বিষ্ণুর কানের ময়লা থেকে উদ্ভব হলো দুই শক্তিশালী দানব—মধু ও কৈটভ। তারা বিশাল জলরাশিতে বেড়ে উঠল, সমুদ্রের জলে খেলতে লাগল ও ঘুরে বেড়াতে লাগল, তাদের ক্রীড়ায় নিমগ্ন হয়ে। এভাবে তারা ভাইয়ের মতো একসাথে ভাবতে শুরু করল—“কোনো কিছুই কারণ ছাড়া ঘটে না; এটাই সর্বজনীন নিয়ম।” তারা চিন্তা করল, “সমর্থন ছাড়া কোনো কিছুই টিকতে পারে না; সমর্থন ও সমর্থিতের সম্পর্ক মনেও আসে না। এই আনন্দদায়ক, বিস্তৃত জল কোথায় আছে? কে এটি সৃষ্টি করেছে, কীভাবে এসেছে? এতে ডুবে থেকেও আমরা কীভাবে ভেসে আছি? আর আমাদের জন্ম কীভাবে হলো, কে আমাদের সৃষ্টি করেছে? আমাদের পিতামাতা কোথায়? আমরা কিছুই জানি না।” এভাবে জানার ইচ্ছায় তারা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। তখন কৈটভ, জলে দাঁড়িয়ে থাকা মধুকে বলল, “মধু, এই জলে টিকে থাকার শক্তি এক মহান ও অটল শক্তির কারণে। ভাই, আমি মনে করি এটাই কারণ। এই শক্তির দ্বারা জল পরিব্যাপ্ত, সে-ই জলকে ধারণ করে। সে-ই সর্বোচ্চ দেবী এবং আমাদের উভয়েরও কারণ।” এইভাবে দুই দানব চিন্তায় নিমগ্ন ছিল, তখন আকাশে তারা এক মনোরম বীজমন্ত্র শুনল। তারা সেই শব্দ ধারণ করে দৃঢ়ভাবে জপ করতে লাগল। তখন আকাশে তারা শুভ্র, দীপ্তিময় এক ঝলক দেখতে পেল। তারা ভাবল, “এটা নিশ্চয়ই মন্ত্র, কোনো সন্দেহ নেই।” তারা আকাশে সেই ধ্যানও দেখল, গুণসম্পন্ন। তারা উপবাস, আত্মসংযম, মনোযোগ ও একাগ্রতায় নিমগ্ন হয়ে শুধু জপ ও ধ্যানে নিয়োজিত থাকল। এভাবে হাজার বছর কঠোর তপস্যা করল। সর্বোচ্চ শক্তি সন্তুষ্ট হয়ে তাদের সামনে তার শ্রেষ্ঠ রূপে প্রকাশিত হল। দুই দানবকে ক্লান্ত, কিন্তু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে, আশীর্বাদ স্বরূপ এক দেহহীন স্বর তাদের উদ্দেশে বলল, “হে দৈত্যগণ, তোমরা যা চাও, যা তোমাদের সবচেয়ে প্রিয়, বর চাও। আমি তোমাদের তপস্যায় সন্তুষ্ট, বর দেব।” সেই স্বর শুনে দুই দানব বলল, “হে দেবী, আমাদের এই বর দাও—আমরা যেন কেবল নিজেদের ইচ্ছায় মৃত্যুবরণ করি।” স্বর বলল, “আমার কৃপায়, তোমাদের ইচ্ছানুযায়ীই মৃত্যু হবে। দেবতা ও দানবদের মধ্যে তোমরা দুই ভাই অজেয় হবে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এভাবে দেবীর কাছ থেকে বর পেয়ে, দুই দানব গর্বে পূর্ণ হয়ে সমুদ্রের জলে নানা জলজ প্রাণীর সঙ্গে খেলতে লাগল। কিছু সময় পরে, হঠাৎ তারা দেখতে পেল প্রজাপতি ব্রহ্মা, পদ্মে আসীন। ব্রহ্মাকে দেখে দুই শক্তিশালী ও যুদ্ধ-উৎসাহী দানব আনন্দিত হলো। তারা বলল, “হে সদগুণী, আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করো। না