সমস্ত দেবতাদের উপর যিনি নির্ভরশীল, যিনি সকল কারণের কারণ, সেই আদিদেব, বিশ্বনাথ, সেই ঈশ্বরকেই বেদ প্রশংসা করে। তাঁরই গৌরবগাথা শুনতে চাইলেন মুনিরা—তখন তাঁরা জানতে চাইলেন, “কীভাবে সেই সময় দেববিধানে তাঁর মস্তক বিচ্ছিন্ন হয়েছিল? দয়া করে বিস্তারিত বলুন, হে জ্ঞানী।” সূতজি বললেন, “হে মুনিগণ, চারিদিক থেকে মনোযোগ দিয়ে শুনুন দেবতাদের দেবতা, সর্বোচ্চ তেজস্বী বিষ্ণুর কীর্তিকথা।” একসময়, দশ হাজার বছর ধরে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ করার পর, চিরন্তন জনার্দন ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েন। সেই পুণ্যভূমিতে তিনি একটি পদ্মাসন তৈরি করেন, গলায় ধনুক রেখে ভূমিতে বসেন। লক্ষ্মীর স্বামী বিষ্ণু তখন ধনুকের ডগায় নিজের ওজন রেখে গভীর নিদ্রায় মগ্ন হয়ে পড়েন—এটি ছিল তাঁর ক্লান্তি এবং ঈশ্বরীয় ব্যবস্থার ফল। এর কিছুক্ষণ পর, ইন্দ্রসহ সমস্ত দেবতা, ব্রহ্মা ও শিব মিলে একটি যজ্ঞ করার প্রস্তুতি নেন। তাঁরা সবাই বৈকুণ্ঠে যান, যজ্ঞেশ্বর জনার্দন বিষ্ণুর দর্শনের জন্য, যাতে তাঁদের দেবকার্য সিদ্ধ হয়। কিন্তু বৈকুণ্ঠে তাঁকে দেখতে না পেয়ে, জ্ঞানচক্ষু দিয়ে তাঁরা জানতে পারেন কোথায় আছেন শুভ বিষ্ণু, এবং সেখানে গিয়ে তাঁরা তাঁকে গভীর যোগনিদ্রায় অচেতন অবস্থায় দেখতে পান। তখন সমস্ত দেবতা, ব্রহ্মা ও রুদ্রের নেতৃত্বে, উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন—বিশ্বেশ্বর তখনও নিদ্রিত। ইন্দ্র তখন বলেন, “এখন কী করা উচিত, হে শ্রেষ্ঠ দেবগণ? কিভাবে এই নিদ্রা ভাঙানো যায়, ভেবে দেখো।” শম্ভু তখন বলেন, “নিদ্রা ভাঙানোতে দোষ আছে, তবুও যজ্ঞের কাজ তো সম্পন্ন করতেই হবে, হে দেবশ্রেষ্ঠ।” তখন ব্রহ্মা এক বিশেষ পিপীলিকা (দিমাক) সৃষ্টি করেন, যাতে সেই ধনুকের ডগা, যা মাটিতে ঠেকানো ছিল, তা খেয়ে ফেলা যায়। ডগাটি খেয়ে ফেললে ধনুক নিচে নেমে আসবে, তখন দেবতাদের ঈশ্বর বিষ্ণুর নিদ্রা ভঙ্গ হবে। এতে দেবতাদের সমস্ত কাজ নিঃসন্দেহে সম্পন্ন হবে। চিরন্তন ঈশ্বর তখন সেই দিমাককে নির্দেশ দেন। পিপীলিকা তখন জিজ্ঞাসা করে, “কিভাবে দেবতাদের গুরু, বিশ্বশিক্ষক বিষ্ণুর নিদ্রা ভাঙাব? নিদ্রা ভঙ্গ, কাহিনী ছেদ, প্রেমিক-প্রেমিকার বিচ্ছেদ, মা-সন্তানের আলাদা হওয়া—সবই ব্রাহ্মণহত্যার সমান পাপ।” “তাহলে, দেবতাদের সুখহানি আমি কিভাবে ঘটাব? কী ফল পাব, যে জন্য আমি পাপ করব?” তখন সে বলে, “এই জগতে সবাই স্বার্থে পাপ করে; আমিও নিজের জন্য এই কাজ করব, খেয়ে নেব।” ব্রহ্মা বলেন, “আমরা তোমাকে যজ্ঞে তোমার অংশ দেব—শোনো, আমি বলছি। সেই অংশ পাবে, আমাদের কাজ করো