বৈদিক ঋষিদের মধ্যে, ভাগবত পুরাণ সর্বাপেক্ষা পবিত্র ও শ্রেষ্ঠ, এবং এটি পঞ্চম পুরাণ হিসেবে বেদসমান মর্যাদা পেয়েছে। পূর্বে এই ভাগবত পুরাণ আপনার দ্বারা সংক্ষেপে বলা হয়েছিল, যদিও তা অত্যন্ত আশ্চর্যজনক ও পূর্ণাঙ্গ ছিল। তখন সেটি সংক্ষেপে আলোচিত হয়েছিল, কিন্তু এই মহৎ পুরাণ মুক্তি, কামনা ও ধর্ম—সবই প্রদান করে। এখন, আমরা সকলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে আপনার কাছে অনুরোধ করছি—আপনি দয়া করে সেই সর্বোচ্চ ভাগবত পুরাণটি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করুন। এখানে উপস্থিত সকল দ্বিজাতিদের হৃদয়ে ঐশ্বরিক ও মঙ্গলময় ভাগবত শ্রবণের আকাঙ্ক্ষা জাগ্রত হয়েছে। আপনি ধর্মজ্ঞ, প্রাচীন সকল পুরাণের মূল সত্তা জানেন, কারণ আপনি গুরুপ্রেমী এবং সত্ত্বগুণে সুপ্রতিষ্ঠিত; কৃষ্ণ স্বয়ং আপনাকে এই জ্ঞান দান করেছেন। হে সর্বজ্ঞ সুতজি, আপনার মুখে আমরা বহু উপদেশ শুনেছি, কিন্তু আমাদের তৃষ্ণা মেটে না; দেবতারা যেমন অমৃত পান করেও তৃপ্তি লাভ করেন না, আমরাও তেমনি। হে সুত, সেই অমৃতেরও নিন্দা করা যায়, যা পান করেও কখনো মুক্তি দেয় না; কিন্তু ভাগবত শ্রবণ করলে মানুষ সঙ্গে সঙ্গে দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে যায়। হে সুত, আমরা অমৃত লাভের জন্য হাজারো যজ্ঞ করেছি, তবুও কখনো শান্তি পাইনি। যজ্ঞের ফল স্বর্গ, কিন্তু স্বর্গ থেকেও আবার পতন অবশ্যম্ভাবী; এভাবেই সংসারের চক্রে অন্তহীন ঘোরাফেরা চলে। হে সর্বজ্ঞ, প্রকৃত জ্ঞান ছাড়া, তিন গুণে গঠিত কালের চক্রে আবর্তিত মানুষ কখনো মুক্তি পায় না। অতএব, আপনি আমাদের সেই গুণময়, সর্বরসপূর্ণ, পবিত্র, মুক্তিদায়ক, গোপন ও মুক্তিকামীদের চিরপ্রিয় ভাগবত পুরাণের কথা বলুন। তখন সুতজি বললেন, “আমি ধন্য, আমি সৌভাগ্যবান, আমি মহাত্মাদের দ্বারা পবিত্র হয়েছি, কারণ আপনারা সেই সর্বোচ্চ গুণসম্পন্ন পুরাণ সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন, যা বেদে বিখ্যাত। এখন আমি সেই বিষয়টি ব্যাখ্যা করব, যা সমস্ত বেদের মূলার্থ দ্বারা অনুমোদিত, সকল শাস্ত্র ও আগমের শ্রেষ্ঠ গোপন বিষয়। আমি সেই সুন্দর পদ্মপদে প্রণাম জানাই, যিনি যোগীদের মুক্তিদাতা, ব্রহ্মা ইত্যাদি দ্বারা সদা পূজিত, মহর্ষিদের দ্বারা বন্দিত ও ধ্যানিত। এখন আমি বহু রসময়, গৌরবময় পুরাণটি বিস্তারিতভাবে বলব। বেদের পথে ‘জ্ঞান’ বলে যা পরিচিত, তা-ই আদ্যাশক্তি—সর্বজ্ঞা, সংসারবন্ধন ছেদে পারদর্শিনী, সর্বভূতে অবস্থানকারী, অশুদ্ধচিত্তদের জন্য দুর্লভ, কিন্তু মুনিদের ধ্যানের বিষয়। তিনি স্বয়ং ত্রিগুণময় শক্তিতে প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য জগত সৃষ্টি করেন, পালন করেন এবং মহাপ্রলয়ে সবকিছু নিজে একা আনন্দে লীন করেন। আমি সেই সর্বভূতেশ্বরী জননীকে স্মরণ করি। পুরাণবিদ ও বেদজ্ঞরা বলেন, ব্রহ্মা সমস্ত সৃষ্টি করেন। কিন্তু তিনি বিষ্ণুর