হলে পদ্ম ছেড়ে দ্রুত চলে যাও। যদি তুমি অক্ষম, তবে এই শুভ আসনে তোমার কী অধিকার? এই স্থান বীরদের জন্য; তুমি কেন ভয় পাচ্ছো? এখনই চলে যাও!” দানবদের কথা শুনে ব্রহ্মা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। দুই শক্তিশালী বীরকে দেখে ব্রহ্মা ভাবতে লাগলেন—“আমি কী করব?” তিনি নানা কৌশল—সমঝোতা, উপহার, বিভাজন ও শক্তি—বিবেচনা করতে লাগলেন, কারণ তিনি দ্বন্দ্বের সমাপ্তির সব পদ্ধতিতেই পারদর্শী। তিনি ভাবলেন, “আমি আসলে এই দুই দানবের প্রকৃত শক্তি জানি না; শক্তি অজানা হলে যুদ্ধ করা বুদ্ধিমানের নয়। আজ যদি আমি এই দুই দুষ্ট, উন্মত্তকে প্রশংসা করি, আমার দুর্বলতা প্রকাশ পাবে। দুর্বলতা প্রকাশ পেলে, তারা আমাকে হত্যা করতে পারে। উপহার বা মিত্রতা এখন উপযুক্ত নয়—আমি কীভাবে তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করব?” তিনি স্থির করলেন, “আজ আমি শয়শয্যায় শয়নরত বিষ্ণু, জনার্দন, চতুর্ভুজ, মহাশক্তিশালীকে জাগিয়ে তুলব; তিনিই এই বিপদের নিবারণ করবেন।” এভাবে পদ্মে আসীন ব্রহ্মা, বিষ্ণু—শোকনাশক—এর আশ্রয় নিলেন। তাঁকে জাগাতে শুভ শব্দে হরি, নারায়ণ, যোগনিদ্রায় নিমগ্ন বিশ্বনাথকে স্তব করতে লাগলেন: “হে হরি, দীননাথ, বিষ্ণু, বামন, উঠো, মাধব! ভক্তদের দুঃখনাশক, হৃষীকেশ, সকলের আশ্রয়, বিশ্বনাথ! অন্তর্যামী, অসীম আত্মা, বাসুদেব, দুষ্টদের নাশক, একাগ্রচিত্ত, চক্র ও গদাধারী! সর্বজ্ঞ, সকল জগতের অধিপতি, সর্বশক্তিসম্পন্ন, উঠো, উঠো, দেবনাথ, শোকনাশক, আমাকে রক্ষা করো! বিশ্বধারী, বিশালচক্ষু, যার কীর্তি ও স্তব শ্রবণে পবিত্র, জগতের উৎস, নিরাকার, সৃষ্টি, স্থিতি ও লয়ের কারণ!” “এই দুই মহাদৈত্য, রাজন, হত্যার ইচ্ছায় ও গর্বে উন্মত্ত; তুমি কি জানো না, বিশ্বধারী, আমি কীভাবে বিপদে পড়েছি? যদি তুমি আমাকে অবহেলা করো, যিনি মহাশোকে আক্রান্ত ও তোমার আশ্রয় নিয়েছি, হে মহাবিষ্ণু, তবে তোমার রক্ষক-রূপের কোনো ভিত্তি থাকবে না।” ব্রহ্মার এই স্তবেও হরি জাগলেন না, যোগনিদ্রায় আচ্ছন্ন হয়ে ছিলেন। তখন ব্রহ্মা চিন্তা করলেন, “নিশ্চয়ই বিষ্ণু কোনো শক্তির দ্বারা ঘুমের অধীন হয়েছেন, তিনি জাগছেন না, যদিও ধর্মপরায়ণ; আমি এখন কী করব, এই বিপদে?” “দুই দানব, গর্বে উন্মত্ত ও হত্যার ইচ্ছায় এসেছে; আমি কী করব, কোথায় যাব? আমার কোনো আশ্রয় নেই।” এইভাবে, ব্রহ্মার উদ্বেগ ও বিষ্ণুকে জাগানোর চেষ্টা চলতে থাকল—বিশাল সমুদ্রের মাঝে, দুই অজেয় দানবের সামনে, ব্রহ্মা একমাত্র বিষ্ণুর করুণার আশায় চুপচাপ পদ্মে বসে রইলেন।