যখন কোনো ব্যক্তি অসুস্থ হয়ে মৃত্যুশয্যায় শুয়ে থাকেন, বিশেষত যদি তাঁর কোনো পুত্র না থাকে, তখন তাঁর মনে গভীর অস্থিরতা ও দুশ্চিন্তা ভর করে। তিনি ভাবতে থাকেন—“আমার ঘরে এত ধনসম্পদ, নানা রকমের মূল্যবান পাত্র, এই সুন্দর প্রাসাদ—এদের মালিক হবে কে?” মৃত্যুর মুহূর্তে তাঁর মন দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ে; তাঁর ভাগ্য সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক, কারণ তাঁর মন সম্পূর্ণভাবে বিভ্রান্ত হয়ে যায়। এমন বহু চিন্তা ভাবনার পরে সত্যবতীর পুত্র, অর্থাৎ ব্যাসদেব, গভীর নিশ্বাস ফেলতে লাগলেন, মন খারাপ হয়ে গেল তাঁর। অনেক ভেবে এবং দৃঢ় সংকল্প করে তিনি মেরু পর্বতের নিকটে তপস্যা করার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। তখন তাঁর মনে প্রশ্ন জাগল—“আমি কোন দেবতাকে পূজা করব, যিনি বরদান দিতে কুশল এবং মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করেন?” তিনি ভাবতে লাগলেন—“বিশ্ণু, রুদ্র, দেবতাদের স্বামী, ব্রহ্মা, সূর্য, গণেশ, কার্তিকেয়, অগ্নি, না কি বরুণ—কাকে আরাধনা করা উচিত?” এভাবে ভাবতে ভাবতেই, সেই সময়ে মহর্ষি নারদ তাঁর বীণা হাতে ও শান্তচিত্তে সেখানে উপস্থিত হলেন। নারদকে দেখে সত্যবতী-পুত্র ব্যাসদেব অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; তিনি নারদকে জল ও আসন দিয়ে সসম্মানে বসালেন এবং তাঁর কুশল সংবাদ জিজ্ঞাসা করলেন। ব্যাসের কুশল প্রশ্ন শুনে নারদ জিজ্ঞাসা করলেন—“দ্বৈপায়ন, তুমি কেন এত চিন্তিত? আমাকে বলো।” ব্যাস বললেন—“যার পুত্র নেই, তার ভবিষ্যৎ নেই, তাঁর মনে সুখও নেই; এই কারণেই আমি দুঃখিত ও বারবার এই বিষয়টি নিয়ে ভাবছি। আজ আমি কোনো দেবতাকে তপস্যা দ্বারা সন্তুষ্ট করতে চাই, যিনি আমাকে ইচ্ছিত বর দেবেন; এই চিন্তায় আমি তোমার আশ্রয় নিয়েছি। তুমি সর্বজ্ঞ, মহর্ষি, তাই দয়া করে আমাকে দ্রুত বলো—আমি কোন দেবতার আশ্রয় নিলে পুত্র লাভ করতে পারি?” সুত বললেন—এভাবে ব্যাসের প্রশ্ন শুনে, বেদজ্ঞ নারদ স্নেহভরে তাঁকে কৃষ্ণের কথা বললেন। নারদ বললেন—“হে ভাগ্যবান পরাশর-পুত্র, তুমি যে প্রশ্ন করলে, একদিন আমার পিতা ব্রহ্মা স্বয়ং সেই প্রশ্ন মধুসূদনকে করেছিলেন। তিনি যখন হরি-কে ধ্যানে নিমগ্ন দেখলেন, তখন বিস্মিত হয়ে তিনি জগতের প্রভু শ্রীনাথকে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি দেখলেন, হরি কৌস্তুভ মণি-র দীপ্তিতে দীপ্তিমান, শঙ্খ, চক্র ও গদা ধারণ করেছেন, হলুদ বস্ত্র পরিহিত, চারভুজবিশিষ্ট, বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্নযুক্ত। তিনি দেখলেন, সেই বাসুদেব, যিনি জগতের কারণ, দেবতাদের দেবতা, জগতের গুরু, তিনি মহাতপস্যায় লিপ্ত। ব্রহ্মা বললেন—“হে দেবেশ, বিশ্বেশ্বর, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যতের