এবং দ্রুত বিষ্ণুকে জাগিয়ে দাও। যজ্ঞে আহুতির পাশে তোমার ভাগ পড়বে—তুমি সেটাই গ্রহণ করবে, দ্রুত কাজ সম্পন্ন করো।” সূতজি বলেন, ব্রহ্মার কথায়, সেই দিমাক দ্রুত মাটিতে রাখা ধনুকের ডগা খেয়ে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গে ধনুকের তার ছুটে যায়। তার ছুটে যেতেই ডগা ওপরের দিকে ছিটকে ওঠে, ভয়ঙ্কর শব্দ হয়, দেবতারা আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। এই শব্দে সমগ্র ব্রহ্মাণ্ড কেঁপে ওঠে, পৃথিবী কাঁপে, সাগর উত্তাল হয়ে ওঠে, জলচর প্রাণীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। প্রবল বাতাস বইতে থাকে, পর্বত কেঁপে ওঠে, উল্কা পতিত হয়, সর্বত্র অশুভ লক্ষণ দেখা দেয়। দিকগুলি আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে, সূর্য অস্ত যায়, দেবতারা চিন্তিত হয়ে পড়েন—এ কী ভয়ংকর দিন! এমন সময়, হে মুনিগণ, বিষ্ণুর কুণ্ডল ও মুকুটে শোভিত মস্তক কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে যায়। সেই ঘোর অন্ধকারে, ব্রহ্মা ও শিব শান্ত থাকলেও, তাঁরা দেখেন বিষ্ণুর মস্তকহীন দেহ, যা অত্যন্ত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। বিষ্ণুর দেহ দেখে দেবতারা হতবাক হয়ে পড়েন, শোকের সাগরে ডুবে, তাঁরা কাঁদতে থাকেন—“হায় প্রভু! কী হলো? এ তো চরম আশ্চর্য ও অমানবিক, সকল দেবতার জন্য মহাবিপর্যয়!” “কোন জাদুতে, হে ঈশ্বর, আজ আপনার মস্তক ছিন্ন হলো? আপনি তো চিরকাল অবিভাজ্য, অবিনশ্বর, অদাহ্য। এখন আপনি এই অবস্থায়, দেবতারা নিশ্চিহ্ন হবে। আমাদের আপনার প্রতি কী প্রেম, যে আমরা কাঁদি কেবল নিজেদের জন্য?” “এ বাধা অসুর, যক্ষ বা রাক্ষসদের দ্বারা নয়—এ তো দেবতাদের দ্বারাই ঘটেছে। হে লক্ষ্মীনারায়ণ, কার দোষ এখানে?” “সব দেবতাই অসহায়—আমরা কী করব, কোথায় যাব? হে দেবেশ, বিভ্রান্ত দেবতাদের কোনো আশ্রয় নেই।” “এটি না সাত্ত্বিক, না রজসিক, না তামসিক মায়া—কোন মায়ায়, হে মায়াপতি, বিশ্বশিক্ষক, আজ আপনার মস্তক ছিন্ন হলো?” তখন শিবের নেতৃত্বে দেবতাদের কাঁদতে দেখে বেদজ্ঞ বृहস্পতি সবাইকে শান্ত করতে বলেন, “হে পূণ্যবানগণ, কাঁদা-চিৎকারে কী হবে? আমাদের বুদ্ধির মধ্যে কোনো উপায় খুঁজতে হবে।” “হে দেবেশ, ভাগ্য ও পুরুষার্থ দুটোই সমান; কোনো উপায় গ্রহণ করতেই হবে, কারণ ফল তো সর্বদাই ভাগ্য থেকেই আসে।” তখন ইন্দ্র বলেন, “আমি ভাগ্যকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি; পুরুষার্থ তো নিরর্থক—তাই লজ্জা। দেবতাদের সম্মুখেই বিষ্ণুর মস্তক ছিন্ন হলো, এর চেয়ে বড় ভাগ্যবিপর্যয় আর কী হতে পারে!