নাভি থেকে উৎপন্ন পদ্মে জন্মগ্রহণ করেন; অর্থাৎ তিনি স্বাধীন নন। প্রলয়ের সময় বিষ্ণু শেষনাগের উপর শয়ান, তাঁর নাভি থেকে পদ্ম, পদ্ম থেকে ব্রহ্মার জন্ম। সহস্রশীর্ষ শেষ এখানে আধার; কিন্তু মুরবিধ্বংসী ভগবান কীভাবে জাগ্রত হয়েছিলেন? একক মহাসাগরের জলই মূল সার, কিন্তু পাত্র ছাড়া সার থাকে না। যিনি সর্বভূতে বিরাজমান শক্তি, আমি সেই সর্বভূতেশ্বরী মাতার আশ্রয় গ্রহণ করি। যোগনিদ্রায় নিমগ্ন, নেত্রবদ্ধ বিষ্ণুকে পদ্মাসনে দেখে, অজন্মা ব্রহ্মা সেই দেবীর স্তব করেন; আমিও তাঁর আশ্রয় নিয়েছি। গুণবিশিষ্ট ও মুক্তিদায়িনী, আবার গুণাতীত সেই মায়ার ধ্যান করে আমি সম্পূর্ণ পুরাণটি বলব; মুনিগণ, আপনারা শ্রবণ করুন। এই শ্রেষ্ঠ, গুণময় পুরাণের নাম শ্রীমদ্ভাগবত; এতে আঠারো হাজার সুসংগঠিত শ্লোক আছে। এতে কৃষ্ণ রচিত বারোটি পবিত্র স্কন্ধ, মোট তিনশো অধ্যায়, অর্থাৎ আঠারো দশক। প্রথম স্কন্ধে বিশটি, দ্বিতীয়তে বারো, তৃতীয়তে ত্রিশটি, চতুর্থে পঁচিশটি অধ্যায় আছে। পঞ্চমে পঁয়ত্রিশ, ষষ্ঠে একত্রিশ, সপ্তমে চল্লিশ অধ্যায়। অষ্টমে তত্ত্বের বর্ণনা, নবমে পঞ্চাশ, দশমে তেরো অধ্যায় মুনির দ্বারা নির্ধারিত। একাদশ স্কন্ধে চব্বিশ, দ্বাদশে চৌদ্দ অধ্যায় আছে। এইভাবে মহাত্মা কর্তৃক সংখ্যাগুলি নির্ধারিত হয়েছে, মোট শ্লোক সংখ্যা আঠারো হাজার। একটি পুরাণের পাঁচটি লক্ষণ—সৃষ্টি, প্রলয়, বংশবৃত্তান্ত, মনুদের যুগ এবং বংশের ইতিহাস। তিনি চিরনির্গুণ, চিরন্তন, সর্বব্যাপী, রূপান্তরিত, মঙ্গলময়, যোগসাধ্য, সর্বসমর্থ এবং চতুর্থ অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত। তাঁর শক্তি তিনরূপ—সত্ত্বিক, রাজসিক ও তামসিক; এই দেবীরা যথাক্রমে মহালক্ষ্মী, সরস্বতী ও মহাকালী। এই তিন শক্তির মূর্তিই সৃষ্টির জন্য ‘সৃষ্টি’ নামে পরিচিত। তাঁদের থেকেই হরি, ব্রহ্মা ও রুদ্রের উৎপত্তি হয়; পালন, সৃষ্টি ও সংহারের জন্য ‘প্রলয়’ শব্দ ব্যবহৃত হয়। চন্দ্রবংশ ও সূর্যবংশীয় রাজাদের বংশবৃত্তান্ত, হিরণ্যকশিপু প্রভৃতি বংশের কথাও বর্ণিত হয়েছে। স্বায়ম্ভুব থেকে শুরু করে মনুদের কাহিনি, তাদের যুগ ও সময়ের হিসাবও বলা হয়েছে। তাদের বংশপরম্পরার বর্ণনাই ‘বংশবৃত্তান্ত’ নামে পরিচিত; এভাবেই এই পাঁচটি লক্ষণ পুরাণে বিদ্যমান। বেদব্যাস রচিত ভারত এক লক্ষ পঁচিশ হাজার শ্লোকবিশিষ্ট; এটি ‘ইতিহাস’ নামে পঞ্চম বেদ হিসেবে স্বীকৃত। এ সময় শৌনক মুনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, বিস্তারিত বলুন—কয়টি ও কোন কোন পুরাণ আছে? আমরা শুনতে চাই। আমরা নৈমিষারণ্যে কালের ভয়ে আশ্রয় নিয়েছি; ব্রহ্মার আদেশে আমাদের একটি মানস চক্র দেওয়া হয়েছিল। তিনি বলেছিলেন, চক্রের কাষ্ঠ যেখানে পড়ে, সেখানেই থাকো; সেই স্থান পবিত্র। সেখানে কলির প্রবেশ কখনোই হবে না; আমরা সেখানে সত্যযুগের প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত অবস্থান করব।