হরি কর্তৃক উচ্চারিত গরুড় পুরাণে উনিশ হাজার শ্লোক রয়েছে; কূর্ম পুরাণেও রয়েছে সতেরো হাজার শ্লোক। স্কন্দ পুরাণ, যা অত্যন্ত বিস্ময়কর, তাতে একাশি হাজার শ্লোক আছে। এইভাবে, হে পাপহীনগণ, আমি তোমাদের পুরাণের নাম ও শ্লোকসংখ্যা বিস্তারিতভাবে জানালাম। এবার, হে মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, উপপুরাণগুলোর কথা শুনো: প্রথমে আছে সনৎকুমার, তারপর নরসিংহ। এরপর নারদ, শিব, তুলনাহীন দৌর্বাসা; কপিল, মানব, এবং কৌশানস নামে পরিচিত উপপুরাণ। তারপর আছে বারুণ, কালিকা, সাম্ব, নন্দি কর্তৃক রচিত শুভ উপপুরাণ; সৌর, পরাশর কর্তৃক উপদেশিত, এবং বিস্তৃত আদিত্য। মহেশ্বর, ভাগবত এবং বিশদ বাসিষ্ঠ—এই উপপুরাণগুলো মহান আত্মারা বর্ণনা করেছেন। সত্যবতীর পুত্র, অর্থাৎ ব্যাসদেব, আঠারোটি পুরাণ রচনা করে, তাদের দ্বারা সম্পূরক এক অতুলনীয় কাহিনী ‘ভারত’ সৃষ্টি করেন। প্রতিটি মন্বন্তরে, প্রতিটি দ্বাপর যুগে, ধর্মান্বেষী কেউ পুরাণগুলোর যথাযথ প্রকাশ করেন। প্রতিটি দ্বাপর যুগে, বিষ্ণু ব্যাসের রূপে, সকলের কল্যাণ কামনায় একবিংশতী বেদকে বহু ভাগে বিভক্ত করেন। তিনি জানেন যে কলি যুগে ব্রাহ্মণরা স্বল্পায়ু ও সীমিত বুদ্ধিসম্পন্ন; তাই প্রতি যুগে তিনি পবিত্র পুরাণের সংকলন রচনা করেন। যারা বেদ শ্রবণের যোগ্য নন—নারী, শূদ্র ও দ্বিজদের পুত্রদের জন্য—পুরাণগুলো তাদের কল্যাণার্থেই সৃষ্টি হয়েছে। এই শুভ সপ্তম মন্বন্তরে, যা বৈবস্বত নামে পরিচিত, যখন অষ্টাশ্ব দ্বাপর যুগ আসে, তখন, হে মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সত্যবতীর পুত্র, আমার শ্রদ্ধেয় গুরু ও ধর্মজ্ঞ, ঊনত্রিশতম চক্রে দ্রৌণী নামে ব্যাস হবেন। পূর্বে এভাবেই সাতাশজন ব্যাস ছিলেন, এবং সেই মহাত্মারা প্রতিটি যুগে পুরাণের সংকলন আবৃত্তি করেছেন। ঋষিরা জিজ্ঞাসা করলেন: হে সৌভাগ্যবান সূত, আমাদের বলুন, পূর্ববর্তী যুগে জন্ম নেওয়া ব্যাসরা কারা ছিলেন, এবং প্রতিটি দ্বাপর যুগে পুরাণের বর্ণনাকারী কারা ছিলেন? সূত বললেন: প্রথম দ্বাপরে স্বয়ম্ভূ নিজেই বেদ বিভাজন করেছিলেন; দ্বিতীয় দ্বাপরে প্রজাপতি ব্যাসের কাজ করেছিলেন। তৃতীয় দ্বাপরে উশনা, চতুর্থে বৃহস্পতি, পঞ্চমে সবিতৃ, ষষ্ঠে মৃত্যু, সপ্তমে মঘবন, অষ্টমে বাসিষ্ঠ, নবমে সারস্বত, দশমে ত্রিধামা। একাদশে ত্রিবৃষ, পরে ভরদ্বাজ, ত্রয়োদশে অন্তরীক্ষ, চতুর্দশে ধর্ম। পঞ্চদশে ত্রয়ারুণি, ষোড়শে ধনঞ্জয়, সপ্তদশে মেধাতিথি, অষ্টাদশে বৃতি। উনিশে অত্রি, পরে গৌতম, একবিংশে উত্তম তথা হর্যাত্মা। এরপর ভেন, বাজশ্রবা, সোম, অমুষ্যায়ণ, তৃণবিন্দু, ব্যাস এবং ভার্গব। তারপর শাক্তি, জাতুকর্ণ্য, এবং কৃষ্ণদ্বৈপায়ন—এই আটাশজনের কথা আমি শুনেছি। আমি কৃষ্ণদ্বৈপায়ন থেকে ভাগবত নামে পবিত্র পুরাণ শুনেছি, যা সকল দুঃখের স্তূপ বিনাশ করে। এটি কামনা ও মুক্তি প্রদান করে, বেদের অর্থে অলঙ্কৃত, সমস্ত শাস্ত্রের সার