শ্রদ্ধেয় শোনো, মহাজ্ঞানীজনেরা শ্রবণের প্রকৃতি ও তার শ্রেষ্ঠতা নিয়ে কীভাবে বিচার করেন। সাত্ত্বিক শ্রবণ হলো বেদ, শাস্ত্র এবং অনুরূপ ধর্মগ্রন্থের কথা মনোযোগ দিয়ে শোনা। রজসিক শ্রবণ সাহিত্য পাঠে সীমাবদ্ধ, আর তামসিক শ্রবণ হলো শুধু যুদ্ধবিগ্রহের কথা ও অপরের দোষ খোঁজার আলাপ। জ্ঞানীরা বলেন, সাত্ত্বিকও আবার তিন প্রকার—উত্তম, মধ্যম ও অধম। উত্তম সাত্ত্বিক শ্রবণ মুক্তি দেয়, মধ্যম স্বর্গ প্রদান করে, আর অধম সাত্ত্বিক শুধু ভোগের ফল এনে দেয়—এটাই জ্ঞানীদের সিদ্ধান্ত। সাহিত্যও তিন ভাগে বিভক্ত: নিজের সাহিত্য শ্রেষ্ঠ, গণিকার সাহিত্য মধ্যম, আর অন্যের স্ত্রীর সাহিত্য অধম বলে গণ্য। তামসিকও তিন ভাগে বিভক্ত—শাস্ত্রজ্ঞরা বলেন, আক্রমণকারীর সঙ্গে যুদ্ধ করা শ্রেষ্ঠ, শত্রুতাবশত যেমন পাণ্ডব ও তাদের শত্রুদের মধ্যে যুদ্ধ, তা মধ্যম, আর অকারণে ঝগড়া-বিবাদ করা অধম। এই কারণে, হে জ্ঞানী, পুরাণশ্রবণ সর্বোত্তম; এটি বুদ্ধি বাড়ায়, পুণ্য দেয় ও পাপ নাশ করে। অতএব, হে মহামতি, তুমি সেই মঙ্গলময় পুরাণকথা আমাদের শোনাও, যেভাবে পূর্বে ব্যাসদেবের কাছ থেকে শুনেছিলে, যা সমস্ত কল্যাণ আনে। তখন সূতজি বললেন—হে মহাত্মারা, তোমরা ধন্য, আমিও ধন্য, কারণ তোমাদের শ্রবণের আগ্রহ আছে, আর আমার আছে বলার সুযোগ। অনেক কাল আগে, যখন তিনটি জগত এক মহাসাগরে লীন হয়ে গিয়েছিল, তখন দেবতাদের অধিপতি জনার্দন বিষ্ণু শয়ন করছিলেন শেষনাগের বিছানায়। সেই সময়, বিষ্ণুর কর্ণকুহর থেকে দুই মহাদানব, মধু ও কৈটভ, জন্ম নিলেন; তারা ছিল অতি শক্তিশালী এবং সমুদ্রে বেড়ে উঠল। এই দুই দানব, বিশাল দেহধারী, সেই বিরাট জলে খেলাধুলা ও বিচরণ করছিল। একসময়, ভাইয়ের মতো, তারা চিন্তা করতে লাগল—‘কোনো কিছুই কারণ ছাড়া ঘটে না; এটাই জগতের নিয়ম।’ ‘আধার ছাড়া আধেয় কিছুতেই থাকতে পারে না; আধার-আধেয়ের সম্পর্ক মনেও ধরা পড়ে না। এই মনোরম, বিস্তীর্ণ জল কোথায় আছে? কে একে সৃষ্টি করেছে, কীভাবে এলো? আমরা এতে ডুবে থেকেও কিভাবে ভেসে আছি?’ ‘আমরা দুই ভাই কিভাবে জন্মালাম, কে আমাদের সৃষ্টি করল? আমাদের পিতা-মাতা কোথায়? এসবের কিছুই আমরা জানি না।’ সুতজি বললেন—এভাবে জানার ইচ্ছায় তারা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। তখন কৈটভ, জলে দাঁড়িয়ে থাকা মধুকে বলল, ‘ভাই, এই জলে আমরা যে ভেসে আছি, সেটা এক মহাশক্তির কারণে—এটাই আমি মনে করি।’ ‘তিনিই এই জলে সর্বত্র বিরাজমান, তিনিই এ জলের আধার। তিনিই পরমেশ্বরী, আমরাও তাঁরই সৃষ্টি।’ এভাবে দুই দানব যখন এই উপলব্ধিতে এল, তখনই তারা আকাশ থেকে এক মনোমুগ্ধকর বীজাক্ষর শুনতে পেল। সেই শব্দ তারা মন দিয়ে গ্রহণ করল এবং দৃঢ়ভাবে তা জপ করতে লাগল। তখন তারা আকাশে এক শুভ্র দীপ্তি দেখল, যা ছিল অলৌকিক ও মঙ্গলময়। তারা ভাবল—‘এটা নিশ্চয়ই মন্ত্র, সন্দেহ নেই।’ তারা সেই ধ্যানও আকাশে দেখতে পেল, যা গুণসম্পন্ন ছিল। তারা উপবাস, সংযম, একাগ্রচিত্ত হয়ে কেবল জপ ও ধ্যানে লিপ্ত রইল। এভাবে হাজার বছর ধরে তারা কঠোর তপস্যা করল। তখন পরম শক্তি, পরমেশ্বরী, তাদের তুষ্ট হয়ে নিজের সর্বোচ্চ রূপে প্রকাশিত হলেন। দুই দানবকে ক্লান্ত, কিন্তু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে, তাদের আশীর্বাদার্থে এক দেহহীন কণ্ঠস্বর বেজে উঠল— ‘হে দানবগণ, তোমরা যা ইচ্ছা বর চাও। তোমাদের তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট, তোমাদের চাওয়া বর দেব।’ সুতজি বললেন—সেই কণ্ঠস্বর শুনে দুই দানব বলল, ‘হে দেবী, আমাদের এই বর দিন—আমরা যেন নিজের ইচ্ছায়ই মৃত্যুবরণ করতে পারি।’ কণ্ঠস্বর বলল—‘আমার কৃপায়, তোমাদের মৃত্যু কেবল নিজেদের ইচ্ছাতেই হবে। দেবতা-দানব সকলের মধ্যেই তোমরা অজেয় থাকবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’ এভাবে দেবী থেকে বর পেয়ে, দুই দানব গর্বে পূর্ণ হয়ে সমুদ্রে জলচরদের সঙ্গে খেলতে লাগল। কিছুদিন পরে, হঠাৎ তারা প্রজাপতি ব্রহ্মাকে পদ্মাসনে বসে দেখতে পেল। তাদের দেখে দুই মহাশক্তিশালী, যুদ্ধপিপাসু দানব আনন্দিত হয়ে বলল—‘হে সজ্জন, আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করো। না হলে, এই পদ্ম ছেড়ে দ্রুত চলে যাও। যদি শক্তিহীন হও, তবে এই শুভাসনে তোমার কী অধিকার?’ ‘এ আসন বীরদের জন্য; তুমি ভীত কেন? এখনই চলে যাও!’ তাদের কথা শুনে সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, ‘আমি কী করব?’ দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে তিনি স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। সুতজি বললেন—তখন ব্রহ্মা নানা উপায় ভাবলেন—সমঝোতা, দান, বিভেদ, বলপ্রয়োগ—সংঘাত নিরসনের সব পদ্ধতিতেই তিনি পারদর্শী ছিলেন। ‘আমি আসলে এদের প্রকৃত শক্তি জানি না; শক্তি অজানা থাকলে যুদ্ধ করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। আজ যদি আমি এদের প্রশংসা করি, তবে আমার দুর্বলতা প্রকাশ পাবে। আর দুর্বলতা প্রকাশ পেলে, এদের একজন আমাকে হত্যা করবে। এখন দান বা মিত্রতা কোনো পথই খোলা নেই—তাদের মধ্যে বিভেদই বা কীভাবে সৃষ্টি করব?’ ‘আজ আমি বিষ্ণু, জনার্দন, যিনি শয়ন করছেন শেষনাগের ওপর, সেই চতুর্ভুজ মহাশক্তিকে জাগাবো; তিনিই এই সংকট দূর করবেন।’ এমন চিন্তা করে, পদ্মে আসীন ব্রহ্মা, সমস্ত চিন্তা বিষ্ণুর দিকে নিবদ্ধ করে, দুঃখনাশক বিষ্ণুর আশ্রয় নিলেন।