অধিপতি, তুমি কেন তপস্যা করছ, জনার্দন? কাকে তুমি ধ্যান করছ? আমার এই বিস্ময় সত্যিই অপরিসীম—তুমি সমস্ত জগতের স্বামী, দেবতাদেরও অধীশ্বর, অথচ তুমি ধ্যানে নিমগ্ন! এর চেয়ে আশ্চর্য আর কী হতে পারে? আমি তো তোমার নাভিকমল থেকে জন্মেছি; তোমার চেয়ে বড়ো কেউ আছে কি? বলো, কে সেই দেবতা? আমি জানি, হে জগতপতি, তুমি সকল কিছুর কারণ ও উৎস; তুমি সৃষ্টিকর্তা, পালনকর্তা, সংহারকর্তা এবং সমস্ত কাজ সাধনে সক্ষম। হে মহারাজ, আমার ইচ্ছায় আমি এই বিশ্ব সৃষ্টি করি; যথাসময়ে হর সংহার করেন, তিনিও তোমার আদেশেই সব কিছু করেন। সূর্য আকাশে বিচরণ করে, বায়ু শুভ-অশুভভাবে প্রবাহিত হয়, অগ্নি দহন করে, মেঘ বৃষ্টি দেয়—সবই তোমার আদেশে। তবু তুমি কাকে ধ্যান করছ? এটাই আমার বড়ো সন্দেহ; তিন জগতে তোমার চেয়ে বড়ো কাউকে দেখি না। দয়া করে, হে সদগুণী, আমাকে বলো, কারণ আমি তোমার ভক্ত; শ্রুত হয়েছে, মহাত্মারা সাধারণত কিছু গোপন রাখেন না।” ব্রহ্মার কথা শুনে হরি প্রজাপতিকে বললেন—“শোনো, হে ব্রহ্মা, আমি তোমার কাছে যা মনে আছে তা বলছি। যদিও দেবতা, অসুর ও মানুষ—সবাই তোমাকে, শিবকে ও আমাকে সৃষ্টি, পালন ও সংহারের কারণ বলে জানে, তবু বেদজ্ঞরা এই কর্মসমূহ আমাদের শক্তির ওপর নির্ভর করে বলে মনে করেন—তুমি সৃষ্টিকর্তা, আমি পালনকর্তা, হর সংহারকর্তা। বিশ্বসৃষ্টিতে রজোগুণ তোমার মধ্যে, সত্ত্বগুণ আমার মধ্যে, আর তমোগুণ রুদ্রের মধ্যে বর্তমান। তাঁর (মহাশক্তি) অনুগ্রহ ছাড়া তুমি সৃষ্টি করতে পারো না; আমিও পালন করতে পারি না, শঙ্করও সংহার করতে পারেন না। আমরা সবাই, হে প্রভু, সর্বদা তাঁর ওপর নির্ভরশীল; দৃশ্য-অদৃশ্য উভয়ক্ষেত্রেই। শোনো একটি উদাহরণ—আমি শেষনাগের ওপর শয়ান, সম্পূর্ণভাবে তাঁর ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল; তাঁর ইচ্ছাতেই আমি যথাসময়ে জাগি, কালের অধীন হয়ে। আমি সর্বদা তপস্যা করি, সর্বদা তাঁর আশ্রয়ে; কখনো লক্ষ্মীর সঙ্গে ইচ্ছামতো বিচরণ করি। কখনো কখনো দৈত্যদের সঙ্গে ভয়াবহ যুদ্ধ করি, যা সমস্ত জগতকে ভীত করে। তুমি তো নিজেই দেখেছ, বহু প্রাচীন কালে, একমাত্র মহাসাগরে আমি পাঁচ হাজার বছর ধরে হাতাহাতি যুদ্ধ করেছি। সেই দুই দুষ্ট অসুর, মধু ও কৈটভ, যারা কানের ময়লা থেকে জন্মেছিল ও অহংকারে ফেটে পড়েছিল, দেবীর কৃপায় তারা নিহত হয়েছিল। তখন কি তুমি চরম কারণটি জানতে পারোনি? হে মহাভাগ্যবান, তুমি কেন বারবার শক্তির স্বরূপ জানতে চাও? যখনই ইচ্ছা হয়, আমি মানবরূপ ধারণ করে মহাসমুদ্রে বিচরণ করি—কখনো কাছপ, কখনো বরাহ, কখনো সিংহ, কখনো বামনরূপে, প্রত্যেক যুগে। পৃথিবীর কোনো প্রাণীই পশুরূপে জন্মলাভ করতে চায় না; আমিও নিজের ইচ্ছায় বরাহ বা অন্য কোনো পশুরূপ ধারণ করিনি।” এভাবেই নারদ ব্যাসকে কৃষ্ণ ও মহাশক্তির গূঢ় তত্ত্ব, সৃষ্টির রহস্য ও দেবতাদের নির্ভরতার কথা স্নেহভরে বুঝিয়ে দিলেন।