ব্রহ্মা ভগবানের নাভি থেকে উৎপন্ন পদ্মফুলে জন্ম নিয়ে শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে প্রভু, আমি তো আপনার নাভিকমল থেকে জন্মেছি—আপনার চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কে আছে? বলুন তো, সেই দেবতাটি কে?” তিনি আবার বললেন, “হে বিশ্বেশ্বর, আমি জানি আপনি সব কিছুর কারণ ও মূল; আপনি সৃষ্টি করেন, পালন করেন, সংহার করেন এবং সমস্ত কাজ সম্পন্ন করতে সক্ষম।” এর উত্তরে ব্রহ্মা বললেন, “হে মহারাজ, আমার ইচ্ছায় আমি এই বিশ্ব সৃষ্টি করি; যথাসময়ে হর সংহার করেন এবং তিনিও সদা আপনার আদেশ মেনে চলেন। সূর্য আকাশে চলে, বায়ু শুভ-অশুভভাবে প্রবাহিত হয়, অগ্নি জ্বলে, মেঘ বৃষ্টি দেয়—সবই আপনার আদেশে, হে প্রভু। কিন্তু আপনি কোন দেবতাকে ধ্যান করেন? এটাই আমার বড় সংশয়; তিন জগতে আপনার ঊর্ধ্বে আর কাউকে দেখি না।” ব্রহ্মা বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “হে সদাচারী, দয়া করে আমাকে বলুন, আমি তো আপনার ভক্ত; স্মরণ করা হয়, মহাপুরুষেরা কিছুই গোপন করেন না।” ব্রহ্মার এই কথা শুনে হরি বললেন, “শোনো, হে ব্রহ্মা, আমি মনোযোগ দিয়ে তোমাকে আমার মনের কথা বলি। দেবতা, অসুর ও মানুষ—সবাই জানে তুমি, শিব ও আমি সৃষ্টি, স্থিতি ও সংহারকারি; বেদজ্ঞরা বলে, তুমি সৃষ্টি করো, আমি পালন করি, হরা সংহার করেন—এটাই আমাদের শক্তির বিভাজন। তোমার মধ্যে রাজসিক, আমার মধ্যে সাত্ত্বিক, রুদ্রের মধ্যে তামসিক শক্তি বিদ্যমান।” “কিন্তু, সেই দেবীর শক্তি ছাড়া আমরা কেউই আমাদের নিজ নিজ কাজ সম্পাদন করতে পারি না; তুমি সৃষ্টি করতে পারো না, আমিও পালন করতে পারি না, শঙ্করও সংহার করতে পারেন না। আমরা সবাই সদা তাঁর উপর নির্ভরশীল, দৃশ্য-অদৃশ্য উভয় ক্ষেত্রেই। শোনো, হে সদাচারী, একটি উদাহরণ দিই—আমি শেষনাগের ওপর শয়ান হয়ে থাকি, সম্পূর্ণভাবে তাঁর ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল; তাঁর ইচ্ছায় যথাসময়ে জাগি, কালের অধীন। আমি সর্বদা তাঁর উপর নির্ভর করে তপস্যা করি; কখনো লক্ষ্মীর সঙ্গে ইচ্ছামতো বিচরণ করি।” “কখনো দৈত্যদের সঙ্গে ভয়ংকর যুদ্ধ করি, যা দেহ চূর্ণ করে ও তিন জগৎকে ভীত করে তোলে। তুমি তো ধর্মজ্ঞ, তুমি স্বচক্ষে দেখেছ—অনেক দিন আগে, সেই একমাত্র মহাসমুদ্রে আমি পাঁচ হাজার বছর ধরে হস্তযুদ্ধ করেছি। তখন দুই দুর্দান্ত অসুর, মধু ও কৈটভ, কানের ময়লা থেকে জন্ম নিয়ে, অহংকারে ফেটে পড়েছিল; তাঁদের দেবীর কৃপায় বিনাশ করেছি।” “তখন কি তুমি চূড়ান্ত কারণ জানতে পারোনি? হে মহাভাগ্যবান, তবে কেন বারবার শক্তির স্বরূপ নিয়ে জিজ্ঞাসা করো? যখন আমার ইচ্ছা হয়, আমি মানুষরূপে জন্ম নিয়ে মহাসমুদ্রে বিচরণ করি—কচ্ছপ, বরাহ, সিংহ, বামন—প্রত্যেক