ব্যাসদেব বললেন, “পুত্রহীন মানুষের ভবিষ্যৎ নেই, তার মনে সুখও নেই; এই কারণেই আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার এই চিন্তা করি।” তিনি আরও বললেন, “আজ আমি এমন কোনো দেবতার উপাসনা করতে চাই, যিনি আমাকে কাম্য বর দেবেন; এই ভাবনায় কষ্ট পেয়ে আমি আপনার আশ্রয় নিতে এসেছি।” ব্যাসদেব নারদকে প্রশ্ন করলেন, “আপনি সর্বজ্ঞ, মহর্ষি; দয়া করে দ্রুত বলুন, আমি কোন দেবতার শরণ নেব, যিনি আমাকে পুত্র দান করবেন?” সুতবর্ণনানুযায়ী, ব্যাসের এই প্রশ্ন শুনে নারদ, যিনি বেদজ্ঞ এবং ব্যাসের প্রতি গভীর স্নেহ রাখেন, শ্রীকৃষ্ণের কথা বললেন। নারদ বললেন, “হে ভাগ্যবান পরাশরপুত্র, তুমি যে প্রশ্ন আমাকে করছো, ঠিক এই প্রশ্ন একদিন আমার পিতা মধুসূদনকে করেছিলেন।” নারদ বর্ণনা করলেন, “হরি যখন ধ্যানমগ্ন ছিলেন, আমার পিতা বিস্মিত হয়ে দেবতাদের অধিপতি শ্রীনাথকে প্রশ্ন করেন। তিনি দেখলেন, হরি কৌস্তুভ মণি ধারণ করছেন, শঙ্খ, চক্র ও গদা হাতে, পীতবাস পরিহিত, চারভুজা, বক্ষস্থলে শ্রীবৎস চিহ্নসহ দীপ্তিমান।” তিনি দেখলেন, বিশ্বনাথ, সকল জগতের কারণ, দেবতাদের দেবতা, জগতের আচার্য, কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন। তখন ব্রহ্মা প্রশ্ন করলেন, “হে দেবতাদের দেবতা, বিশ্বনাথ, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যতের অধিপতি, তুমি কেন তপস্যা করছো, জনার্দন? তুমি কাকে ধ্যান করছো?” ব্রহ্মা বললেন, “আমার বিস্ময় অপরিসীম; তুমি তো সকল জগতের অধিপতি, অথচ তুমি ধ্যানমগ্ন—এর চেয়ে আশ্চর্য আর কী হতে পারে?” ব্রহ্মা আরও বললেন, “আমি, সমস্ত সৃষ্টির কর্তা, তোমার নাভিকমল থেকে জন্মেছি; তোমার চেয়ে বড় কেউ আছে কি? বলো, হে প্রভু, সেই দেবতা কে?” তিনি বললেন, “আমি জানি, হে বিশ্বনাথ, তুমি সকলের উৎস ও কারণ; তুমি সৃষ্টি, সংরক্ষণ, বিনাশ—সবই করতে সক্ষম।” ব্রহ্মা ব্যাখ্যা করলেন, “আমার ইচ্ছায় আমি এই জগৎ সৃষ্টি করি; হরা যথাসময়ে তা বিনাশ করেন, এবং তিনিও সর্বদা তোমার আদেশে কাজ করেন।” “সূর্য আকাশে চলেছে, বায়ু শুভ-অশুভ ভাবে বইছে, অগ্নি দগ্ধ করছে, মেঘ বর্ষণ করছে—সবই তোমার আদেশে, হে প্রভু। কিন্তু তুমি কোন দেবতার ধ্যান করছো? এটাই আমার বড় সন্দেহ; তিন জগতে তোমার চেয়ে বড় কোনো দেবতা দেখি না। করুণাবশে দয়া করে বলো, হে ধর্মজ্ঞ, আমি তোমার ভক্ত; স্মরণ করা হয়, মহানরা সাধারণত কিছুই গোপন করেন না।” ব্রহ্মার কথা শুনে হরি প্রজাপতিকে বললেন, “মন দিয়ে শোনো, হে ব্রহ্মা, আমি যা ভাবছি তা বলছি। যদিও মানুষ—দেবতা, অসুর, ও মানব—তোমাকে, শিবকে এবং আমাকে সৃষ্টি, সংরক্ষণ ও বিনাশের কারণ বলে জানে, তবু বেদজ্ঞরা যুক্তি করে বলে, তুমি সৃষ্টিকর্তা, আমি সংরক্ষক, আর হরা বিনাশক—এই কর্ম আমাদের শক্তির