আনন্দদায়ক, এবং মুক্তি-অন্বেষীদের সর্বদা প্রিয়। ব্যাস এই সর্বশ্রেষ্ঠ পুরাণটি রচনা করে তাঁর পুত্র শুককে শিক্ষা দিয়েছিলেন, যিনি মহান আত্মা, বৈরাগ্য-সম্পন্ন, এবং অগ্নিকুণ্ড থেকে জন্মেছিলেন বলে জানা যায়। আমি সেখানে ব্যাস ও মহান ঋষিদের মুখ থেকে, আমার করুণাময় গুরু-প্রসাদে, পুরাণের সমস্ত গোপন কথা শুনেছি ও গ্রহণ করেছি। যখন সূত জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তখন দ্বৈপায়ন পুরাণের সমস্ত রহস্য প্রকাশ করেছিলেন; আমি সেই অনূত্র জন্ম, বিস্ময়কর বুদ্ধি ও শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তির কাছ থেকে শুনেছি। মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শুক, সংসারের কঠিন সাগর পার হতে ইচ্ছুক হয়ে, মনোযোগ সহকারে প্রেমভরে দেবতাদের পদনখের অমৃত ও বহু কাহিনির ভাণ্ডার ভাগবত শুনেছিলেন; যিনি এটি শুনেছেন, তিনি কি কলি যুগের ভয় থেকে মুক্ত হন না? যে ব্যক্তি অত্যন্ত পাপী, বেদধর্ম ও সদাচারহীন, এমনকি ভান করে এই সর্বোচ্চ, গৌরবময় পুরাণ শুনলেও, এ জীবনে প্রচুর সুখ ভোগ করেন এবং জীবনের শেষে সুন্দর, অচল অবস্থায় পৌঁছান, যা যোগীরা প্রাপ্ত হন, প্রভুর নাম দ্বারা চিহ্নিত। এই গুণাতীত জ্ঞান, যা হরি, হর ও অন্যান্যদেরও অপ্রাপ্য, সদগুণীদের সর্বাধিক প্রিয় এবং ধ্যানযোগে উপলব্ধ, তা সেই হৃদয়গুহায় উদিত হয়, যে সর্বদা এই পবিত্র পুরাণ শ্রবণ করেন। যিনি মানব জন্ম পেয়েছেন, সমস্ত অঙ্গ সম্পূর্ণ, যা সংসারসাগর পারাপারের নৌকা, এবং একজন আবৃত্তিকার পেয়েছেন, অথচ শোনেন না, তিনি ভাগ্যের দ্বারা প্রতারিত হন এবং সুখদায়ক পুরাণ হারান। যে ব্যক্তি মানব জন্মে কানে পেয়েও সর্বদা অন্যের নিন্দা শুনে, কিন্তু এই পবিত্র পুরাণ, সকল পুরুষার্থের দাতা ও অমৃতের ভাণ্ডার, শুনেন না—সে নির্বুদ্ধি কিভাবে পৃথিবীতে হারিয়ে যায় না? ঋষিরা জিজ্ঞাসা করলেন: হে মৃদুভাষী, ব্যাসের কোন স্ত্রীর গর্ভে পুত্র শুক জন্মেছিলেন? কিভাবে, কেমনভাবে, এবং কার দ্বারা এই উৎকৃষ্ট সংকলন আবৃত্তি হয়েছিল? আপনি বলেছেন, শুক গর্ভ থেকে জন্মাননি এবং তিনি স্বর্গীয়ও; এতে বড় সন্দেহ আছে—এখন আমাদের বলুন, হে জ্ঞানী। শোনা যায়, শুক, মহান তপস্বী, পূর্বে গর্ভে যোগী ছিলেন; কিভাবে তিনি এই বিস্তৃত পুরাণ আবৃত্তি করেছিলেন? সূত বললেন: একদিন, সরস্বতী নদীর তীরে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাস তাঁর আশ্রমে দুটি তরুণ পাখি দেখলেন এবং বিস্ময়ে ভরে গেলেন। বাসায় সদ্য জন্মানো ছানা, ডিমের খোল থেকে মুক্ত, মনোমুগ্ধকর, তাম্রবর্ণ চঞ্চু, শুভ অঙ্গ, এবং পালকের সূচনা নেই—এমন ছানাটি তিনি দেখতে পেলেন। সেই দুটি পাখি, খাদ্য সংগ্রহে সম্পূর্ণ নিবেদিত ও পরিশ্রমী, বারবার ছানার খোলা মুখে খাদ্য রেখে দিচ্ছিল। আনন্দে, তারা ছানার অঙ্গে শরীর ঘষছিল এবং ভালোবাসায়, দুটি পাখি ছানার সুন্দর মুখ চুম্বন করছিল।