যুগে। কেউই পশুরূপে জন্ম নিতে চায় না; আমিও ইচ্ছাকৃতভাবে বরাহ বা অন্যরূপে জন্ম নেইনি। কে-ই বা লক্ষ্য ত্যাগ করে অধম জন্মে যায়? গরুড়াসনে বসে, শয্যা ছেড়ে আমি স্বাধীনভাবে মহাযুদ্ধ করি।” “হে অজন্মা, একবার আমার ধনুকের তার পিছলে মাথা পড়ে গিয়েছিল; তখন তুমি ঘোড়ার মাথা এনে শ্রেষ্ঠ কারিগর দিয়ে তা জুড়ে দিয়েছিলে। তাই আমাকে হয়ানন, অর্থাৎ ঘোড়ামুখী বলা হয়; তুমি তো জানো, হে বিশ্বস্রষ্টা। লোকেরা এ নিয়ে হাস্য করে; আমি যদি স্বয়ংসম্পূর্ণ হতাম, এমন হতো না। তাই আমি স্বতন্ত্র নই, সদা শক্তির অধীন। আমি সেই শক্তিকে নিয়ত ও নিরবচ্ছিন্নভাবে ধ্যান করি।” “হে পদ্মসম্ভব, এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ কিছু আমি জানি না।” নারদ বললেন, “এভাবেই বিষ্ণু পদ্মসম্ভব ব্রহ্মার সম্মুখে বলেছিলেন। আমাকেও এভাবে উপদেশ দেওয়া হয়েছিল, হে মুনি। অতএব, হে শুভ্র, তুমিও জীবনের লক্ষ্যে পৌঁছাতে—সন্দেহ নেই, হৃদয়পদ্মে দেবীর পদপদ্মে উপাসনা করো। সেই দেবী যা চাও, তা দান করবেন।” সুত বললেন, “নারদের এ উপদেশ শুনে সত্যবতী-পুত্র ব্যাসদেব দেবীর পদপদ্মে মন নিবিষ্ট করে তপস্যার জন্য পর্বতে গমন করলেন।” এরপর হয়গ্রীব অবতারের কাহিনী প্রসঙ্গে ঋষিগণ সুতকে প্রশ্ন করলেন, “হে সুত, আপনি যা বললেন, তা সত্যিই বিস্ময়কর ও জগৎকে আশ্চর্য করে। মাধবের মস্তক শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শ্রেষ্ঠত্ব লাভ করল; সেখান থেকে হয়গ্রীব জন্ম নিলেন, যিনি সর্বস্রষ্টা জনার্দন। তিনিই সেই আদিদেব, যাঁর ওপর সমস্ত দেবতা নির্ভর করেন; তিনি বিশ্বনাথ, সর্বকারণের কারণ, তাঁকে বেদও স্তব করেন। তখন কিভাবে ঈশ্বরের মস্তক দেব-ইচ্ছায় বিচ্ছিন্ন হল? দয়া করে বিস্তারিত বলুন, হে জ্ঞানী।” সুত বললেন, “সব ঋষি মনোযোগ দিয়ে শোনো দেবদেব বিষ্ণুর কর্মকাণ্ড। একবার, দশ হাজার বছর ভয়ানক যুদ্ধের পরে, চিরন্তন জনার্দন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। সেই পুণ্যস্থানে তিনি ধনুক হাতে পদ্মাসনে বসে গলায় ধনুক রেখে মাটিতে বসেন। ধনুকের ডগায় ভর দিয়ে, লক্ষ্মীপতির ঘুম এসে যায়; ক্লান্তি ও দেব-ইচ্ছায় তিনি গভীর নিদ্রায় তলিয়ে যান।” “এরপর কিছুক্ষণ পরে, ইন্দ্রসহ সমস্ত দেবতা, ব্রহ্মা ও শিব একত্র হয়ে যজ্ঞের প্রস্তুতি নেন। তাঁরা সকলেই বৈকুণ্ঠে যান জনার্দনকে, যজ্ঞেশ্বরকে, দর্শন ও দেবকার্য সিদ্ধির জন্য। কিন্তু সেখানে তাঁকে না পেয়ে জ্ঞানচক্ষু দিয়ে অনুসন্ধান করেন; এবং জানতে পারেন, ভগবান বিষ্ণু কোথায় আছেন। সেখানে গিয়ে তাঁরা দেখেন, সর্বব্যাপী বিষ্ণু যোগনিদ্রায় আচ্ছন্ন, চেতনা হারানো অবস্থায় শুয়ে আছেন; দেবতারা সেখানে দাঁড়িয়ে থাকেন।