সূত বললেন, “আমি ধন্য, আমি অত্যন্ত সৌভাগ্যবান, আমি মহান আত্মাদের দ্বারা শুদ্ধ হয়েছি, কারণ আপনারা আমাকে জিজ্ঞাসা করেছেন সেই সর্বোচ্চ সদ্গুণে পূর্ণ পুরাণ সম্পর্কে, যা বেদে প্রসিদ্ধ। এখন আমি বেদসমূহের অর্থ দ্বারা অনুমোদিত, সমস্ত শাস্ত্র ও আগমের গোপনতম রহস্যটি ব্যাখ্যা করব। আমি সেই সুন্দর পদ্মপদে নমস্কার জানাই, যিনি যোগীদের মুক্তি দান করেন, যিনি সর্বদা ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাদের দ্বারা পূজিত হন, যিনি প্রধান ঋষিদের দ্বারা প্রশংসিত ও ধ্যান করা হন। এখন আমি বিস্তারিতভাবে সেই গৌরবময় পুরাণটি বর্ণনা করতে চলেছি, যা নানা রসের পূর্ণ। বেদের পথে ‘জ্ঞান’ নামে যা পরিচিত, সেটিই আদিম, সর্বোচ্চ শক্তি—সবজান্তা, অস্তিত্বের বন্ধন ছিন্ন করতে দক্ষ, সমস্ত জীবের মধ্যে বিরাজমান, অপবিত্র চিত্তের জন্য দুরূহ, কিন্তু ঋষিদের ধ্যানের বিষয়। তিনি নিজের তিন গুণের শক্তি দ্বারা এই প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য জগত সৃষ্টি করেন, তা ধারণ করেন, এবং প্রলয়ের সময় সবকিছু স্ব-অন্তরে নিয়ে একাকী আনন্দিত হন। আমি সেই সমস্ত জীবের মাতাকে মনে স্মরণ করি। ব্রহ্মা সমস্ত কিছু সৃষ্টি করেন—এটা পুরাণবিদ ও বেদজ্ঞরা বলেন। কিন্তু বলা হয়, তিনি বিষ্ণুর নাভি থেকে উৎপন্ন পদ্মে জন্মগ্রহণ করেন; তাই তিনি সৃষ্টি করেন, কিন্তু স্বাধীন নন। প্রলয়ের সময় বিষ্ণু শেষনাগের ওপর শয়ান থাকেন; তাঁর নাভি থেকে পদ্ম জন্মে, আর সেই পদ্ম থেকে ব্রহ্মা। সহস্রশীর্ষ শেষ এখানে আশ্রয়দাতা; কিন্তু মুরবিধ বিষ্ণু কীভাবে জাগ্রত হলেন? একক মহাসাগরের জলই সারবত্তারূপ; কিন্তু পাত্র ছাড়া সারবত্তা থাকতে পারে না। যিনি সমস্ত জীবের মধ্যে শক্তিরূপে বিরাজমান—আমি সেই মাতার আশ্রয় গ্রহণ করি। ব্রহ্মা, যিনি পদ্মে আসীন, যোগনিদ্রায় থাকা বিষ্ণুকে দেখে, সেই দেবীকে প্রশংসা করেন; আমি তাঁর আশ্রয় নিয়েছি। সেই গুণযুক্ত ও মুক্তিদাত্রী, আবার গুণাতীত মায়ার ধ্যান করে, আমি পুরো পুরাণটি বলব; এখানে ঋষিরা শুনুন। শ্রেষ্ঠ, সদ্গুণে পূর্ণ এই পুরাণের নাম শ্রীমদ্ভাগবত; এতে আঠারো হাজার সুন্দরভাবে গঠিত শ্লোক আছে। এতে বারোটি শুভ গ্রন্থ (স্কন্ধ) আছে, কৃষ্ণ কর্তৃক রচিত; অধ্যায়ের সংখ্যা তিনশো, অর্থাৎ আঠারো দশ। প্রথম স্কন্ধে বিশটি, দ্বিতীয়তে বারোটি, তৃতীয়তে ত্রিশটি, চতুর্থে পঁচিশটি অধ্যায়। পঞ্চমে পঁয়ত্রিশটি, ষষ্ঠে একত্রিশটি, সপ্তমে চল্লিশটি। অষ্টম স্কন্ধে তত্ত্বের বর্ণনা, নবমে পঞ্চাশটি, আর দশমে ঋষি ত্রয়োদশটি অধ্যায় ঘোষণা করেছেন। একাদশে চব্বিশটি, দ্বাদশে, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, চৌদ্দটি অধ্যায়। এভাবে এই পুরাণে সংখ্যাগুলি মহান আত্মা দ্বারা বলা হয়েছে; মোট সংখ্যা আঠারো হাজার। সৃষ্টি, প্রলয়, বংশাবলী, মনুদের যুগ, ও রাজবংশের ইতিহাস—এই পাঁচটি পুরাণের