস্তেজ; যে শক্তিহীন, তাকে জ্ঞানীরা অক্ষম বলে গণ্য করেন। এভাবে ব্রহ্মা থেকে ঘাস পর্যন্ত, সমস্ত স্থাবর-জঙ্গম জীবের মধ্যে শক্তিহীনকে নিন্দিত ও অকার্যকর বলে বিবেচনা করা হয়—সে চলাফেরা, শত্রু জয়, আহার—সবক্ষেত্রেই।” “সেই সর্বব্যাপী শক্তিকেই ব্রহ্ম বলে উপলব্ধি করা হয়; জ্ঞানীরা নানা উপায়ে তাকে পূজা ও বারবার বিচার করেন। বিষ্ণুতে সত্ত্বিক শক্তি; তা না থাকলে তিনি কোনো কর্ম করতে পারেন না। ব্রহ্মাতে রজসিক শক্তি; তা না থাকলে তিনি সৃষ্টি করতে পারেন না। শিবেতে তামসিক শক্তি; তার দ্বারাই তিনি লয় ঘটান। এসব বিষয় বারবার মনে বিচার করতে হয়।” “শক্তিই বিশ্ব সৃষ্টি করে, শক্তিই সব ধারণ করে, শক্তির ইচ্ছায়ই জগৎ—চর ও অচর—লয়প্রাপ্ত হয়। বিষ্ণু, হর, ইন্দ্র, ব্রহ্মা, অগ্নি, সূর্য, বরুণ—কেউ-ই নিজ নিজ শক্তি ছাড়া নিজ নিজ কর্ম করতে পারেন না।” “শুধুমাত্র সেই আদ্যাশক্তির দ্বারা দেবতারা তাদের নিজ নিজ কার্য সম্পাদন করেন; কারণ ও ফল—উভয় ক্ষেত্রেই তিনিই প্রত্যক্ষ। জ্ঞানীরা তাঁকে নির্গুণ ও সগুণ—উভয়ভাবেই বর্ণনা করেন; কামনাসক্তরা সগুণরূপে, অনাসক্তরা নির্গুণরূপে পূজা করেন।” “তিনিই ধর্ম, অর্থ, কাম, মোক্ষের অধিষ্ঠাত্রী—অচঞ্চল, স্বাধীনা; নিয়মমাফিক পূজা করলে তিনি ইচ্ছিত বরদান করেন। কিন্তু মোহাবিষ্ট মানুষ, যাঁরা তাঁর মায়ায় ঢাকা, তাঁরা তাঁকে চিনতে পারেন না; এমনকি যাঁরা জানেন, তাঁদের মধ্যেও কেউ কেউ ভুল পথে পরিচালিত করেন।” “কিছু পণ্ডিত, কলির প্রভাবে, মন্দবুদ্ধি নিয়ে, কেবল জীবিকার জন্য নানা কুঠার মতবাদ প্রচার করেন। কলিযুগে নানা শাস্ত্রবিরোধী মত ও বিভেদ দেখা দিয়েছে, অন্য কোনো যুগে এমন অধর্ম দেখা যায়নি।” “ভীষণ তপস্যায় রত হন সেই বিষ্ণু; ব্রহ্মা, হরি, হরা—এই তিন দেবতাই কোনো এক চিরন্তন তত্ত্বের ধ্যান করেন। এই তিন—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর—নানাবিধ কামনা করেন এবং নানা যজ্ঞ সম্পাদন করেন।” এভাবেই সুত তাদের সকল জিজ্ঞাসার উত্তরে শ্রদ্ধা ও জ্ঞানের সঙ্গে এই মহাসত্যগুলি প্রকাশ করলেন।