ঋষিগণ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে শান্ত স্বভাবের জন, তুমি যে শৌরির অর্থাৎ বিষ্ণুর সঙ্গে মধু ও কৈটভের মহাসাগরে যুদ্ধের কথা বলেছ, সেই যুদ্ধ পাঁচ হাজার বছর ধরে চলেছিল। এই দুই দানব কেন সেই একমাত্র জলের মহাসাগরে জন্মেছিল, তাদের এত শক্তি কোথা থেকে এলো, এবং তারা দেবতাদের জন্য এত দুর্জয় কেন ছিল? তারা কিভাবে জন্মেছিল এবং হরি কিভাবে তাদের বধ করেছিলেন, এই আশ্চর্য কাহিনী আমাদের বলো, হে মহাজ্ঞানী। আমরা সবাই শুনতে চাই; তুমি বক্তা এবং জ্ঞানী। ভাগ্যের কারণে এই মিলন হয়েছে, যেমন আমাদের তোমার সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছে। মূর্খের সঙ্গে মিলন বিষের চেয়েও কঠিন; জ্ঞানীর সঙ্গে মিলন অমৃতের মতো স্মরণীয়। সব প্রাণীই বাঁচে, খায় ও ত্যাগ করে; তারা ইন্দ্রিয়ের বস্তু ও যৌন সুখের অনুভূতি জানে। যারা সত্য-মিথ্যা, বিচার-বিবেচনা ও মুক্তি বোঝে না—তাদেরকে পশুর মতো জ্ঞান করো, যারা শ্রবণের প্রতি শ্রদ্ধা রাখে না। হরিণ ও অন্যান্য কিছু প্রাণী শ্রবণের আনন্দ জানে; কিন্তু সাপের কান নেই, তারা শব্দের আনন্দ থেকে বঞ্চিত। পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের মধ্যে শ্রবণ ও দর্শন শুভ বলে বিবেচিত হয়; শ্রবণের মাধ্যমে বিষয়ের জ্ঞান হয়, দর্শনের মাধ্যমে মন আনন্দিত হয়। শ্রবণ তিন প্রকার: সাত্ত্বিক, রাজসিক ও তামসিক—এ কথা জ্ঞানীরা নিশ্চিতভাবে বলেন। সাত্ত্বিক শ্রবণ হল বেদ, শাস্ত্র ও অনুরূপ বিষয়ের; রাজসিক হল সাহিত্য; তামসিক হল যুদ্ধের কথা ও অপরের দোষ প্রকাশ করা। সাত্ত্বিকও তিন ভাগে বিভক্ত: উৎকৃষ্ট, মধ্যম ও অধম। উৎকৃষ্ট মুক্তির ফল দেয়, মধ্যম স্বর্গ দেয়, অধম ভোগের ফল দেয়—এভাবে জ্ঞানীরা নির্ধারণ করেছেন। সাহিত্যও তিন ভাগে বিভক্ত: নিজের সাহিত্য উৎকৃষ্ট, গণিকার সাহিত্য মধ্যম, অপরের স্ত্রীর সাহিত্য অধম। তামসিকও তিন ভাগে বিভক্ত: আক্রমণকারীর সঙ্গে যুদ্ধ উৎকৃষ্ট; শত্রুতার কারণে যুদ্ধ, যেমন পাণ্ডব ও তাদের শত্রুদের মধ্যে, মধ্যম; অকারণে ঝগড়া ও সংঘাত অধম। তাই, হে জ্ঞানী, পুরাণ শ্রবণ সর্বোৎকৃষ্ট; এটি বুদ্ধি বৃদ্ধি করে, পুণ্য আনয়ন করে এবং পাপ নাশ করে। তাই, হে মহাবুদ্ধিমান, তুমি আমাদের জন্য শুভ পুরাণের কাহিনী বলো, যা তুমি পূর্বে ব্যাসদেবের কাছ থেকে শুনেছিলে, এবং যা সর্বকল্যাণ আনয়ন করে। সুত বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, তোমরা ধন্য, আমিও এই পৃথিবীতে ধন্য, কারণ তোমরা শুনতে ইচ্ছুক এবং আমি বলার সুযোগ পেয়েছি। অনেক কাল আগে, যখন তিনটি লোক একমাত্র মহাসাগরে বিলীন হয়েছিল, তখন জনার্দন, দেবতাদের অধিপতি, শয়ান ছিলেন শয়নরত নাগের উপর। তখন বিষ্ণুর কানের ময়লা থেকে দুই দানব, মধু ও কৈটভ, জন্ম নেয়; তারা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, এবং মহাসাগরের জলে ক্রমশ বৃদ্ধি পায়। সেই বিশাল দেহধারী দুইজন, মহাসাগরে খেলতে ও ঘুরে বেড়াতে লাগল, খেলায় মগ্ন হয়ে। একসময়, তারা ভাইয়ের মতো মনে মনে ভাবতে লাগল: ‘কোন কিছুই কারণ ছাড়া ঘটে না; এটি সর্বজনীন নিয়ম।’ অবলম্বন ছাড়া অবলম্বিত কিছুই থাকতে পারে না; অবলম্বন ও অবলম্বিতের সম্পর্ক মনকে প্রকাশিত হয় না। এই আনন্দময়, বিস্তৃত জল কোথায় আছে? কে এটি সৃষ্টি করেছে, কিভাবে এটি এসেছে? আমরা এতে ডুবে থেকেও কিভাবে ভাসছি? আমরা দুইজন কিভাবে জন্মেছি, কে আমাদের উৎপাদন করেছে? আমাদের পিতা-মাতা কোথায়? সত্যিই আমরা এসব জানি না। সুত বললেন, “এভাবে যখন তারা জানতে চাইল, কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। তখন কৈটভ জলেতে দাঁড়িয়ে থাকা মধুকে বলল, ‘মধু, এই জলে আমাদের ভাসার শক্তি এক বিশাল ও অটল শক্তির কারণে। ভাই, আমি একে কারণ বলে মনে করি। এই শক্তি দ্বারা জল পরিব্যাপ্ত, এবং সে-ই এর অবলম্বন। সে-ই সর্বোচ্চ দেবী, এবং আমাদের উভয়ের কারণও।’ এভাবে যখন দুই দানব চিন্তায় মগ্ন হল, তখন আকাশে তারা এক বীজ-মন্ত্র শুনতে পেল, যা মনকে অত্যন্ত আনন্দিত করল। তারা সেই শব্দটি ধারণ করে দৃঢ়ভাবে জপ করতে লাগল। তখন তারা আকাশে এক শুভ্র দীপ্তি দেখল, যা শুভ ও উজ্জ্বলভাবে উদিত হচ্ছিল। তারা ভাবল, ‘এটি নিশ্চয়ই মন্ত্র, এতে সন্দেহ নেই।’ একইভাবে তারা আকাশে এই ধ্যান দেখল, গুণে পূর্ণ। তারা উপবাস, আত্মসংযম, মনোসংযোগ ও ধ্যানে নিবিষ্ট হয়ে, কেবল জপ ও ধ্যানে আত্মনিয়োগ করল। এভাবে তারা হাজার বছর কঠোর তপস্যা করল। তখন সেই সর্বোচ্চ শক্তি সন্তুষ্ট হয়ে তাদের সামনে সর্বোচ্চ রূপে প্রকাশিত হল। দুই দানবকে ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ়তাপূর্ণ তপস্যায় দেখে, তাদের আশীর্বাদার্থে এক শরীরবিহীন স্বর উচ্চারিত হল—‘হে দৈত্যগণ, তোমরা যা চাও, যে বর তোমাদের সবচেয়ে প্রিয়, তা চাও। আমি তোমাদের তপস্যায় সন্তুষ্ট, তা প্রদান করব।’ সুত বললেন, “সেই স্বর শুনে দুই দানব বলল, ‘হে দেবী, আমাদের এই বর দাও—আমরা যেন কেবল নিজেদের ইচ্ছায়ই মৃত্যুবরণ করি।’ স্বর বলল, ‘আমার কৃপায়, হে দৈত্যগণ, তোমাদের মৃত্যুর ইচ্ছা কেবল নিজেদের ইচ্ছায়ই হবে। দেবতা ও দানবদের মধ্যে তোমরা দুই ভাই অপরাজেয় হবে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।’ সুত বললেন, “এভাবে দেবীর কাছ থেকে বর পেয়ে, দুই দানব অহংকারে পূর্ণ হয়ে মহাসাগরে জলজ প্রাণীদের সঙ্গে খেলতে লাগল। হে ব্রাহ্মণগণ, কিছুদিন পরে, কাকতালীয়ভাবে, তারা প্রজাপতি ব্রহ্মাকে দেখতে পেল, যিনি পদ্মের উপর আসীন ছিলেন।