চিহ্ন। তিনি সর্বদা নির্গুণ, চিরন্তন, সর্বব্যাপী, রূপান্তরিত, শুভ, যোগ দ্বারা উপলব্ধ, সকলের আশ্রয়, চতুর্থ অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত। তাঁর শক্তি তিনরকম—সাত্ত্বিক, রজসিক, তামসিক; এই দেবীরা মহালক্ষ্মী, সরস্বতী ও মহাকালী। এই তিন শক্তির মূর্তিরূপ সৃষ্টি উদ্দেশ্যে প্রকাশিত হয়, যা শাস্ত্রজ্ঞরা ‘সৃষ্টি’ বলে। তাঁদের থেকেই হরি, ব্রহ্মা ও রুদ্রের উৎপত্তি স্মরণ করা হয়; সংরক্ষণ, সৃষ্টি ও বিনাশের উদ্দেশ্যে ‘প্রলয়’ শব্দ ব্যবহৃত হয়। চন্দ্র ও সূর্য থেকে জন্ম নেওয়া রাজাদের বংশাবলী বর্ণনা করা হয়েছে, হিরণ্যকশিপু ও অন্যান্যদের বংশও। স্বয়ম্ভূ থেকে শুরু করে মনুদের ইতিহাস, তাঁদের সময় ও যুগের গণনাও বলা হয়েছে। তাঁদের বংশের বিবরণ ‘বংশের ইতিহাস’ নামে পরিচিত; এই পাঁচটি চিহ্ন, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, পুরাণে আছে। মহর্ষি কর্তৃক রচিত ভারত এক লক্ষ পঁচিশ হাজার শ্লোকের; এটি ‘ইতিহাস’, পঞ্চম বেদ বলে স্বীকৃত। তখন শৌনক বললেন, “হে সূত, বিস্তারিত বলুন, কোন কোন পুরাণ আছে, কতগুলি? আমরা শুনতে চাই, হে সর্বজ্ঞ।” “আমরা, নৈমিষারণ্যের অধিবাসীরা, কলি যুগের ভয়ে আছি; এখানে ব্রহ্মার আদেশে আমাদের একটি মানস চক্র দেওয়া হয়েছিল। তিনি বলেছিলেন, চক্রের রিম যেখানে যাবে, অনুসরণ করো; রিম যেখানে ভেঙে পড়বে, সেই স্থান পবিত্র বলে গণ্য হবে। সেখানে কলির প্রবেশ কখনও হবে না; সত্য যুগ ফিরে আসা পর্যন্ত আমরা সেখানে থাকব। তাঁর কথা শুনে, সেই নির্দেশ নিয়ে, দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, সমস্ত ভূমি দর্শনের ইচ্ছায়। চক্র ঘুরিয়ে এখানে এসে, আমাদের চোখের সামনে তার রিম ভেঙে গেল; তাই এই স্থান নৈমিষ, সর্বোচ্চ পবিত্র ক্ষেত্র নামে পরিচিত। এখানে কলির প্রবেশ অনুমতি নেই; তাই আমি এই স্থানটি প্রতিষ্ঠা করেছি ঋষি ও সিদ্ধদের সঙ্গে, যারা মহান আত্মা ও কলির ভয়ে ভীত। এখানে পশুহত্যা ছাড়া যজ্ঞ হয়, পিঠে ইত্যাদি দ্বারা আহুতি দেওয়া হয়; এই প্রথা সত্য যুগ আসা পর্যন্ত বজায় রাখতে হবে। সৌভাগ্যের যোগে আপনি, সূত, এখানে এসেছেন; আজ, সেই পুরাণটি বলুন, যা শুদ্ধি দান করে ও ব্রহ্মা দ্বারা অনুমোদিত। হে সূত, আমরা সবাই শুনতে আগ্রহী, আপনি বলার জন্য যথার্থ; আমরা নিশ্চয়ই অন্য কাজে ব্যস্ত নই, এবং মনোযোগে একত্রিত। হে সূত, আপনি দীর্ঘজীবী ও তিন প্রকার দুঃখমুক্ত হোন; আজ, শুভ ও পুণ্যদায়ী ভাগবত পুরাণটি বলুন। যেখানে যথাযথ পদ্ধতিতে ধর্ম, অর্থ, কামের বর্ণনা আছে; এবং সেখানে জ্ঞান লাভ করে ঋষি মুক্তি শিক্ষা দেন। সেই শুদ্ধিকর কাহিনী, যা ঋষি দ্বৈপায়ন বলেছিলেন—আমরা কখনও তৃপ্তি পাই না, হে সূত, সেই মনোমুগ্ধকর কাহিনী শুনে। এটি সকল গুণের একমাত্র পাত্র, জগতের মাতার বিশুদ্ধ ও বিস্ময়কর লীলা, সমস্ত অশুদ্ধির বিনাশকারী, এবং সকল কামনার মূল।