দ্বারা সম্পন্ন হয়।” “জগতের সৃষ্টিতে রজঃগুণ তোমার মধ্যে, সত্ত্বগুণ আমার মধ্যে, আর তমঃগুণ রুদ্রের মধ্যে। তার অনুপস্থিতিতে, তুমি সৃষ্টি করতে পারো না, আমি সংরক্ষণ করতে পারি না, শঙ্কর বিনাশ করতে পারেন না। আমরা সবাই, হে প্রভু, সর্বদা তাঁর ওপর নির্ভরশীল; দৃশ্য ও অদৃশ্য উভয় ক্ষেত্রেই, একটি উদাহরণ শোনো, হে ধর্মজ্ঞ।” “শেষনাগের ওপর আমি শয্যায় নিদ্রা করি, সম্পূর্ণ নির্ভরশীল; তাঁর ইচ্ছায় আমি যথাসময়ে জাগি, সময়ের অধীন। আমি সর্বদা তপস্যা করি, তাঁর ওপর নির্ভরশীল; কখনো লক্ষ্মীর সঙ্গে ইচ্ছামতো ঘুরে বেড়াই। কখনো আমি দৈত্যদের সঙ্গে ভয়ংকর যুদ্ধ করি, যা দেহ চূর্ণ করে, সকল জগৎকে আতঙ্কিত করে।” “তুমি, ধর্মজ্ঞ, নিজেই দেখেছ, সেই একমাত্র মহাসাগরে, আমি পাঁচ হাজার বছর ধরে হাতাহাতি যুদ্ধ করেছি। সেই দুই দুষ্ট অসুর, মধু ও কৈটভ, যারা কানের ময়লা থেকে জন্মে অহংকারে ফেঁপে উঠেছিল, দেবীর কৃপায় নিহত হয়েছিল। তখন তুমি কি চরম কারণ জানো না? হে মহাভাগ্যবান, কেন বারবার শক্তির রূপ জানতে চাও?” “যখন ইচ্ছা করি, আমি মানবরূপে অবতরণ করি এবং মহাসাগরে বিচরণ করি—কচ্ছপ, বরাহ, সিংহ বা বামনরূপে, প্রতি যুগে। কেউই পশুর মধ্যে জন্ম নিতে চায় না; আমিও আমার ইচ্ছায় বরাহ বা অন্য রূপে জন্ম নিইনি। কে লক্ষ্যকে ছেড়ে নিম্ন জন্মে যায়, যেমন মাছ? শয্যা ছেড়ে, গরুড়াসনে বসে আমি স্বাধীনভাবে মহাযুদ্ধ করি।” “হে অজন্মা, একবার আমার মাথা ধনুকের তার সরে যাওয়ায় পড়ে গিয়েছিল; তখন তুমি ঘোড়ার মাথা নিয়ে শ্রেষ্ঠ কারিগর দিয়ে আবার যুক্ত করেছিলে। আমি হয়ানন, ঘোড়ামুখী নামে পরিচিত, এবং এটা তোমার কাছে স্পষ্ট, জগতের স্রষ্টা; এটি মানুষের মধ্যে উপহাসের বিষয়, যদি আমি স্বনির্ভর হতাম, তা হলে এমন হতো না।” “তাই আমি স্বাধীন নই; আমি সর্বদা শক্তির অধীন। আমি সর্বদা নিরন্তর সেই শক্তিরই ধ্যান করি। হে পদ্মজ, এর চেয়ে উচ্চতর কিছু জানি না।” নারদ বললেন, “এভাবেই বিষ্ণু পদ্মজের উপস্থিতিতে বলেছিলেন।” “আমাকেও এভাবে উপদেশ দেওয়া হয়েছিল, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি। তাই, তুমি, হে শুভ্র, জীবনের লক্ষ্য অর্জনের জন্য—নিশ্চয়ই, পদ্মের হৃদয়ে দেবীর পদ্মপদকে উপাসনা করো। সেই দেবী তোমাকে যা চাও তা দান করবেন।” সুত বললেন, নারদের এই কথা শুনে ব্যাস, সত্যবতীর পুত্র, দেবীর পদ্মপদে মন নিমজ্জিত করে তপস্যার জন্য পর্বতের দিকে গেলেন। এরপর, হয়গ্রীব অবতারের কাহিনি। ঋষিরা বললেন, “হে সুত, আমাদের মন সন্দেহের মহাসাগরে ডুবে আছে; তুমি যেমন বলেছ, এটি এক মহান বিস্ময়, যা জগতে আশ্চর্য সৃষ্টি করেছে। মাধবের মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠল; সেখান থেকে হয়গ্রীব জন্মালেন, সকলের স্রষ্টা, জনার্দন।